1853年7月8日，美國海軍準將馬修·佩里將他的戰(zhàn)艦開進了閉關(guān)鎖國很久的日本，在江戶港拋錨登陸，向日本政府轉(zhuǎn)交了美國總統(tǒng)菲爾莫爾的一封信，信中要求日本給予美國經(jīng)商特權(quán)、開放裝煤港和保護失事船上的美國人。

第二年，這位美國海軍將領(lǐng)再次來到日本，向日本發(fā)出戰(zhàn)爭威脅，在強大的美國經(jīng)濟和軍事壓力之下，極具民族自尊心的日本政府沒有其他選擇，于3月31日和美國簽訂了《神奈川條約》，從此這個神秘島國被西方國家用堅船利炮打開了國門。

1945年8月15日，日本在第二次世界大戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，正式宣布無條件投降；9月2日，在美國戰(zhàn)列艦“密蘇里號”上，日本外相重光葵拖著一只瘸腿在戰(zhàn)敗書上簽字，向美、蘇、中等國家投降。

以上兩個條約都讓當時的日本社會陷入了低谷，如果說前一個條約是西方列強依靠強大的經(jīng)濟和軍事力量逼迫日本開放門戶，那么后一個條約就是對日本半個世紀以來的對外瘋狂地侵略擴張給予正義的殲滅性的打擊，純屬罪有應得。一個條約能改變一個國家的命運，這在人類戰(zhàn)爭史上司空見慣。但是在和平時期，通過一紙合約就能搞定一個國家的經(jīng)濟，恐怕只有1985年的“廣場協(xié)議”了。

日本在戰(zhàn)后是一片廢墟，要在短短20年建設(shè)一個現(xiàn)代化的強國，恐怕連日本人自己也沒有想到。當時日本普通民眾連溫飽都不能保證，麥克阿瑟到達日本的時候，他每到街上看見的都是長期營養(yǎng)不良的日本居民，這就是一個瘋狂失去理智的國家長期“窮兵黷武”給人民帶來的災難，就在日本束手無策的時候，一個事件改變了它的命運。

1950年，朝鮮半島爆發(fā)戰(zhàn)爭，美國第一時間選擇了參戰(zhàn)，后來更是糾集幾十個國家組建“聯(lián)合國軍”一起向朝鮮北部侵犯，巨額的戰(zhàn)爭物資需求給了日本一個發(fā)展的良機，在這一時期，很多汽車鋼鐵制造企業(yè)紛紛建立和發(fā)展起來。美國在三年的戰(zhàn)爭中大約損失了幾百億美元的戰(zhàn)爭物資，也沒能打贏這場戰(zhàn)爭，但是日本卻靠這些軍事訂單建立了自己完善的工業(yè)和國民經(jīng)濟體系。到20世紀70年代末期，日本的經(jīng)濟已經(jīng)超過了歐洲的法國、德國成為世界第三大經(jīng)濟體，僅次于當時的美國和蘇聯(lián)。

日本生產(chǎn)制造企業(yè)已經(jīng)開始走向全球，日本信心和野心同時也不斷膨脹，憑借在科研方面的大量投入，日本的產(chǎn)品在質(zhì)量上逐漸超越了歐美國家。由于日本先進的管理體系，使成本得以降低，因此當時日本的產(chǎn)品被冠以“物美價廉”的美譽。

與之相對比的是，美國先后經(jīng)歷了朝鮮戰(zhàn)爭、越南戰(zhàn)爭，元氣大傷。1980年，美國國內(nèi)經(jīng)濟出現(xiàn)了不小的麻煩，長期的出口不利導致對外貿(mào)易赤字逐年擴大，到1984年達到1600億美元，占當年美國GNP的3.6%。財政赤字劇增，為了緩和經(jīng)濟，美國政府開始提高國內(nèi)基本利率引進國際資本來填補國內(nèi)資本不足，但是大量外來資本使美元不斷升值，美國出口競爭力更加不足，引發(fā)了外貿(mào)赤字危機。

不得已，美國政府開始策劃讓美元貶值來刺激出口。但是這又導致國際外匯市場投資者瘋狂拋售美元，美元兌主要工業(yè)國家的貨幣急劇貶值。1977年年初，美元兌日元的匯率為1美元兌290日元，1978年秋季最低跌到170日元，跌幅達到41.38%。