電燈泡

美國(guó)年銷售額：44300億美元

世界三大燈具生產(chǎn)商：GE照明，歐司朗·西凡尼亞公司，飛利浦照明

從人類歷史發(fā)展的最早期到19世紀(jì)初，火是人類基本的照明方式。人們?cè)谌粘Ｉ詈凸ぷ髦惺褂没鹁妗⑾灎T、煤油和煤氣燈提供照明。但是這樣的照明提供的光線十分有限。除了明火會(huì)造成的失火危險(xiǎn)外，其在戶內(nèi)使用時(shí)，光線十分昏暗并且會(huì)產(chǎn)生很多有毒的煙霧。

第一次使用電光的嘗試是由英國(guó)化學(xué)家漢弗萊·戴維爵士進(jìn)行的。1802年，戴維發(fā)現(xiàn)電荷可以加熱薄鐵片到白熾狀態(tài)，從而得到較好的照明效果。這就是白熾燈的起源。

接下來(lái)最重要的發(fā)明是弧光燈。這種燈的工作原理是將兩個(gè)用碳（非金屬元素）制成的電極相互分開(kāi)一點(diǎn)，然后給其中一個(gè)電極通電，電流會(huì)擊穿電極間的空氣流到另一個(gè)電極，此時(shí)兩者之間會(huì)產(chǎn)生弧形的光線?；」鉄糁饕趹敉鈶?yīng)用。那個(gè)時(shí)候，發(fā)明家們正在進(jìn)行有效的室內(nèi)照明用具的發(fā)明競(jìng)賽。

商業(yè)用白熾燈發(fā)展的最大問(wèn)題是尋找合適的發(fā)光材料。戴維發(fā)現(xiàn)鉑金是唯一可以提供長(zhǎng)時(shí)間白熾光線的金屬材料。碳元素也同樣可以使用，但它很快會(huì)在空氣中氧化，接著就會(huì)被燒壞。解決這個(gè)問(wèn)題的辦法是把空氣抽離形成真空狀態(tài)，保護(hù)產(chǎn)生光線的材料。

托馬斯·愛(ài)迪生，在新澤西州的門羅帕克工作的年輕發(fā)明家在19世紀(jì)70年代開(kāi)始了電燈的發(fā)明。1877年，愛(ài)迪生加入了發(fā)明實(shí)用電燈材料的競(jìng)爭(zhēng)行列中。他開(kāi)始對(duì)其他發(fā)明家的試驗(yàn)進(jìn)行分析，找出其他發(fā)明家失敗的原因。在這個(gè)過(guò)程中，他發(fā)現(xiàn)鉑金是比碳更好的發(fā)光材料。對(duì)鉑金進(jìn)行研究，愛(ài)迪生在1879年4月得到了他的有關(guān)電燈的第一項(xiàng)專利，盡管這項(xiàng)專利沒(méi)有多大實(shí)用價(jià)值。隨后他繼續(xù)研究，希望能找到有效加熱且不那么昂貴的照明材料。

愛(ài)迪生同樣改進(jìn)了照明系統(tǒng)的其他部件。他發(fā)明了自己的能源，并且設(shè)計(jì)出一個(gè)突破性的配線系統(tǒng)可以同時(shí)點(diǎn)亮多個(gè)燈泡。但是他最重要的發(fā)明是找到了合適的燈絲。這是一種細(xì)絲狀的線，能夠承載電流而且不會(huì)熔化或發(fā)生理化變化。大部分早期的燈絲燒壞的速度很快，所以很難投入實(shí)際應(yīng)用。為解決這個(gè)問(wèn)題，愛(ài)迪生又一次嘗試以碳作為燈絲的材料。