我還想向大家介紹另一個關(guān)于學(xué)習(xí)的曲線，它代表的是能力與練習(xí)時間之間的關(guān)系。與上一條曲線不同，從圖1–11中，我們看到的并不是一條圓滑向上的曲線。我們的能力會經(jīng)歷一個又一個不規(guī)律的平臺期，必須經(jīng)過一段時間，才會突然向上跳一個臺階。這種能力發(fā)展的模式出現(xiàn)在日常生活中的方方面面，例如學(xué)習(xí)一種新的樂器或是練習(xí)一種新的體育項目時，都會出現(xiàn)類似的情況。此外，大家即將在本書中學(xué)到的視覺閱讀、制作視覺卡片以及各種記憶技巧也屬于這類能力。

就以學(xué)鋼琴為例吧。上完前幾節(jié)課，你終于可以彈出旋律了，或許還學(xué)會了彈奏第一首簡單的兒歌，這說明你已經(jīng)實現(xiàn)了零的突破，登上了第一個臺階。接下來，你迫不及待地想要嘗試難度更大的曲子，可手指卻偏偏不聽話，怎么彈都彈不好。究其原因，就是因為你的能力還停留在第一個臺階上，并且正在像蝸牛一樣慢慢地向前挪動。不管是學(xué)習(xí)一種新的樂器、新的體育項目還是新的閱讀技巧，飛躍本身都不是重點。最難熬卻最關(guān)鍵的其實是在同一個水平層次上停滯不前的那段時間，也就是所謂的平臺期。我們會逐漸感到灰心喪氣，抱怨自己的努力沒有換來應(yīng)得的回報，要是平臺期的持續(xù)時間太長，我們甚至?xí)氐资恿?，半途而廢，不了了之。這就解釋了為什么那么多人都曾經(jīng)試圖學(xué)習(xí)一門樂器，但能夠真正堅持到底的卻少之又少。

所以，我在這里要特別強調(diào)一下這個痛苦的過程。我們必須認(rèn)識到，盡管我們在主觀上會覺得自己毫無進步，但平臺期卻正是大腦建立新的神經(jīng)聯(lián)系的過程。我們之所以尚未感覺到切實的變化，是因為大腦還在進行下一步的隱性工作，那就是生物學(xué)上所說的“包鞘”。每當(dāng)腦細胞，也就是神經(jīng)元之間建立了新的連接，其表面就需要生成一種新的叫做髓磷脂的物質(zhì)。形象地說就是光有裸露的電線還不成，必須再裹上一層絕緣橡膠，才能正常使用。必須等到這個生物過程結(jié)束了，大腦才能獲得一條嶄新的思維路徑，我們的能力才能再上一個臺階。

因此，當(dāng)你下次感覺自己又開始停止進步時，就請回想一下我上面所說的這個生理過程。暫時看不到進步恰恰說明你的大腦正代替你完成最重要的一個步驟，幫助你完成量的積累，很快你就會突然感受到質(zhì)的飛躍。你會發(fā)現(xiàn)，了解事物背后的運作原理是一種非常美妙的體驗，仿佛給自己找到了一個合情合理的交代，進而能夠心甘情愿地接受整個等待的過程。

每個人從頭開始學(xué)習(xí)一項新的技能時，都必須經(jīng)歷這樣四個階段：

以開車為例。剛出生的嬰兒顯然還不具備開車的能力，可正是因為他們還沒到琢磨這件事情的年齡，所以不會開車既不會給他們的生活帶來不便，也不會使他們產(chǎn)生任何心理上的不安。這就是第一階段的特征，雖無能力，卻也尚未萌生明確的意識，即“不知己不能”。隨著年齡的增長，我們總有一天會發(fā)現(xiàn)：為什么別人都會開車，而我卻不會呢？一旦提出了這個問題，我們就進入了第二個階段：意識到自己某種能力的缺乏，即“知己不能之”。由于我們已經(jīng)體會到了不會開車的種種不便，而且因此感到不安，所以我們理所當(dāng)然會主動采取措施改變現(xiàn)狀。剛高中畢業(yè)的女生或許會纏著爸爸帶自己去找個空曠的地方練車，爸爸或許會讓她去駕校學(xué)習(xí)。不管通過哪種途徑，重點是我們已經(jīng)邁出了第一步，找到機會開始學(xué)習(xí)這種新的技能了。這就是第三個階段：有能力，也意識到了，即“知己已能之”。在這個階段，我們明明已經(jīng)學(xué)會了所有操作，背熟了所有的交規(guī)，可每次把手放在方向盤上的時候，心里還是難免會有點緊張。我們必須時刻留心手部動作和腳下?lián)Q擋的配合，遇到比較復(fù)雜的路況也會略微有點犯怵?？偠灾覀儽仨毎炎约旱南到y(tǒng)內(nèi)存全部用在開車上面，根本顧不上別的事情。直到有一天，我們突然發(fā)現(xiàn)自己再也不用盯著倒車鏡了，拐彎變線時不會老是急著打轉(zhuǎn)向燈了，離合換擋、停車起步也已習(xí)慣成自然了。我們的大腦終于可以放松下來，一邊開車一邊聽聽音樂。這就說明我們已經(jīng)達到了最后一個階段：意識不到自己有能力，即“不知己能之”。