斯大林格勒原名察里津，現(xiàn)名伏爾加格勒。它決非一座普通的蘇聯(lián)城市。19世紀，作為伏爾加河畔重要的貿(mào)易中心以及連接羅曼諾夫王朝最北端與最南端的交通樞紐，察里津是一座極其繁榮的城市。此外，它還與1917年俄國十月革命以及1918―1921年期間的內(nèi)戰(zhàn)神話有著密切的聯(lián)系，是當年俄國紅軍決定性地戰(zhàn)勝鄧尼金的白衛(wèi)軍的戰(zhàn)場之一。1925年，斯大林掌權(quán)之后，蘇聯(lián)革命戰(zhàn)爭的歷史以及他本人在歷史中的地位被重新譜寫。雖然斯大林在布爾什維克黨人奪取政權(quán)的斗爭中所起的作用并非很大，但現(xiàn)在的“斯大林同志”卻成為紅軍在察里津勝利中發(fā)揮決定性作用的英雄。1925年，斯大林用自己的名字為察里津重新命名，注定了斯大林格勒這座城市將在蘇聯(lián)歷史中占據(jù)一席之地，并且在未來抵抗納粹德軍的戰(zhàn)爭中承擔起中流砥柱的偉大歷史作用。

1924年，革命導(dǎo)師列寧逝世，斯大林格勒被蘇聯(lián)當局指定為蘇聯(lián)革命歷史的重要標志和樣板城市。斯大林格勒擁有60萬人口，在斯大林20世紀30年代推行的工業(yè)化過程中發(fā)揮了重要作用。斯大林格勒地處伏爾加河河畔，是蘇聯(lián)石油工業(yè)的重要組成部分，一旦戰(zhàn)爭爆發(fā)，這里的工廠將成為蘇聯(lián)戰(zhàn)爭經(jīng)濟不可或缺的重要部分。作為一個經(jīng)濟、軍事以及意識形態(tài)的目標，斯大林格勒具有非常重要的價值，但占領(lǐng)斯大林格勒并不能使蘇聯(lián)土崩瓦解。此外，斯大林格勒還是進行殲滅戰(zhàn)的理想場所。與莫斯科類似，斯大林格勒西部遍布溪谷溝壑，不便于軍隊的快速機動。斯大林格勒市區(qū)工廠林立，住宅區(qū)雜亂分布，使得空軍、裝甲部隊和步兵無法有效協(xié)同作戰(zhàn)，而這恰恰是德軍戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢的核心。同時，斯大林格勒獨特的外形也使得德軍希望的“大規(guī)模殲滅戰(zhàn)”的戰(zhàn)術(shù)受到嚴重制約。斯大林格勒沿著伏爾加河西岸南北延伸公里，但城市最大縱深僅公里到8公里，此段的伏爾加河寬公里，德軍只能對其展開正面進攻。斯大林格勒是一個易守難攻的陣地，市中心是一處古代韃靼人墳?zāi)剐纬傻男∩?，即馬馬耶夫崗，所有的軍事地圖都將此處標為第號高地，這里未來將成為雙方展開長達數(shù)周的慘烈遭遇戰(zhàn)的戰(zhàn)場。通常情況下，在俄羅斯的寒冬里，馬馬耶夫崗至少積有一米厚的皚皚白雪，雙方的激戰(zhàn)，使當時的馬馬耶夫崗的積雪蕩然無存。斯大林格勒北部分布著著名的工廠――捷爾任斯基拖拉機廠、“街壘”兵工廠以及紅十月鋼鐵廠。紅十月鋼鐵廠南邊是拉祖爾化工廠，“街壘”兵工廠正前面是西里卡特工廠。這些工廠與工人住宅區(qū)相連接，形成了一大片縱橫交錯、重重加固的陣地。當?shù)萝娫噲D消滅蘇聯(lián)防御陣地右翼壁壘森嚴的守軍時，這些工廠和住宅區(qū)將成為激戰(zhàn)的戰(zhàn)場。當時，德國空軍的空襲造成了嚴重破壞，使得該地區(qū)面目全非，到處都是壕溝、坑洞和廢墟，對于蘇聯(lián)人來說這簡直就是一場噩夢。

察里察河將斯大林格勒南北分開，自西向東注入伏爾加河，直抵斯大林格勒1號火車站。察里察河的南岸是米尼那和葉爾尚卡，舒米洛夫指揮的第64集團軍就部署在此，負責保護第62集團軍的左翼。1號火車站的東部是一座棧橋，連接西岸蘇軍與克拉斯納亞斯羅伯達的東岸后備部隊，同時提供物資供應(yīng)。寬闊的伏爾加河從戰(zhàn)場中間蜿蜒穿過。對于斯大林格勒的蘇聯(lián)守軍而言，伏爾加河雖然有可能使他們葬身魚腹，但卻是他們賴以生存的生命線。事實上，由于德軍無法切斷伏爾加河上的人員與物資供應(yīng)線，最終無法阻止蘇聯(lián)取得最后勝利。1942年9月初，盡管斯大林格勒的任何地方都可以作為防御陣地，但許多蘇軍指揮官對于未來的戰(zhàn)爭結(jié)局萬分沮喪，在內(nèi)心深處充滿了恐懼，其中就包括第62集團軍司令洛帕京將軍。盡管洛帕京將軍作戰(zhàn)非常勇敢，但對于未來充滿了悲觀情緒，戰(zhàn)斗意志消沉。9月12日，洛帕京被一位斯大林格勒保衛(wèi)戰(zhàn)中的代表人物所取代，他就是瓦西里·伊萬諾維奇·崔可夫中將。