這就是我們的現(xiàn)狀。像埃莉諾一樣，大多數(shù)婦女仍愿意盡母愛之道，承擔為人之母的責任，連同那其中的所有煩勞與榮耀。這也就是為什么操持家務，包括養(yǎng)育后代，仍是美國最主要的職業(yè)。從整體看，正值就業(yè)年齡的持家婦女，其人數(shù)超過了那些秘書、速記員、打字員，還有餐飲業(yè)員工、中學教師、建筑工人，以及機械師和修理工，連同所有的作家、藝術家、娛樂界人士和體育運動員的總和—更不要說律師、醫(yī)生和其他職業(yè)人士了。甚至在30多歲的女性中，最常見的職業(yè)也是全職打理家務和照看家人。

在美國，子女不到18歲的已婚女性，在她們就業(yè)的高峰期，即25~54歲，有28.4％在就業(yè)大軍之外，也就是說，有690萬女性的唯一工作是她們的家庭和孩子。

屬于不同經(jīng)濟水平、階層和種族的人們，有不少仍恪守傳統(tǒng)的家庭模式。沒受過教育的母親最難找工作，工作報酬也最低。她們仔細算過了，既然家里有個養(yǎng)家糊口的主兒，她們在家里干活就比在外面掙低工資更值，也更愜意。但即使對受過高等教育的女性來說，美國也是就業(yè)率最低的發(fā)達國家之一；而在土耳其、愛爾蘭、瑞士與荷蘭，女大學畢業(yè)生在外工作的更少。

在美國商界和白領階層，受過高等教育但居家為母的女性司空見慣。高薪工作常常需要每周干60多個小時，所以，只有一個“全職太太”才能維系家庭的運轉。對美國公司財務主管的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，80％的男士有太太持家。另一項對管理階層的調(diào)查表明，孩子不滿13歲的男性經(jīng)理中，有64％的配偶沒工作。咨詢顧問查爾斯·羅杰斯在位于馬薩諸塞州坎布里奇的辦公室里接受了我的采訪。他對我說：“如今和以前一樣，有太太在家打理家務是事業(yè)成功的重要條件?！?/p>

還有一類女性被視為“就業(yè)母親”，在孩子不滿18歲的已婚女性當中，她們占20％。但是，這些女性的工作都不是全日制的，主要還是在家干活。一位女性即使一周只被雇用一小時，即使正在找工作，即使在夫妻店一周不計報酬地只干5小時，政府也會把她計入“就業(yè)大軍”。所以，每周某個下午在老公的辦公室里幫把手的妻子，整天閉門在家只有幾個晚上外出做女侍的母親，還有主要在家辦公的咨詢顧問或編輯—都算是“就業(yè)母親”。甚至仍在休產(chǎn)假的新媽媽也是“就業(yè)母親”，因為她們?nèi)栽诒还陀谩?/p>

謝里爾·埃文斯是巴爾的摩一位有4個孩子的母親。孩子小的時候，她在家做有執(zhí)照的日護人員，成為正式的就業(yè)母親。華盛頓的一位作家德博拉·法洛斯自稱多年“在家當媽”，就因為寫東西一年掙了幾百美元而成了“就業(yè)母親”。但是，從真正的意義上說，這兩位都是在家照顧孩子。把她們視為“就業(yè)母親”造成了這樣的錯覺，好像大多數(shù)母親白天不能照看孩子。恰好相反，多數(shù)就業(yè)母親在生兒育女期間都壓縮了上班時間。例如，1996年，已婚的職業(yè)女性平均只有1 179小時用于有償工作，約為做父親的2 132小時的一半。