“就是祁掌柜的愛(ài)騎白天鵝的事情……”沙王說(shuō)，“我該替我的妹妹向大盛魁道歉的！”

“哦！原來(lái)沙王是在說(shuō)那匹白馬??！”大掌柜笑了，“這事過(guò)去很多年了，我早就忘記了?！?/p>

“對(duì)不住了！”沙王誠(chéng)懇地說(shuō)，“我們蒙古人對(duì)別人的恩德記得清楚，對(duì)自己的錯(cuò)誤也記得同樣清楚?！?/p>

“哈哈……小事一樁！不要再提它了?！贝笳乒裾f(shuō)，“沙王在屋子里憋了一個(gè)多月，今日能夠走出來(lái)透透風(fēng)，是多么難得！你要是不介意的話(huà)，晚上咱們?cè)谘缑缊@聚聚？”

沙王直擺手：“使不得！使不得！”

“為什么？”

“聶先生一再安頓我，不出一百天不準(zhǔn)我沾酒?！?/p>

“這好辦，咱們以茶代酒！”大掌柜說(shuō)，“主要是為了在一起聊談聊談?！?/p>

“好吧，就依大掌柜。”沙王說(shuō)。

“順便把元盛德的張大掌柜也請(qǐng)上，還有道臺(tái)府的張大人……”

“我也有許多話(huà)想對(duì)大家說(shuō)，”沙王頗多感慨，說(shuō)?！斑^(guò)去只是在偏安與烏里雅蘇臺(tái)一偶，對(duì)大局不甚了了。在北京的朝廷做了三年，大開(kāi)眼界知道了許多事情?！?/p>

“三年里沙王也算是代表朝廷和國(guó)家了！”

“那倒不敢！”沙王說(shuō)。“不過(guò)，換一個(gè)角度看事情就不一樣，過(guò)去我總是不明白俄國(guó)人態(tài)度為什么那樣蠻橫？”

“現(xiàn)在知道了？”

“只能說(shuō)是略知一二?！鄙惩跽f(shuō)著情緒激動(dòng)起來(lái)，“是因?yàn)槲覀兊某④浫?！?/p>

“是啊！”

“而且我還明白一個(gè)道理。”沙王說(shuō)，“原來(lái)我們大清不論是官員、商人還是像我這樣有王爺名位的人，其實(shí)大家都只是坐在同一條船上。大清朝要是完蛋了，我們大家就全完了……”

“是啊，”大掌柜說(shuō)，“沙王說(shuō)的真是太對(duì)了?！?/p>

兩個(gè)人談得十分投機(jī)。

晚上大掌柜為沙王設(shè)宴安撫，席間沙王主動(dòng)談起理藩院恭親王對(duì)俄國(guó)人的態(tài)度。沙王在理藩員院值班三年，對(duì)朝廷的許多事情都非常清楚。甚至有許多事都是他親耳聆聽(tīng)，親眼目睹。

“恭親王難道不知曉俄國(guó)人在喀爾喀的事嗎？”

剛剛開(kāi)席李泰首先把談話(huà)引入正題。

“當(dāng)然知道?！鄙惩跽f(shuō)，“只是恭親王關(guān)心的是大清國(guó)的外交問(wèn)題，而不是商業(yè)問(wèn)題?！?/p>

“民乃一國(guó)之本，” 郭玉說(shuō)，“商民亦是國(guó)之本。大清國(guó)若是失去了民生，商民沒(méi)有了生計(jì)，國(guó)基還能穩(wěn)貼嗎？”

沙王說(shuō)：“這道理我知道，恭親王也非常清楚。”

大掌柜說(shuō)：“現(xiàn)在要緊的是要讓恭親王知道，俄國(guó)人瞄準(zhǔn)的是歸化城！他們無(wú)時(shí)不在想著把歸化城開(kāi)辟為新的國(guó)際商埠，用歸化城來(lái)代替恰克圖?！?/p>

“關(guān)于歸化城的事恭親王也知道?！鄙惩跽f(shuō)，“我親眼看見(jiàn)過(guò)俄羅斯公使呈給恭親王的建議書(shū)，上面就明明白白地寫(xiě)著‘希望開(kāi)辟科科斯坦為新的商埠’，俄羅斯人把歸化叫做科科斯坦?！?/p>

“啊！真有這事啊？”

“不是真的還怎的，”沙王說(shuō)，“俄國(guó)人的要求多著呢，還有開(kāi)辟新的商道，也就是駝道，從俄羅斯的比斯克入我境內(nèi)，經(jīng)科布多到歸化城開(kāi)辟一條新的駝道……”

“歸化成了國(guó)際商埠，還要恰克圖作甚？”

“說(shuō)起科科斯坦來(lái)，我還有要緊話(huà)說(shuō)！” 李泰今日喝了不少酒，說(shuō)出來(lái)的話(huà)就不再掩飾。他把臉沖著對(duì)面的張道臺(tái)大聲說(shuō)道：“要我說(shuō)——在這方面咱們應(yīng)該向俄國(guó)人學(xué)習(xí)……”

“學(xué)俄國(guó)人什么？”

“學(xué)俄國(guó)人的官商一家呀！”郭玉說(shuō)，“你沒(méi)看見(jiàn)商人一有什么事，俄國(guó)那些領(lǐng)事啊公使啊總督啊大臣啊……就連皇帝也一起庖廚來(lái)幫忙，真的就像是一家人?！?/p>

“是啊……”

“不對(duì)，”大掌柜目光在每個(gè)人的臉上掃了一圈后說(shuō)，“我們也是一家??！張道臺(tái)是官人，沙王是王爺，張大掌柜、郭大財(cái)東、許大掌柜和我是商人，我們不也是 一家人嗎？”

“倒也是?！?/p>

“可不是……”

“可是我們和俄國(guó)人不一樣啊?！?/p>