“您會(huì)晾干嗎？”善次郎問(wèn)道。

熊膽的晾干制程首先要吊掛在地爐或者火爐上烘至半干，然后夾在衫木板內(nèi)，適時(shí)涂抹熊脂慢慢陰干，才算大功告成，前后需時(shí)二十日。

“當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，小弟連杉木板都早已備妥呢?！?/p>

“真是準(zhǔn)備齊全啊?！?/p>

“小弟可是個(gè)賣(mài)藥的呀……那么關(guān)于款項(xiàng)支付，這里已先備妥包含訂金在內(nèi)共五十元左右，至于尾款……”

“不好意思，俺們只收現(xiàn)金！”善次郎打斷喜三郎的話(huà)。

喜三郎并沒(méi)有不高興，而是點(diǎn)頭同意善次郎說(shuō)得也有道理，接著他合掌拍了一聲。

“不如這么著吧，今日天色已經(jīng)很晚，等明天大清早，小弟便去郵局調(diào)度現(xiàn)金。由于金額不小，或許當(dāng)日無(wú)法籌措齊全，至遲后天必定全額送上。這幾天就有請(qǐng)各位在這旅館好好歇息?！?/p>

“這樣好嗎？”

“請(qǐng)千萬(wàn)別客氣。對(duì)了對(duì)了，如果各位有興致，稍后小弟可以帶路前往花街逛逛。這城鎮(zhèn)如果有鐵路經(jīng)過(guò)，應(yīng)該會(huì)有更氣派的游廓，可現(xiàn)下的妓院也還過(guò)得去。那地方很安全，不用擔(dān)心染病，請(qǐng)盡管放心?！?/p>

“不不不，不需要！”

“那么去賭場(chǎng)如何？”

善次郎臉色不悅地?fù)u搖頭。

富治用眼角余光瞥去，卻見(jiàn)萬(wàn)吉露出惋惜的表情。

喜三郎帶著感佩的口吻說(shuō)道：“這樣啊，不愧是真正的叉鬼，果然與眾不同，令小弟欽佩萬(wàn)分。那么這筆交易就這樣說(shuō)定了。也差不多到了用膳時(shí)刻，要不要先去泡個(gè)澡呀？”

富治趁著喜三郎去洗澡時(shí)詢(xún)問(wèn)善次郎，得知制成后的熊膽估計(jì)約重四十匁，對(duì)方卻出價(jià)二百八十元，亦即每匁是以七元計(jì)算的。就生熊膽而言，這是無(wú)可挑剔的好價(jià)錢(qián)。

最重要的是，在這短短的十天光景，他們每人平均各賺得了一百四十元。

這下子終于可以大搖大擺地榮歸阿仁了。如果當(dāng)時(shí)沒(méi)在肘折溫泉的大眾澡堂遇見(jiàn)喜三郎，不知現(xiàn)下他們將淪落至何種光景。

富治一面感嘆著因緣際會(huì)的玄妙，一面抬頭看著吊掛在燒柴式火爐上的熊膽。

可是誰(shuí)也沒(méi)料到，那三顆熊膽后來(lái)竟然消失得無(wú)影無(wú)蹤。

昨天晚上，喜三郎堅(jiān)持要請(qǐng)女子陪酒，于是叫了三個(gè)陪酒女郎來(lái)飲酒作樂(lè)。畢竟他們?nèi)艘呀?jīng)數(shù)月滴酒未沾，開(kāi)懷暢飲之下，不知不覺(jué)間便醉得鼾聲大作了。

當(dāng)穿透拉門(mén)的燦爛陽(yáng)光將富治喚醒，他睜開(kāi)惺忪的眼睛看向火爐上方時(shí)，霍然驚覺(jué)那些熊膽已經(jīng)不見(jiàn)了。轉(zhuǎn)瞬間，他完全驚醒?！霸愀猓⌒苣懕荒羌一锝o帶走了！”

富治趕緊搖醒其他兩人，沖入喜三郎的房間，但早已空空如也。

他們旋即奔至樓下柜臺(tái)急問(wèn)神情驚愕的老板，他說(shuō)喜三郎背著柳條包，說(shuō)有急事待辦，拂曉時(shí)分便已匆忙地離開(kāi)旅館了。

“混賬家伙！”萬(wàn)吉表情兇惡地說(shuō)道，“俺們立刻追上去！”

“他未必會(huì)直接回去富山，現(xiàn)在才要追人已經(jīng)來(lái)不及了?！?/p>

“可是……”

“你們先別慌！”

善次郎出聲安撫，但似乎也不真的那么沉著鎮(zhèn)靜。

富治感覺(jué)自己仿佛誤踩到雪檐似的。他實(shí)在不敢相信自己竟然中了喜三郎的圈套，氣得連半句話(huà)也罵不出來(lái)。

過(guò)了半晌，善次郎嘆了口氣：“事到如今，也沒(méi)辦法啦，只好慶幸至少還能賣(mài)掉毛皮和獸肉。”

話(huà)是沒(méi)錯(cuò)，但不可能如此就輕易看開(kāi)。畢竟應(yīng)該到手的金額，才過(guò)了一夜，卻驟減為三分之一。

不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，他們手中的現(xiàn)金是昨天黑市競(jìng)標(biāo)所得，就算到警局報(bào)案，萬(wàn)一遭到警方全數(shù)沒(méi)收，豈不是更得不償失。

結(jié)果，他們似乎也只能依善次郎所言認(rèn)命了。

唯獨(dú)有件事情仍令他們納悶不解。喜三郎要離開(kāi)旅館前，不僅付清了住宿費(fèi)，還委托旅館老板說(shuō)，務(wù)必將昨日約定的五十元轉(zhuǎn)交給善次郎。他愈想愈覺(jué)得這件事有違常理。究竟喜三郎是個(gè)如假包換的詐欺犯？抑或只是個(gè)一時(shí)鬼迷心竅的賣(mài)藥郎？

富治他們就帶著這個(gè)未解的謎團(tuán)啟程返回故鄉(xiāng)。