段靖娃在錢莊后邊的客堂接見(jiàn)了姚掌柜。因?yàn)榕c大盛魁是老相與，姚禎義的義和鞋店和天義德素來(lái)毫無(wú)瓜葛，他的鞋店的貨物進(jìn)出、賬目往來(lái)只在大盛魁的營(yíng)業(yè)部和錢莊進(jìn)行。姚禎義的貿(mào)然造訪使段靖娃多少感到有些意外，同時(shí)也不能不心懷惕懼。他客氣地讓了座。這歸化商場(chǎng)上的人事復(fù)雜著呢，規(guī)矩也多著呢。同是歸化通司商會(huì)內(nèi)的字號(hào)，是大盛魁的相與天義德便不能拉攏，拉攏了就是有違行規(guī)。所以和對(duì)方的客戶接觸必須格外小心，一來(lái)是避免引出閑話，二來(lái)也要防著點(diǎn)兒別人故設(shè)圈套來(lái)刺探情報(bào)。這種事不是沒(méi)有發(fā)生過(guò)。待小伙計(jì)捧上茶退下去，段靖娃問(wèn)道：“許久未見(jiàn)姚掌柜，今日光臨蔽號(hào)不知有何見(jiàn)教？”

段靖娃很客氣地稱姚禎義姚掌柜，擺出的也是一副公事公辦的架勢(shì)。

“哪里哪里！段掌柜，我此番登門拜訪是想打聽一下祁掌柜的事情?！?/p>

“祁掌柜死在鷹嘴嶺，近期大盛魁即將為祁掌柜隆重發(fā)喪。這是盡人皆知的事情。”

“不，”姚禎義壓低聲音說(shuō)道，“我說(shuō)的是大盛魁財(cái)伙之間的爭(zhēng)斗。”

段靖娃立刻警惕了，嚴(yán)肅著面孔朝姚禎義擺擺手：“大盛魁內(nèi)部的事情你我不方便談?wù)?！?/p>

“我知道你們這些大商號(hào)有規(guī)矩，不準(zhǔn)隨便議論別家商號(hào)的內(nèi)部事情?！币Φ澚x趕忙解釋說(shuō)，“我是說(shuō)這件事與咱海子有關(guān)！不然我是不會(huì)隨便與你提說(shuō)的。海子被開銷其內(nèi)里的情由你有所不知，我想說(shuō)與你聽聽?！?/p>

“你是說(shuō)海子他有冤情？”

“是哩！”

“那為甚過(guò)去不曾聽你說(shuō)起過(guò)？”

“我吃了熊心豹子膽啦？你可知道其中的作俑者是什么人？”

“是誰(shuí)？”

“是祁掌柜祁家駒！”

“啊！”姚禎義的話讓段靖娃深感意外，“這怎么會(huì)呢？打從入號(hào)時(shí)候祁掌柜對(duì)海子的事就是特別關(guān)照的呀。”

“關(guān)照歸關(guān)照，陷害歸陷害?！?/p>

店里來(lái)了客人，站柜臺(tái)的小伙計(jì)進(jìn)來(lái)問(wèn)事。段靖娃揮了一下手把姚禎義的話打斷了。段靖娃臉色平靜地說(shuō)：“姚掌柜，話今日且說(shuō)到此；待我得空一定到府上拜訪?！?/p>

段靖娃把姚禎義送走了。

第二天黃昏，段靖娃來(lái)到義和鞋店。一見(jiàn)面先叫一聲：“姑父！”把昨天的事解釋了一番。

姚禎義擺擺手打斷了段靖娃的話：“你不必多心！姑父在歸化市面上好賴也混了二十多年了，這場(chǎng)面上的事我懂?！?/p>

姚禎義把史靖仁最初是如何拉攏海子的，怎樣在宴美園請(qǐng)的客，海子是怎樣拒絕的；后來(lái)祁掌柜又是怎么給他和史靖仁之間牽的線搭的橋，在他的義和鞋店史靖仁如何與海子見(jiàn)的面，海子是如何答復(fù)史靖仁的……一五一十地對(duì)段靖娃述說(shuō)了一遍。

段靖娃聽罷不禁大吃了一驚，說(shuō)：“真是想不到祁掌柜竟能對(duì)海子使出如此毒辣的手段。早聽說(shuō)大盛魁的掌柜們心狠手辣，我還不相信呢，看來(lái)歸化城街上的傳聞并非是空穴來(lái)風(fēng)?！?/p>

“對(duì)啦。”

“這么說(shuō)傳說(shuō)中大盛魁拿自己字號(hào)的海掌柜殺人滅口這些事都是真事啦？”

“傳說(shuō)歸傳說(shuō)，誰(shuí)也沒(méi)有親眼看見(jiàn)，不過(guò)依我看這些事十有八九是真的。”

“那么，姑父你說(shuō)海子被開銷是受祁掌柜陷害，這話可有證據(jù)？”

“證據(jù)嘛就是我剛才對(duì)你說(shuō)的那些事。只要把這些話一一說(shuō)給大掌柜聽，我相信大掌柜他自會(huì)明白的?！?/p>

“若是大掌柜他肯聽你說(shuō)話事情就好了，可是就怕你連大掌柜的近前也靠攏不了呢?！?/p>