諾貝爾獎得主布坎南認為：楊的工作比另一位諾貝爾獎得主盧卡斯，和另外兩位諾貝爾獎有力候選人羅默、克魯格曼要好得多；諾貝爾獎得主阿羅稱贊：他的研究使亞當斯密的勞動分工論，與科斯的交易費用理論混為一體。

楊小凱被認為是最有可能獲得諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎的華人，在他2004年英年早逝后，這一稱號轉(zhuǎn)到林毅夫身上。

林毅夫：經(jīng)濟學(xué)者，出生于臺灣，留學(xué)美國，北大經(jīng)濟學(xué)教授。主要研究要素稟賦結(jié)構(gòu)對產(chǎn)業(yè)和技術(shù)選擇的影響，以及制度變遷的決定性作用。2008年，成為世界銀行首席經(jīng)濟學(xué)家，兼負責(zé)發(fā)展經(jīng)濟學(xué)的高級副行長。

林毅夫頗有點獨特的才能，比如他將團隊監(jiān)督理論引入農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學(xué)，論證出中國人民公社的不成功，其根本原因在于無法解決對農(nóng)民的監(jiān)督問題，而不是所有制導(dǎo)致的農(nóng)民生產(chǎn)積極性問題；比如他認為國企改革的關(guān)鍵，在于培育公平的市場環(huán)境，而不是國企產(chǎn)權(quán)引起的效率問題，反對私有化是國企改革成功的唯一出路。這些獨特的思想，說明一只"海龜"戴著有色眼鏡研究經(jīng)濟學(xué)，最終能達到什么樣的奇特效果。

楊小凱曾著文專門談?wù)撨^中國的后發(fā)劣勢，他說："落后國家由于模仿的空間很大，所以可以在沒有好的制度的條件下，通過對發(fā)達國家技術(shù)和管理模式的模仿，取得發(fā)達國家必須在一定的制度下才能取得的成就。特別是落后國家模仿技術(shù)比較容易，模仿制度比較困難，因為要改革制度會觸犯一些既得利益，因此落后國家會傾向于技術(shù)模仿。但是，落后國家雖然可以在短期內(nèi)取得非常好的發(fā)展，但是會給長期的發(fā)展留下許多隱患，甚至長期發(fā)展可能失敗。"

楊小凱將李志強們的難題，上升到了制度層面，并特別談到日本的情況："日本和中國的比較說明，要獲得后發(fā)優(yōu)勢，一定要先做個學(xué)習(xí)成功制度的好學(xué)生，在考試未及格前，一個壞學(xué)生是沒有資格講'制度創(chuàng)新'的。"這在一定程度上回答了本書前言所提出的問題：為什么日本經(jīng)濟騰飛30年，日本人的平均工資超過美國；而中國經(jīng)濟騰飛30年，中國人的平均工資只有美國人的2.9%？

對楊小凱這些觀點，林毅夫基于他的"官方"立場，專文作出以下回應(yīng)："發(fā)展中國家的技術(shù)創(chuàng)新可以有兩種選擇，發(fā)明或引進，到底哪種方式好，這要看哪一種方式成本比較低，收益比較大……

"新技術(shù)發(fā)明一般投入非常大、風(fēng)險也非常大……

"研究表明95%的研發(fā)項目沒有產(chǎn)生任何結(jié)果，只有5%的項目最后成為可以申請專利的技術(shù)。而且申請專利以后的技術(shù)并不都有商業(yè)價值，很多最后被束之高閣，沒有投入使用。這是因為：有些新技術(shù)生產(chǎn)出來的產(chǎn)品，消費者不一定喜歡……

"如果發(fā)展中國家也用自己發(fā)明的方式來取得技術(shù)創(chuàng)新，那么也必須和發(fā)達國家一樣花同樣高的成本和面對同樣的風(fēng)險。但發(fā)展中國家還可以利用與發(fā)達國家存在技術(shù)差距，通過技術(shù)模仿、引進來獲得技術(shù)創(chuàng)新，很多技術(shù)模仿、引進不需要花費成本……

"這樣，靠引進技術(shù)的發(fā)展中國家技術(shù)變遷的成本，遠遠低于發(fā)達國家。發(fā)展中國家可以利用和發(fā)達國家的這個差距，進行快速技術(shù)變遷。"

林的這些話，顯然是任正非、張瑞敏、柳傳志們非常愛聽的，也正是他們實施競底戰(zhàn)略的理論基礎(chǔ)，但林毅夫以此推導(dǎo)出來的樂觀結(jié)論，卻顯得有些愚蠢：