托馬斯·弗里德曼在他著名的《世界是平的》一書中寫道：“《圣經》告訴我們上帝用了六天時間創(chuàng)世，在第七天休息。而使世界變平當然用了更長的時間，它是十項重大事件——政治、技術創(chuàng)新，以及公司全球化事件……協(xié)同作用的結果，而且在此過程中，我們一天也不得休息?！?2006，p.50)。弗里德曼所指的10大事件包括：①柏林墻的倒塌和Windows的升起；②因特網的誕生；③標準工作程序軟件的出現；④圖文上傳下載的可能；⑤在全球范圍內外包的興起；⑥代工的盛行；⑦全球物流供應鏈的形成；⑧產品服務內包的萌芽；⑨網上信息搜索的開啟；⑩無線、數字化、個人化、虛擬化工具儀器的出現。因為這些事件的發(fā)生，今天的世界與昨天的世界已有本質的不同，而最大的不同就在于國家與國家之間在經濟事務中壁壘的不斷消除，中國進入世界貿易組織，東歐國家、印度向全世界開放市場以及歐盟的形成等都是典型的例子。全球經濟的一體化和全球信息的共享，以及全球產品和服務供應鏈的形成，使全人類的命運因此更加息息相關。

在一個變平的世界里要競爭生存、要取勝成功，必須對整個世界范圍內各國的政治、經濟、法律和文化環(huán)境有充分的了解和認識。這一點對于企業(yè)和個人都適用。從企業(yè)的角度，如果你在國外擁有分公司，產品和服務銷往國外，那么，你就必須對國外的消費者市場和文化品位有相當的認識。反過來，即使你還沒有涉足國外市場，但要在本國市場上取得領先地位，也必須對國外產品和品牌有相當的了解。因為，即使你不出國門，國外的企業(yè)也已經紛紛在你的家門口開起了工廠，賣起了它們的商品。你若要超越它們，不了解它們的商業(yè)戰(zhàn)略經又如何可能？從個體的角度來看就更是如此。如果你在外國公司工作，熟諳公司的文化傳統(tǒng)、人脈關系、交往潛規(guī)則是理所應當；但就是你在國內私營企業(yè)工作，如果你熟知與你在同一產品服務領域的外國公司的運作策略和營銷手段，又何嘗不是你能夠在職業(yè)發(fā)展上平步青云的資本？原來在微軟工作過的唐駿之所以能被國內的民營企業(yè)(盛大、新華都)高價聘請，難道不是他對國際化企業(yè)運作有經驗和知識的結果？

綜上所述，跨文化管理學科的出現是時代發(fā)展的產物，全球化經濟迫使來自不同文化的個體和群體在一起工作和學習，讓產品被不同習俗的人群所接受和使用。對許多跨國公司的管理人員來說，跨文化管理已成為他們日常事務的一部分，他們與來自不同文化的人共事，通常的情況是自己的老板、直接主管或同事都來自與自己不同的國家。比如在微軟工作的員工，面對的就是這樣的情形。可能一個7人團隊就代表了5個國家。因此，管理人員不僅得學習某一種特定的文化，而且還得學會如何同時應對5種文化分別對員工自身工作態(tài)度和行為的影響，以及對他們之間的交往互動的影響。

此外，跨國公司在國外都有長期的業(yè)務，管理人員即使不被外派常駐某國，也會需要經常出差，與國外的同事或客戶打交道。如何在短暫的旅行中有效地解決業(yè)務上的問題就成為一個嚴峻的挑戰(zhàn)。因為是在公司和商場，不管你去哪個國家，從表面上看，公司職員和商人的穿著打扮，有時甚至使用的語言(常常是英語)都會有很多的相似之處，以致使你忽略文化的因素，而做出別人都與你相似的假設。但在碰到重要問題的交流和談判，又確實感到思維方式的不同，以及舉止反應的差異。這時，如若沒有良好的跨文化知識，就會感到難以應付。

與此同時，越來越多的跨國企業(yè)把涉外經歷作為職業(yè)晉升中的一個重要籌碼，比如通用電氣公司，比如波音，沒有涉外經歷的人一般不可能提升至高管職位。但是，這些公司在具體操作的過程中又有過怎樣的經歷呢？

較早跨出全球化這一步的美國、歐洲和日本公司由于沒有意識到當地文化對人的心理和行為的影響