左寶貴部抵達朝鮮后，扣去一營多兵力用于在義州和平壤間負責后勤運輸，又除去靖邊軍右營步隊被留在平壤后路安州、江原一帶防御，[21]實際進入平壤城設防的奉軍僅有六營多兵力，幾乎是各路清軍中兵力最少的一部。于是，除又抽調(diào)了三營兵力用于他處防務外，奉軍僅留三營步隊和一支炮隊約1400人由左寶貴親自率領，被指令布署在平壤城東北部的制高點牡丹臺一帶防守。

深感兵力單薄的左寶貴，曾分別致書盛京將軍裕祿和直隸總督李鴻章，申請緊急招募新兵，擴充軍力：

“貴現(xiàn)帶八營約三千人，即再加二千五百人，兵力不過稍厚。今當倭勢猖獗，軍務正興，惟有懇求中堂賞加五六千人，合現(xiàn)在三千余人，共八九千人，庶可資戰(zhàn)守。如蒙中堂俯允，貴當派人赴山東招數(shù)營徐、邳一帶之人，奉合就近可招數(shù)營，均待兩個月可成軍。惟軍械、子藥并須求中堂賜撥，如不能準，只可請罷論。仍請裕帥添炮隊一、二營，隨同各軍進取而已?！盵22]

然而，他的要求最終因為“餉窘，械更缺”等等原因，一一作罷。

糾纏在這許多本不應該由領兵大將一人思索、交涉的事務中，左寶貴還在積極參與平壤御守之策的謀劃。對日軍的軍力，多年在中朝邊境巡守的左寶貴有較客觀的估計，認為日軍戰(zhàn)斗力要高于清軍。但在作戰(zhàn)方針上，性情耿直的左寶貴堅持應該采取主動出擊策略，并曾多次派隊前出擊退日軍偵察哨兵。

左寶貴雖然早年也曾置身李鴻章麾下，算是半個淮系出身，但后來常年駐防東北，已經(jīng)完全融入關外的奉軍系統(tǒng)。由此，與駐守平壤城的淮軍將領葉志超、衛(wèi)汝貴及毅軍將領馬玉昆等，多少存在那個時代無法避免的派系、畛域隔閡。另外，左寶貴一力主戰(zhàn)的態(tài)度，又和持防守待援策略的盛軍統(tǒng)領衛(wèi)汝貴、平壤諸軍總統(tǒng)葉志超顯得格格不入，兵力弱小的奉軍不僅在地理上偏處平壤北城，同時也被軍力眾多的幾支大軍所疏遠。

直隸提督葉志超經(jīng)歷過牙山之敗，最先領教了日軍戰(zhàn)斗力的真容，“對敵人之強弱虛實，早已洞悉于胸?！弊愿屑悍杰娏Σ蛔?，所以當?shù)竭_平壤擔任諸軍總統(tǒng)后，他的防守策略始終顯得異常保守乃至消極。戰(zhàn)前，各軍將領分防在平壤城各地，互相間的聯(lián)絡主要通過書信和新架設的德律風（電話）。根據(jù)記載，在9月一次難得的諸將見面會議中，針對連日來平壤周邊日軍前哨蹤跡越來越多的緊張局勢，總統(tǒng)葉志超提出主動退出平壤，“敵人乘勢大至，鋒芒正銳，我軍子藥既不齊，地勢又不熟，不如整飭各隊，暫退叆州，養(yǎng)精蓄銳，以圖后舉。”正當各軍將領“依違參半”之際，左寶貴挺身而出，滿面怒色，慷慨陳言：“敵人懸軍而來，正宜出奇痛擊，令其只輪不返，不敢再正視中原。朝廷設機器，養(yǎng)軍兵，歲靡金錢數(shù)百萬，正為今日。若不戰(zhàn)而退，何以對朝鮮而報效國家？大丈夫建功立業(yè)在此一舉，至于成敗利鈍暫時不必計也?！?/p>

“左與葉相聚面商，左主戰(zhàn)，葉主退守，意見不合，左語憤激，葉唯唯謝過?！盵23]

盛宣懷的弟弟盛星懷當時也在平壤，對將領間的不合，曾將自己的判斷密報給哥哥，“左（寶貴）、馬（毅軍將領馬玉昆）力顧大局，惜其器局偏淺，不能融洽”。[24]