“那就難堪了，”哈麗雅特說，“我的意思是，你要想從這種情況里優(yōu)雅脫身，那是需要點經(jīng)驗積累的。那姑娘真的很在乎他嗎？”

“不，”布瑞格斯小姐說，“并沒有。她只是想找個人陪著。你知道的。她的婚約被毀了，受了很可怕的打擊。她和萊昂·法林頓從小就是朋友，一直關(guān)系很好。在她來學校之前，一切都已經(jīng)確定了。可是，法林頓被我們親愛的費拉克斯曼小姐迷住了，然后就搞得一團糟。接著又出現(xiàn)了一系列新情況，事情越來越復雜，把卡特莫爾搞得心力交瘁?！?/p>

“我明白，”哈麗雅特說。“那種絕望的感覺——我必須得有個男人——這種想法?！?/p>

“是的。不管那個男人是誰。我想這大概是一種輸家的復雜心理。有的人就是要做蠢事，把自己搞得滿身創(chuàng)傷。你明白我的意思嗎？”

“哦，明白。我充分了解。這種事經(jīng)常發(fā)生。有人永遠都不是心魔的對手。她經(jīng)常干這種事嗎？”

“是啊，”布瑞格斯小姐承認說，“多到我不能接受。我已經(jīng)盡力讓卡特莫爾小姐理智些，但我總不能時時說教。當她們已經(jīng)鉆進了牛角尖，你跟她們說話就像跟月亮上的人喊話一樣。盡管這對帕弗瑞特來說很糟糕，他真是個特別彬彬有禮、特別可靠的人。如果他能果斷些的話，肯定不會插手的。但我還是覺得挺幸運的，他不是那樣的人，因為，如果卡特莫爾小姐不是找他的話，可能會找個什么可怕的吸血寄生蟲?！?/p>

“他們之間有可能嗎？”

“你是說，結(jié)婚？沒有。我想他的自我保護意識很強，足以避免這個。而且——還有，范內(nèi)小姐，這真的很羞恥。費拉克斯曼小姐就是不能放過任何人，她現(xiàn)在又想把帕弗瑞特也撬走，盡管她對他根本沒興趣。如果她能放過可憐的卡特莫爾，不要再干擾她，他們兩個之間的事可能就會順水推舟，但她就是不肯。跟你說，我非常欣賞卡特莫爾。她為人很得體，她如果遇到合適的男人，就絕對沒事。她根本就不屬于牛津。她想要的是那種和一個男人廝守，為他付出的小日子，她想做個持家過日子的小妻子。但那個人得是個意志堅定、感情專一的男人，而且要有對她永久不變的深厚感情。這個人不可能是雷杰·帕弗瑞特，他只是一個意氣用事的小傻子?！?/p>

布瑞格斯小姐拼命地撥弄爐火。

“那么，”哈麗雅特說，“總得處理一下這件事。我不想去找院長，但是——”

“當然了，我們必須得做點什么，”布瑞格斯小姐說，“真是太走運了，是你撞到了這件事，而不是哪位老師。我早就知道會有事發(fā)生，可以說是在等著這一天。我一直都很擔心。這種事情，我實在不知道如何處理。但我無論如何都必須得站在卡特莫爾這邊——不然的話，我會把她的全部信心都毀掉的，天知道那時她還會干出什么蠢事。”

“我覺得你說得很對，”哈麗雅特說，“但現(xiàn)在，也許我應該和她談幾句，告訴她要注意自己的言行。如果她不希望我向院長告發(fā)的話，她應該向我保證以后一定會言行規(guī)矩。我想，我應該借這個機會，善意地敲打她一下?！?/p>

“對，”布瑞格斯小姐表示同意，“你可以這樣做。你真是太善解人意了。我要感謝你，算是幫我解脫了吧。這實在太耗費精力了——而且的確影響我的學習。畢竟，學習才是我們來這里的目的，我已經(jīng)在準備下個學期的榮譽文學學士學位考試——這件事這么讓人沮喪——真不知道接下來會發(fā)生什么?！?/p>

“我想卡特莫爾小姐一定很依賴你?！?/p>

“是的，”布瑞格斯小姐說，“但傾聽別人的麻煩事的確很耗費時間，我又不是特別擅長對付她的脾氣?！?/p>

“做別人的閨中蜜友是件很沉重、很吃力不討好的事，”哈麗雅特說，“我不奇怪她會無緣無故地發(fā)脾氣。她要是能和你一樣清醒、理智的話，倒是很奇怪的事。但我也認為，你應該把你肩上的擔子放一放。你是她唯一的朋友嗎？”

“的確。因為一件傳聞，可憐的卡特莫爾失去了許多朋友。”

“關(guān)于匿名信的那件事？”

“哦，你聽說過這個？那個當然不是卡特莫爾干的。這么說太可笑了。但費拉克斯曼小姐在學院里到處宣揚這個故事。一旦你沾染上這種罪名，就會被它奪走很多東西。”

“的確是這樣，布瑞格斯小姐，我們兩個人最好都去睡個覺。早餐之后，我會過來探望卡特莫爾小姐。不要太擔心了。我敢說這件事將會是因禍得福。好了，我現(xiàn)在要走了。你能不能借我一把鋒利的刀？”

布瑞格斯小姐有些詫異，但還是給了她一把很鋒利的鉛筆刀，然后道了聲晚安。在哈麗雅特回圖德大樓的半路，她把那個懸掛著的人偶割了下來，帶走方便以后仔細檢查。她感覺自己實在困得不行了。

她一定是筋疲力盡了，一躺到床上就酣然入睡。一夜沒有夢到彼得·溫西，一夜無夢。