和其英國(guó)的前輩一樣，美國(guó)的紡織廠主對(duì)其最欣賞的工人類型也有著清晰的概念。弗朗西斯·卡伯特·洛厄爾認(rèn)為，年輕的女性在農(nóng)場(chǎng)里“毫無用處”，十分“溫順和容易管教”，讓年輕女性在工廠里忙個(gè)不停，可以降低她們養(yǎng)成壞習(xí)慣的概率。新英格蘭的紡織廠后來喜歡法裔加拿大人，工廠主發(fā)現(xiàn)她們“溫順、勤勞、穩(wěn)定”，此外她們嚴(yán)格的天主教教義和由此而來的大家庭也是優(yōu)勢(shì)。

于是，正當(dāng)英國(guó)的紡織廠在吸收窮孩子和失去土地的勞動(dòng)者的時(shí)候，新英格蘭的紡紗廠卻在使用農(nóng)村的紡織女工（常常還有兒童，后來是移民）。在這兩種情況下，棉紡織業(yè)的發(fā)展依靠的都是沒有其他出路的窮苦人，而且在這兩種情況下，“理想的”勞動(dòng)者都是勤勞、順從且從不抱怨的。早期的紡織工作和服裝生產(chǎn)工作既不需要想象力又不需要學(xué)識(shí)，但工人在面對(duì)重復(fù)乏味的勞動(dòng)時(shí)卻需要耐力和思想上的堅(jiān)韌。

在底線競(jìng)爭(zhēng)中，新英格蘭在紡織生產(chǎn)方面的黃金時(shí)代要遠(yuǎn)遠(yuǎn)短于英國(guó)的黃金時(shí)代。1880~1930年，棉紡織品生產(chǎn)在新英格蘭逐漸萎縮，而在美國(guó)南部的皮德蒙特地區(qū)逐漸站穩(wěn)腳跟。美國(guó)南部的主要吸引力是較低的工資：北卡羅來納州紡織工的工資在當(dāng)時(shí)一般比馬薩諸塞州紡織工的工資低30~50美分。盡管美國(guó)南部紡織工的產(chǎn)能稍微低些，但美國(guó)南部的生產(chǎn)者卻有著巨大的成本優(yōu)勢(shì)。美國(guó)南部的勞動(dòng)力成本優(yōu)勢(shì)不僅來自工資水平的差異，也來自工人愿意在更艱苦的環(huán)境中工作。此外，對(duì)使用童工和工作時(shí)間方面的監(jiān)管和文化限制在美國(guó)南部比在新英格蘭更寬松。雇用童工的現(xiàn)象在紡織業(yè)比在其他任何行業(yè)都要普遍，美國(guó)南部對(duì)童工的依賴是美國(guó)北部的4倍。20世紀(jì)初，在美國(guó)南部棉紡織廠工作的女性有60%以上都只有13歲，甚至更年幼。最后，美國(guó)南部的紡織廠工人更加“溫順和容易管教”，這些比較優(yōu)勢(shì)至少和工資水平同樣重要。新英格蘭的實(shí)業(yè)家認(rèn)為，他們的唯一希望在于說服立法者在美國(guó)南部工廠中立法規(guī)定工作條件和工時(shí)，這樣美國(guó)南部對(duì)工人保護(hù)的缺失就不會(huì)被用來形成其競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，這應(yīng)該算是今天倡導(dǎo)全球勞工標(biāo)準(zhǔn)的先驅(qū)。