查爾斯·達(dá)爾文也許是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象的人。他在1822年寫(xiě)道：“認(rèn)為根尖的作用與某種低等動(dòng)物的大腦相似，不能算夸大其詞?！迸c敏感的手指一樣，植物的根撫摸泥土，探尋水分和養(yǎng)分，很像食草動(dòng)物用鼻子挖土。葉子追尋太陽(yáng)以獲取最佳光照的能力（向日性）可以復(fù)制到機(jī)器上，但必須以極其先進(jìn)的計(jì)算機(jī)芯片作為大腦，才能實(shí)現(xiàn)這樣的復(fù)制。植物不用大腦思考，它們通過(guò)一個(gè)龐大的網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)換分子信號(hào)而不是電子神經(jīng)信號(hào)，達(dá)到傳輸和處理信息的目的。

植物展現(xiàn)了智能的所有特征，除了兩點(diǎn)：沒(méi)有集中式大腦，動(dòng)作緩慢。分布式思維和慢速思維實(shí)際上在自然界非常普遍，出現(xiàn)于6個(gè)生物王國(guó)的多個(gè)層面。黏液菌群能夠在迷宮中選擇最短路徑獲取食物，和老鼠很像。動(dòng)物免疫系統(tǒng)的主要功能是將非本體物質(zhì)和本體物質(zhì)分離，它會(huì)保留過(guò)去遇到的外部抗原的記憶。它按照達(dá)爾文學(xué)說(shuō)描述的過(guò)程進(jìn)行學(xué)習(xí)，某種意義上也會(huì)預(yù)測(cè)抗原的未來(lái)變化。整個(gè)動(dòng)物王國(guó)中，集體智慧以數(shù)百種方式表現(xiàn)出來(lái)，包括著名的社會(huì)性昆蟲(chóng)的蜂群思維。

信息的控制、儲(chǔ)存和處理是生命的一個(gè)中心主題。在進(jìn)化史上，知識(shí)一次又一次地爆發(fā)，似乎是一股等待釋放的力量。超凡智能—我們認(rèn)為猿類(lèi)具有的人格化智慧—不僅是靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的進(jìn)化產(chǎn)物，而且至少還在其他兩種無(wú)關(guān)聯(lián)的生物身上表現(xiàn)出來(lái)：鯨類(lèi)和鳥(niǎo)類(lèi)。

高智商海豚的故事廣為人知。海豚和鯨類(lèi)不僅展現(xiàn)出智慧，而且偶爾還顯露出它們具有與人類(lèi)—無(wú)毛發(fā)的猿類(lèi)—相同的智慧模式。例如，人們知道被馴化的海豚會(huì)訓(xùn)練剛被捉住的海豚?？墒窃愁?lèi)、鯨類(lèi)和海豚年代最近的共同祖先出現(xiàn)在2.5億年前。在猿類(lèi)和海豚之間是很多不具備多樣化思維的動(dòng)物科。我們只能推測(cè)這種智慧模式是獨(dú)立進(jìn)化的。

鳥(niǎo)類(lèi)的情況同樣如此。以智商來(lái)衡量，烏鴉、渡鴉和鸚鵡是鳥(niǎo)類(lèi)中的“靈長(zhǎng)類(lèi)”。相對(duì)來(lái)說(shuō)，它們的前腦與非人猿類(lèi)的前腦大小相當(dāng)，腦重與體重的比例也和猿類(lèi)相同。與靈長(zhǎng)類(lèi)相似，烏鴉壽命很長(zhǎng)，在復(fù)雜的社群里生活。新喀里多尼亞烏鴉像黑猩猩那樣制作小魚(yú)叉在巖石裂縫中釣蛆。有時(shí)它們保存制作好的魚(yú)叉，攜帶著四處活動(dòng)。在以叢鴉為對(duì)象的實(shí)驗(yàn)中，研究人員發(fā)現(xiàn)，如果叢鴉第一次藏匿食物時(shí)被其他鳥(niǎo)類(lèi)看見(jiàn)，它們會(huì)尋找新的藏匿點(diǎn)，不過(guò)這種情況出現(xiàn)的前提是這些叢鴉曾經(jīng)被劫掠過(guò)。自然學(xué)家戴維·夸曼認(rèn)為，烏鴉和渡鴉行事如此聰明、如此古怪，它們的評(píng)估者應(yīng)該“不是鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)家，而是精神病學(xué)家”。