進(jìn)的力量如何？有了甚么工夫，我自然知道按著層次教你。"柳遲心領(lǐng)神會(huì)了所傳方法，就在清虛觀朝夕用功。

流光如駛，不覺(jué)已是半年。這夜，柳遲正獨(dú)自在房中靜坐，忽聽(tīng)得屋瓦聲響。初聽(tīng)還疑是貓兒，仔細(xì)聽(tīng)去，覺(jué)得貓的腳步，若是在瓦上跑得這們快，便沒(méi)有這們輕。柳遲的視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)，本來(lái)都比尋常人靈捷。這種又輕又快的腳聲，在尋常人耳里，必一些兒聽(tīng)不出。柳遲又正在靜坐的時(shí)候，所以能聽(tīng)出是人的腳步來(lái)。再側(cè)耳聽(tīng)去，那聲音直奔向自己師傅的院中去了。心里偶然一動(dòng)，便想探聽(tīng)這腳聲的下落。悄悄走到老道人房外，見(jiàn)有燈光從窗格里透將出來(lái)，里面好像有許多人呼吸的聲音。柳遲用一只眼睛，從窗縫里向室中張看，只見(jiàn)自己師傅依然盤膝坐在床上，兩邊椅上，排列著坐十二個(gè)人，都是玄色衣服，青巾纏頭，背上斜插一把長(zhǎng)劍，腰間懸著一個(gè)革囊，一般無(wú)二的裝束。若不是容貌有美惡，身體有高矮，只怕連他們自己也分不出誰(shuí)是誰(shuí)來(lái)。雙清也坐在末尾一把椅上，身上已不是小道童的衣服，雄糾糾的坐在那里，全不是平日溫和的神氣。

只見(jiàn)坐在第一把椅上，一個(gè)二十來(lái)歲書生氣概的少年，立起身來(lái)說(shuō)道：貫曉鐘在南州，劫節(jié)婦王李氏的養(yǎng)老銀六十兩，送與白衣庵淫尼青蓮。在長(zhǎng)嶺殺死孤單客商，劫得散碎銀十七兩。逼奸行路婦人，幸得有人經(jīng)過(guò)，未得成奸。弟子曾三次向他背誦師傅的戒條，并細(xì)細(xì)的規(guī)勸他。他背了弟子，故態(tài)又作。弟子在通城遇見(jiàn)紅姑，只得把貫曉鐘的種種背叛戒條行為，陳述了一遍。紅姑的意思，還似乎不大相信，弟子不敢再說(shuō)。及到了臨湘，遇見(jiàn)宋滿兒，才知道貫曉鐘早已在紅姑跟前，說(shuō)了弟子多少壞話。并把他自己干的事，都推在弟子身上，還逼著要宋滿兒作證。宋滿兒不敢說(shuō)是，也不敢說(shuō)不是。所以紅姑聽(tīng)了弟子的話，面子上很露出不以為然的神氣。弟子原打算將貫曉鐘找來(lái)，同見(jiàn)師傅。因聽(tīng)得宋滿兒說(shuō)，他已奉了紅姑的命，去常德烏鴉山見(jiàn)朱三師伯去了。弟子恐怕耽誤了會(huì)期，只得趕回來(lái)，稟明師傅，請(qǐng)師傅發(fā)落。"少年說(shuō)完坐下。老道點(diǎn)了點(diǎn)頭，將左手的拂塵，指著右邊第六把椅上一個(gè)瘦削如柴的漢子說(shuō)道："宋滿兒，你說(shuō)貫曉鐘的行為，你所知道的，是不是和你大師兄楊天池剛才所說(shuō)的相同？你和貫曉鐘，在甚么所在遇見(jiàn)紅姑？紅姑曾怎生吩咐？"只見(jiàn)第六把椅子上的漢子，

