通常，保護國為建立起信譽要付出極高的成本代價，但有些時候也有例外。例如，2006年朝鮮核試驗后，日本出資請駐日美軍提供支持，駐日美軍以相對低的成本代價增強了信譽。將威懾力延伸到日本及其他盟國是美國在亞洲實力的重要組成部分。例如，20世紀90年代，在美國的反對下，日本決定不支持馬來西亞提出的建立將美國排除在外的經濟集團的建議。威懾力的延伸同時依賴于軍事能力與可信度，而可信度會隨著保護國的利益卷入程度而變化。承諾付出極高的成本代價去保護利益卷入程度低的地區(qū)是不可信的，而美國在日本和韓國部署地面部隊則顯示了高度承諾與信譽，意味著任何針對日韓兩國的攻擊都可能引起美軍人員傷亡，從而將美國的命運與日韓兩國的命運聯(lián)系在一起，其力量是口頭承諾無法達到的。

保護國可以通過提供保護同時增強自身的硬實力與軟實力。像北約這樣的盟國關系在強化美國硬實力的同時，也幫助美國在盟國建立起了個人關系網，增強了美國的吸引力。冷戰(zhàn)期間，美國為盟國提供軍事保護的硬實力造就了其軟實力，推動了美國維護大西洋地區(qū)穩(wěn)定與經濟繁榮的目標的實現(xiàn)。相比之下，美國為沙特阿拉伯提供的保護（始于第二次世界大戰(zhàn)）建立在暗示的保證基礎上，雙方并沒有正式結盟，只是在國家利益基礎上達成有限協(xié)議。這種保護關系能夠造就的軟實力是有限的，但它常常能為美國帶來經濟利益，因為沙特政府有時會調整其能源政策以照顧美國的需求。

維和行動是軍事資源保護性運用的另外一種方式，一般不包括積極的戰(zhàn)斗行動。在近期的維和行動中，維和人員有時會造成他人死亡，有時也會在行動中喪生，但他們的總體目標還是威懾及維護穩(wěn)定。在維和行動中，軍事資源能否產生偏好的結果同樣取決于硬實力與軟實力的結合。維和行動與作戰(zhàn)行動對軍事能力的要求不同（維和人員與作戰(zhàn)人員的訓練方式也不同），但當代軍事干預可能需要士兵在三個相鄰區(qū)域內同時參與全面軍事行動、維和行動及人道主義救援行動。這就向很多軍事部隊提出了廣泛的能力要求，只有這樣才能形成有效力量。這些職能的謹慎行使將決定保護目標的反應及對第三方造成的影響。

援助

援助是軍事實力運用的最后一種方式。它可以采取訓練外國軍事人員、參與國際軍事教育、進行定期軍事演習、提供人道主義援助和災后救援等形式。援助國可以通過援助行動同時增強硬實力與軟實力。例如，美國試圖通過幫助伊拉克或阿富汗訓練軍隊來增強他們與叛亂分子作戰(zhàn)的能力。但如果訓練、教育或人道主義援助可以增強美國的吸引力，那么軍事資源就產生了軟實力。美國海軍近期制定了《21世紀海權的合作戰(zhàn)略》，重點關注美國海軍與其他國家合作維護海洋自由以及建立集體機制促進相互信任的職能。該戰(zhàn)略涉及了聯(lián)合訓練、技術援助以及提供人道主義援助的能力。

2010年海地地震發(fā)生后，不僅像美國和巴西這樣的鄰近國家，就連以色列和中國這樣相距遙遠的國家都派出了救援部隊。援助行動能否成功轉化為可以產生偏好結果的戰(zhàn)略，取決于能力與善意感知等因素。能力的作用顯而易見，但善意可以增強吸引力，缺少善意的援助可能會引發(fā)被援助國的消極反應。被視為惡意、妄圖操縱他人或幫助少數(shù)人反對多數(shù)人的援助行動確實會引發(fā)消極反應。

總之，軍事資源既可以產生硬實力，也可以產生軟實力，兩者的結合根據(jù)軍事權力的具體運用方式而變化。重要的是，來源于善意、能力、合法性與信任的軟實力可以成為軍事硬實力提升的杠桿。成功結合硬實力與軟實力的戰(zhàn)略意味著巧軍事實力。