在美國，我們已經處于喪失人際交流的危險之中，而對于許多歐洲人來說，這種交流則是日常生活的一部分。在20世紀90年代，咖啡吧成了人們社交活動的一個重要地點，因為他們需要有一處不受騷擾的聚會地點，一個工作和家庭之外的“第三空間”。佛羅里達的一位社會學教授雷·奧登伯格，寫過一本證明這種需求的專著，就是1989年出版的《第三空間》（TheGreatGoodPlace）。

奧登伯格的理論是，人們需要有非正式的公開場所，他們可以在那兒聚會，把對工作和家庭的憂慮暫時擱在一邊，放松下來聊聊天。德國的啤酒花園，英格蘭的酒吧，法國和維也納的咖啡吧就為人們的生活創(chuàng)建了這樣的場所。這些場所為人們提供了一種所謂的中間地帶，在那兒，所有的人都是平等的，談話是主要的活動。美國過去有過這樣的場所，比如小酒店、理發(fā)店、美容店。但隨著美國的郊區(qū)化，這些場所慢慢消失了，被自給自足的郊區(qū)家庭所取代。就奧德伯格的觀察來看：

沒有這樣的場所，都市地區(qū)就無法培育出這種人際來往以及各種人等可以交流接觸的場所，而這些恰恰是一個城市不可或缺的空間。由于失去了這類場所，人們只能被限制在自己的小圈子里。

然而，不管以何種方式進入這種角色，星巴克還沒有完全達到理想狀態(tài)—第三空間。我們沒有足夠的座位，而顧客們也不可能經常在店里碰見他們的熟人。大多數顧客只是買了咖啡，然后走人。美國人對交流仍有非常迫切的需求，我們一些顧客已經開始在店里聚會，約會朋友，舉行會議，?？椭g也會打起招呼。一旦我們理解了第三空間的強大需求，我們就能夠作出回應，辟出更大的店堂，設置更多的座椅。在有些店里，我們周末晚上雇來爵士樂隊助興。

因為我們最初的創(chuàng)意是提供一種快速的不設座椅的服務，同時在市中心寫字樓兼做外賣，在今天看來星巴克發(fā)展得最快的店鋪都設在市區(qū)和郊外住宅密集之處。正如我們所預期的那樣，人們不會半路下車只為了買上半磅咖啡，然后再去超市。他們來我們店里是為了尋求氣氛和朋友情誼的。

在社會學家指出人際交往的重要性之前，我們的同代人在他們20多歲時已經理解了這一點。而青少年，他們沒有什么感到安全的地方可去，只好去商業(yè)區(qū)閑逛。等他們年長一些后，有些人覺得酒吧里太嘈雜，沒法作為理想的聚會場所，于是他們就轉悠到咖啡店或咖啡吧。這兒的音樂比較舒緩，適合談話。這是燈光明亮的地方，沒人打牌，沒人喝得爛醉。有時，會有一伙人在去看電影或其他娛樂活動之前先到星巴克來碰面，有時，他們只是聚在一起聊聊天。

店里的氣氛顯然也是十分浪漫的。我們接到過一些夫妻的來信，他們曾在星巴克約會過，不論是在早高峰期間還是清閑的晚間時光，他們享受了美好的浪漫情調。甚至有一對夫妻是在星巴克店里結的婚。

20世紀90年代的一些社會風氣也有利于這種聚會場所的形成。越來越多的人過著兩點一線的生活—從家到工作地點，遠距離的則是通過電話、傳真、互聯網彼此聯絡。他們去咖啡店是為了建立他們所需要的基本的人與人之間的互動關系。在互聯網越來越盛行的時代，許多人除了電腦以外沒有任何其他的互動關系?？Х劝芍皇浅鲇跍惽啥餍衅饋淼膯?？在許多城市，像西雅圖，都出現了電腦咖啡吧，成了那些喜歡咖啡、電腦和社交活動的人們的聚會場所。

回到1987年，我們中間沒有一個人能預見這種人際交往的趨勢，也不知道如何接這個招。雖然當時我們所做的一切都是為了吸引那些有資歷、有智慧、天性中更閑適自在的潛在顧客，我們給他們提供的音樂和氛圍也是我們自己所喜歡的。

人們不知道他們需要的是一個安全的、舒適的、具有鄰里情誼的聚會場所，他們不知道自己會愛上意大利的濃縮咖啡。但當我們把這些東西給了他們，他們激動的反應完全征服了我們。

這就是我們的擴張——盡管那么狂熱——仍能獲得甚至超出我們想象的成功的原因。

大的機遇存在于對新事物的創(chuàng)意之中。但革新必須是互有關聯的和激動人心的，否則便會像煙花一樣，一瞬間燦爛過后，馬上消散得無影無蹤。