驀地立起來(lái)，發(fā)聲如雷的應(yīng)了一聲是。柳遲沒(méi)提防像這般小身體的人，會(huì)有這般宏大的聲音，相隔又很近，只震得耳鼓亂鳴，倒吃了老大的一個(gè)驚嚇。接著聽(tīng)得宋滿兒說(shuō)道："弟子奉命去北荊橋，探瘤子的舉動(dòng)，半夜伏在瘤子的臥房上，瓦楞里面，正聽(tīng)得瘤子的聲音，和一個(gè)河南口音的男子說(shuō)話，說(shuō)的正是與師傅爭(zhēng)水陸碼頭的事。忽然有人捉住弟子的腿，將弟子倒提起來(lái)，幾起幾落，就到了一片青草場(chǎng)中。弟子因沒(méi)有準(zhǔn)備，既已頭朝下，腳朝上，手腳都施展不來(lái)。及到了草場(chǎng)中，那人將弟子摜下。弟子一看，原來(lái)是貫曉鐘。弟子便責(zé)備他道：'這是甚么所在？怎好是這們和我開(kāi)玩笑？幸虧我已料著是自己人，若魯莽些兒認(rèn)你作賊黨，動(dòng)起手來(lái)，豈不誤了大事？'貫曉鐘反笑嘻嘻的說(shuō)道：'幸虧我把你提跑。你既知道這里不是開(kāi)玩笑的所在，卻為何敢公然伏在人家臥房上？我若來(lái)遲一步，只怕你此刻已被賊人的飛劍斬了呢。'弟子聽(tīng)了這話，問(wèn)他怎么知道？如何也到這里來(lái)了？他說(shuō)師傅差他去南州送信?；仡^在路上遇見(jiàn)一個(gè)河南的珠寶商人，小小的包袱里面，足有十萬(wàn)銀子的珠寶。這一票買賣做著了，足夠二三年的揮霍。因此就跟了下來(lái)。本打算夜間和那商人同落了店，方去動(dòng)手的。誰(shuí)知商人并不落店，徑投這里來(lái)。我一打聽(tīng)，才知道就是瘤子的家里。思量這票買賣，十九難成。沒(méi)得打草驚蛇，使瘤子有了準(zhǔn)備，反妨礙著爭(zhēng)碼頭的事。但是這珠寶客商怎的會(huì)投宿在瘤子家里？這事很有些可疑，倒不可不去探聽(tīng)探聽(tīng)，喜得我不曾冒昧動(dòng)手。誰(shuí)知這珠寶商人，就是瘤子的師叔，江湖上人人知道的楊贊廷，綽號(hào)叫做四海龍王的。我仗著紅姑給我的那張六丁六甲的符，到急難時(shí)，可以借遁，便大膽進(jìn)了瘤子的內(nèi)室，伏在天花板里面。才伏下，就聽(tīng)得有人在瓦上響動(dòng)。心里疑是賊黨，到瘤子家里來(lái)的，打屋上經(jīng)過(guò)。再聽(tīng)下去，見(jiàn)也是伏著不動(dòng)。并且伏的地方，就在我上面，才知道必是自家人，來(lái)探聽(tīng)瘤子的舉動(dòng)的。聽(tīng)得瘤子在下面對(duì)楊贊廷說(shuō)和師傅爭(zhēng)水陸碼頭的事，說(shuō)不到幾句，屋上的瓦被壓得裂了一片。那聲音傳下去，二人便突然截?cái)嗔嗽掝^。接著聽(tīng)得瘤子的聲音，很低微的笑道：'還是飛劍快，老叔用不著起身。'我一聽(tīng)這話，知道不好，急忙借遁出來(lái)，也來(lái)不及向你說(shuō)話，只好提住你的腳就跑，你倒怪我不該和你開(kāi)玩笑。"宋滿兒說(shuō)到這里，老道點(diǎn)頭笑向坐第一把椅的楊天池說(shuō)道："貫曉鐘的品行，我

