這一日，將軍府的小客廳里，娜曄母親那夫人正坐在鋪了錦墊兒的藤椅上喝茶。那夫人是個(gè)尊貴的女人，十幾年前跟著丈夫從北京來(lái)歸化城赴任，雖說(shuō)這邊的生活不能與北京那邊相比，但夫唱婦隨那夫人并無(wú)半點(diǎn)怨言，把個(gè)將軍衙署的后院管理得井井有條。唯一讓她心不靜的是女兒娜曄。當(dāng)初娜曄到了出門(mén)子的年齡，可歸化城內(nèi)外除了公主府就再找不出能和女兒匹配的人家了。于是丈夫做主將女兒嫁了過(guò)去。原以為那孩子也就是身子骨弱點(diǎn)，誰(shuí)成想是個(gè)癆病秧子，生米已然做成了熟飯，想反悔也來(lái)不及了。再說(shuō)丈夫身為將軍那可是一言九鼎，哪兒能說(shuō)不干就不干了呢？唉，獨(dú)獨(dú)苦了女兒，早知這樣，還不如從民間找個(gè)好后生嫁過(guò)去……

那夫人正不著邊際地想著，聽(tīng)見(jiàn)一陣腳步聲向小客廳走來(lái)，她抬頭時(shí)，女兒娜曄已經(jīng)走了進(jìn)來(lái)。

那夫人心疼地問(wèn)道：“閨女，這大半天你都上哪兒去了？中午也不回家來(lái)吃飯。”

娜曄在母親旁邊的藤椅上坐下來(lái)，“我到大觀園吃燒賣(mài)去了?！?/p>

那夫人嘆了口氣說(shuō)：“公主府的丫頭又來(lái)了，說(shuō)接你回去呢?！?/p>

娜曄一扭身子，賭氣道：“我不回去?！?/p>

那夫人柔聲說(shuō)：“我的兒啊，你是公主府的人，你不回去，老住娘家成何體統(tǒng)。不管是百姓人家的閨女還是將軍府的格格，大家都是女人，就都要守著做女人的規(guī)矩。不然人家會(huì)笑話我們家沒(méi)有教養(yǎng)不懂禮法。”

娜曄：“誰(shuí)愛(ài)說(shuō)啥說(shuō)去，我就是不想回去。母親，那不是個(gè)家，是牢獄，白天偌大的宅院內(nèi)冷冷清清的，夜里屋子里燈光昏暗，使喚丫頭走來(lái)走去侍候著個(gè)半癱的病人，就像鬼影子似的。母親，你也替女兒想想，每天身邊躺著一個(gè)半死的人，想說(shuō)個(gè)話兒都沒(méi)人說(shuō)……說(shuō)得好聽(tīng)，將軍的格格嫁給了公主府的少爺，其實(shí)外人哪里知道，我們也不過(guò)是名義上的夫妻……母親，你說(shuō)我這過(guò)的是啥日子？”

那夫人聽(tīng)著女兒的訴說(shuō)，心疼得掉下了眼淚，“唉！這都是命，孩子你不服命不行啊！”

娜曄倔犟地說(shuō)：“要不是為了你和我阿瑪，我一頭碰死算了！”

那夫人哭道：“兒啊，可不敢瞎想，既然公主府的人來(lái)接你，你就暫且先回去，住個(gè)十天半月再回來(lái)，行不？娜曄，母親求你了……”娜曄也哭了，她哽咽著說(shuō)：“不知道的人都說(shuō)我是從糖缸掉進(jìn)了蜜罐里，可他們哪里知道我的苦衷啊……”

后晌，太春吩咐赫連看著店鋪，讓黃羊到麥香村先去訂個(gè)座兒；自己到點(diǎn)心鋪稱(chēng)了二斤細(xì)點(diǎn)心，又到茶莊買(mǎi)了半斤好茶葉，直接來(lái)到將軍衙署的后門(mén)。家院開(kāi)門(mén)后太春說(shuō)自己是三義泰的掌柜子，特來(lái)拜訪大格格娜曄。

家院說(shuō)：“許掌柜，你來(lái)得不巧，大格格剛剛回公主府了。”太春聽(tīng)了，心里不禁有些惆悵，他說(shuō)：“那……我改日再來(lái)吧。”太春轉(zhuǎn)身剛要走，忽聽(tīng)得院子里有人問(wèn)道：“是誰(shuí)在找大格格呀？”家院道：“夫人，是三義泰的許掌柜?！碧好D(zhuǎn)回身來(lái)見(jiàn)禮：“夫人，許太春冒昧了。”那夫人來(lái)到門(mén)口，見(jiàn)外面站著一個(gè)體面英俊的后生，心里先有了幾分喜歡，于是說(shuō)：“許掌柜，娜曄回公主府去了，沒(méi)關(guān)系，來(lái)的都是客，你進(jìn)來(lái)坐吧?！碧嚎纯词掷锾岬亩Y物，既然到了門(mén)上，又不好再提回去，只好隨那夫人進(jìn)了院子。

小客廳，那夫人和太春分賓主落座后，早有下人端來(lái)了茶點(diǎn)。那夫人打量著眼前的小伙子，濃眉大眼，方正臉盤(pán)，身量不高不矮，關(guān)鍵是說(shuō)話行事極有分寸，就是在歸化城里，這也是一等一的好人才，心想：我們娜曄怎么就沒(méi)遇上這么好的孩子呢？于是問(wèn)道：“許掌柜，生意可好？”