“這么說，在織女星附近的天界之內(nèi)，我們找到一個來路不明的怪物。它的頻率大約是9.2千兆赫，并不是那么完全單色的：其帶寬約為幾百赫茲。它是線性偏振輻射的，它傳送一組移動的脈沖，局限在兩個不同的方位上。”

系統(tǒng)對于她敲出的指令，有了響應(yīng)，屏幕上顯示出所有的射電天文望遠鏡的配置狀況。

“有一百一十六臺望遠鏡接收到這組信號。很清楚，這并不是其中一兩臺機子產(chǎn)生了誤操作的結(jié)果。行了，現(xiàn)在，我們肯定擁有足夠長的時間基線。它是隨著恒星一起運動的嗎？或者是不是有可能，由于哪個電子情報衛(wèi)星或者飛行器造成的？”

“我能證實這是恒星運動，發(fā)利箭博士。”

“那就行了，這是相當有說服力的。那就跟地球脫離了關(guān)系，也就是說，不應(yīng)當是在地球同步軌道上運行的蘇聯(lián)閃電通訊衛(wèi)星。盡管如此，我們?nèi)匀粦?yīng)當對此再加以確認與核實，然后才能加以排除。當你方便的時候，威利，找機會，與北美聯(lián)合空防司令部通話聯(lián)系一下，聽聽他們對于衛(wèi)星活動的可能性和看法。如果我們能夠排除衛(wèi)星活動，那么剩下來只有兩種可能：它的確來自地外智能；這是一場騙局，或者這么說，有人費盡心機，給我們發(fā)來一個消息。斯蒂夫，做一次手工介入，單獨檢查幾個射電望遠鏡——看看信號強度是否有那么大——看看是否存在任何人工欺騙的可能性。你想，有可能實際上是一個玩笑，他們想讓我們明白，在我們的一些操作方式中，會有誤差和漏洞?！?/p>

其他的幾個科學家和技術(shù)人員，也被百眼巨人計算機系統(tǒng)喚醒，聚集到主控臺周圍。個個臉上都掛著那么一點類似笑容的表情。其中誰也沒有認真地把它看成來自另外世界的消息，反倒是有那么一點感覺，就像今天學校不上課似的，在他們習慣的日復(fù)一日冗長單調(diào)的例行公事中，獲得了暫時的休息，或許也有那么一點期待它到來的味道。

“除了地外智能之外，誰還能設(shè)想到其它的解釋，你們有誰說一說?！彼庾R到他們的到來，想聽聽他們的見解。

“根本不可能來自織女星，發(fā)利箭博士。這個系統(tǒng)僅僅只有幾億年的歷史。它的星星仍然處于形成階段。沒有為智能生命提供充分發(fā)展的時間?？赡苁翘幱谒谋尘爸械钠渌阈?，或者星系?！?/p>

“如果那樣的話，那么發(fā)射機的功率就必須大得不得了，大到難以想象的可笑程度?！币粋€類星體小組的成員，他剛好回到工作現(xiàn)場看看究竟發(fā)生了什么事，對此做出了反應(yīng)?！拔覀冃枰R上研究一下敏感的本征運動或自行運動，看一看這個射電源是不是跟隨織女星一起運動?！?/p>

“當然，你提到本征運動或自行運動，這完全正確，賈克，”她說，“可是還有另外一種可能性?；蛟S他們并不是在織女星系統(tǒng)本身開發(fā)的這種技術(shù)，而只是到織女星訪問，利用那里作為發(fā)射基地?！?/p>

“那也于事無補。那里充滿了巖石碎塊。那是一個失敗或廢棄的太陽系，或者仍然只不過是一個尚在發(fā)展中的太陽系。如果在那上面待的時間太久，他們的航天設(shè)施準會被砸得稀巴爛?！?/p>

“所以只能是，最近才到達那里的?；蛘咚麄儾扇〈胧┌岩u來的隕石都給蒸發(fā)汽化了，再不就是沿著襲擊物的碰撞軌道采取了規(guī)避動作或措施?；蛘咚麄儾辉诃h(huán)形平面軌道上，而是沿著跨越極點的極性軌道運行，這樣就能減少遭受隕石襲擊的危險?？赡艿那闆r太多了，千千萬萬。當然，你有一點絕對正確：我們不能猜測輻射源是否在織女星系統(tǒng)。我們能夠?qū)嶋H把它確定下來。研究它的本征自行運動需要花費多長時間？啊，我想起來了，斯蒂夫，現(xiàn)在不是你當班。至少得告訴康秀拉一聲，你吃晚飯的時間可能要拖后了?！?/p>

威利一直就在旁邊一個控制臺上打電話，顯出一絲勝利的微笑?！笆沁@樣，我接通了北美聯(lián)合空防司令部，他們的一個主要顧問團的成員跟我通話，他一再保證，發(fā)誓說，他們的任何設(shè)施或裝置都沒有發(fā)送過這樣的信號，特別強調(diào)，根本沒有使用過九千兆這個頻率。當然了，他們還說，無論我們什么時間詢問，他們都會說明情況。另外，他還說，在織女星升起和落下時段，他們沒有檢測到任何的太空飛行器?！?/p>