早知其不端，我所以這般優(yōu)容他，一則，因他父親貫行健，和我系三十年至交，他只得這一個(gè)兒子。二則，我門下三十六個(gè)徒弟，論本領(lǐng)，他遠(yuǎn)不及你。若論機(jī)警精明，你們?nèi)迦硕疾患八?。便是紅姑那么賞識(shí)他，也是因他能做事，所以賞給他丁甲符。"楊天池忙立起身應(yīng)是。老道掉過(guò)臉向宋滿兒道："后來(lái)怎樣呢？"宋滿兒道："弟子問(wèn)他要上那里去？他說(shuō)：信已送過(guò)了，橫豎離會(huì)期尚早，想順路去看看紅姑。他又說(shuō)楊師兄可惡，倚著是大師兄，遇事干涉我。他也一般的欺孤虐寡，強(qiáng)奸女人。他的行為，我都知道。我看有楊贊廷在這里，你一個(gè)人也不見(jiàn)得能探出甚么舉動(dòng)來(lái)，并且還怕失腳。剛才若非我見(jiàn)機(jī)得早，怕不是白光一亮，喳的一聲，你宋滿兒的頭，就滾下瓦楞去了嗎？不如同我去看紅姑，或者紅姑曾聽(tīng)了瘤子甚么消息，說(shuō)給你聽(tīng)，倒比你在這里打聽(tīng)的，還要實(shí)在些。當(dāng)下弟子便依了他的話，從北荊橋動(dòng)身往臨湘。才走到魚(yú)磯，遇見(jiàn)解清揚(yáng)，說(shuō)紅姑不在臨湘，現(xiàn)在喻洞歐陽(yáng)靜明師伯的家中。弟子聽(tīng)了，不愿意跑這們遠(yuǎn)。貫曉鐘不依，非拉著弟子同去不可。弟子只得和他一陣，到了喻洞，在歐陽(yáng)師伯家住了一夜。貫曉鐘不服大師兄遇事干涉他，對(duì)紅姑說(shuō)大師兄如何在通州劫寡婦王李氏的養(yǎng)老銀，如何與白衣庵的淫尼青蓮?fù)?，并一一將他自己干的壞事，完全推在大師兄身上，要弟子證實(shí)他的話。弟子因?qū)嵲诓辉?tīng)說(shuō)大師兄有這些違戒的事，也不知道這些事是他自己干的，不好怎么說(shuō)。紅姑卻也沒(méi)問(wèn)弟子。紅姑吩咐弟子道：'北荊橋用不著再去了。我此刻有要緊的事，須住通城。你替我去臨湘，傳個(gè)信給桂武夫婦。只說(shuō)我暫時(shí)不得回臨湘，教他夫婦在這一個(gè)月以內(nèi)，不可走動(dòng)，我有用著他們的時(shí)候，得隨時(shí)聽(tīng)候調(diào)遣。'貫曉鐘想跟弟子同去臨湘，說(shuō)長(zhǎng)遠(yuǎn)不見(jiàn)桂武夫婦了。紅姑道：'這時(shí)那有給你閑行的工夫。我這里有封緊要的信，限你七日來(lái)回，送到烏鴉山朱三師伯家里。'貫曉鐘接了信，與弟子分手。弟子到臨湘的第二日，大師兄也到桂武家來(lái)了。"柳遲躲在窗外，正偷聽(tīng)得出了神，陡覺(jué)得一陣涼風(fēng)過(guò)去，兩眼被紅光射映，仿佛房中失了火一般。正自驚異不過(guò)，即聽(tīng)得房中齊聲說(shuō)：紅姑來(lái)了。再看自己師傅，已下了床。兩旁坐著的十二個(gè)人，都垂手直立起來(lái)。一個(gè)遍身穿紅的女子，站在房中間。那女子的裝束，非常奇怪。自頂至踵，火炭一般的通紅。也不知是甚么裁料制成的衣服，紅的照得人眼睛發(fā)花。頭臉都蒙著紅的，僅露出兩眼和鼻子口來(lái)。滿身紅飄帶，長(zhǎng)長(zhǎng)