經(jīng)濟學(xué)家巴里·艾肯格林在其有關(guān)儲備貨幣地位，或“美元的力量”——經(jīng)濟主導(dǎo)地位的另外一種表現(xiàn)形式——的著作的結(jié)尾也提出了相似的主題：“令人感到寬慰的是，美元的命運還是掌握在我們的手中，而不是中國人的手中?！?/p>

這些信念并非薩默斯和艾肯格林等經(jīng)濟學(xué)家所獨有。它們被廣泛認(rèn)同。政治學(xué)者邁克爾·曼德爾鮑姆聲稱：“當(dāng)英國不能再進行全球治理時，美國適時進入，取而代之。而現(xiàn)在卻沒有一個國家時刻準(zhǔn)備好了要取代美國……”

同樣的，著名國際關(guān)系專家、高級官員約瑟夫·奈也作出了以下評估：“美國并沒有徹底陷入衰落之中，相比之下，在未來幾十年中，美國將比世界上任何一個國家更為強大……美國權(quán)力在21世紀(jì)的問題不是衰落，而是即便是最強大的國家，在沒有其他國家?guī)椭那闆r下也無法實現(xiàn)自己想要的結(jié)果?！?/p>

這些觀點來自一個深邃而崇高的源泉：美國例外主義的信仰之井。這個國家過去和現(xiàn)在的某些特別之處未來仍將保持。當(dāng)然，這種情緒也彌漫在英國。當(dāng)詹姆斯·喬伊斯《尤里西斯》中的反帝國主義者、愛爾蘭人史蒂芬·戴德勒斯被問及英國人最引以為豪的是什么的時候，他諷刺地答道：“在這個帝國的土地上……太陽從不落下?！?/p>

來自不同領(lǐng)域的專家學(xué)者們大力吹捧美國經(jīng)濟的主導(dǎo)地位，而本書的初衷，就是要對這一中心信條發(fā)問。本書的目的就是要將相關(guān)的經(jīng)濟主導(dǎo)及其表現(xiàn)，包括貨幣主導(dǎo)量化，對經(jīng)濟主導(dǎo)的歷史尋根溯源，并展望其在接下來的20年間的前景。

量化得出了一些令人意外的結(jié)論。第一，對美國來說，中國在經(jīng)濟上取得主導(dǎo)地位日益臨近（可能已經(jīng)開始），并將建立在更為廣泛的基礎(chǔ)之上（涵蓋財富、貿(mào)易、外部融資以及貨幣），其主導(dǎo)地位在未來的20年間會很明顯，能與處于帝國時期的英國或“二戰(zhàn)”后的美國相媲美。

第二，由于規(guī)模大小——即經(jīng)濟、貿(mào)易的規(guī)模和債權(quán)頭寸大小——是儲備貨幣地位的一個重要決定因素，因此中國不斷增長的規(guī)模和不斷強大的經(jīng)濟主導(dǎo)地位很可能會轉(zhuǎn)化成貨幣主導(dǎo)地位。這些計算，以及一本有關(guān)從英鎊到美元的轉(zhuǎn)化歷史的新讀物都表明，在接下來的5年之中，人民幣將超越美元，成為首選的儲備貨幣。如果中國在金融和涉外部門進行改革的話，這種轉(zhuǎn)變的可能性會提高，速度也會加快。而如果中國進行政治體制改革，使其民主更為完善的話，這種轉(zhuǎn)變會來得更快。如果人民幣成為國際儲備貨幣的首選，人民幣的這一地位會擴大中國的權(quán)力并提高其聲望。而即使金融和貿(mào)易關(guān)系遭到破壞，中國也不愿意失去已經(jīng)得到的權(quán)力和聲望。

第三，這些明確的數(shù)據(jù)包含兩個政策上的信息，其中一個與中國的主要貿(mào)易伙伴有關(guān)，另一個則是特別針對美國。中國未來的主導(dǎo)地位不需要對現(xiàn)行的開放的以規(guī)則為基礎(chǔ)的經(jīng)濟和貿(mào)易體系造成威脅。確實，中國在實際貿(mào)易方面不同尋常的開放，導(dǎo)致了一個規(guī)模宏大并不斷成長的私有部門的產(chǎn)生，而在其產(chǎn)生的過程中，互相依存、從中得到的利益以及由此產(chǎn)生的為維持這一部門所需承擔(dān)的風(fēng)險卻被忽視了。另外，中國對貿(mào)易的依賴程度頗高，把貿(mào)易作為經(jīng)濟增長和不斷提高其人民生活水平的引擎，而這二者對于中國的領(lǐng)導(dǎo)能力的合法性十分關(guān)鍵。這種依賴性導(dǎo)致了維持開放帶來的私人利益與公共利益日漸一致，并不斷強化。