華家的男主人叫華大成，住在無(wú)錫的東高山附近。房屋正對(duì)大山，他以種田為業(yè)，是個(gè)非常忠厚老實(shí)的人。他的妻子姓夏，就是陳蕓的干姐姐。我們當(dāng)天下午一點(diǎn)左右到達(dá)華家，華夫人早就站在門口等我們了。她帶著自己的兩個(gè)小女兒上船和我們相見(jiàn)，見(jiàn)面之后，大家都很激動(dòng)，眼淚汪汪的。華夫人扶陳蕓上岸，到家之后，對(duì)我們招待得十分殷勤。鄰居的婦女小孩聽(tīng)說(shuō)來(lái)了客人，都圍滿了屋子，將陳蕓仔細(xì)端詳。有的問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，有的為我們的遭遇嘆息，反正是你一言我一語(yǔ)，屋子里熱鬧得很。

陳蕓對(duì)華夫人說(shuō)：“今天的情景倒真像是漁夫走進(jìn)桃花源啊?！比A夫人就說(shuō)：“妹妹不要見(jiàn)怪，鄉(xiāng)下人只是少見(jiàn)多怪罷了?！?/p>

我們就在這里安心地過(guò)了年，元宵節(jié)的時(shí)候，經(jīng)過(guò)二十多天的休養(yǎng)，陳蕓竟能慢慢地起來(lái)走動(dòng)了。那天晚上，我陪她在打麥場(chǎng)上觀賞龍燈，注意到她的氣色漸漸恢復(fù)到常人的狀態(tài)。我漸漸安下心來(lái)，就和她私下商量：“一直住在這里打擾別人也不是個(gè)辦法。想去其他的地方又沒(méi)有路費(fèi)，怎么辦？”

陳蕓說(shuō)：“我也在考慮這個(gè)問(wèn)題。你姐夫范惠來(lái)現(xiàn)在靖江（今江蘇靖江市）鹽公堂擔(dān)任會(huì)計(jì)。十年前他曾向你借過(guò)十兩銀子，當(dāng)時(shí)錢不夠，我當(dāng)了自己的釵子才把錢湊齊借給他。你還記得這件事么？”我說(shuō)：“早就忘了?！标愂|說(shuō)：“這里離靖江不算遠(yuǎn)，你就辛苦跑一趟吧?！蔽衣?tīng)了陳蕓的話，就準(zhǔn)備去一趟靖江。

當(dāng)時(shí)正是辛酉年（1801年）正月十六日，那幾天的天氣已經(jīng)非常暖和了，穿著絨織袍子和嗶嘰短褂都感到很熱了。當(dāng)天夜里，我在錫山客店投宿，租了一床被子睡下。早上起來(lái)，乘坐一只開(kāi)往江陰的小船，一路逆風(fēng)而行，接著又下起了小雨，當(dāng)天夜晚才到江陰江口。我沒(méi)想到天氣變化如此之快，當(dāng)晚便覺(jué)得寒氣襲人。我饑寒難耐，就花光了身上最后一個(gè)銅板買了一口白酒來(lái)抵御寒氣。我整個(gè)夜晚都在考慮明天的路費(fèi)該怎么辦，想來(lái)想去，還是決定買掉自己的襯衣。

十九日這天，北風(fēng)刮得更加猛，鵝毛大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄落，絲毫沒(méi)有停止的意思。我感到既傷心又無(wú)奈，只能黯然流眼。心里盤算著住店費(fèi)用和明天的路費(fèi)，就不敢再喝酒了。正在瑟瑟發(fā)抖的時(shí)候，忽然走進(jìn)來(lái)一個(gè)老人，腳穿草鞋，頭戴氈笠（氈笠就是用氈做的四周有寬檐的帽子），背著個(gè)黃色包袱進(jìn)了客店。他看了看我，似乎認(rèn)識(shí)我的樣子。我定睛看了看他，認(rèn)出來(lái)了，就問(wèn)：“老人家，您是不是泰州（今江蘇泰州市）人，姓曹？”

老人回答說(shuō)：“是啊。要不是您，我早就死在荒郊野地里了?，F(xiàn)在我的女兒過(guò)得很好，經(jīng)常念叨您的恩情。沒(méi)想到我們今天竟在這里見(jiàn)面了。您怎么會(huì)在這里呢？”

我在泰州衙門做幕僚時(shí)，有一個(gè)姓曹的人，出身低賤，卻有一個(gè)漂亮的女兒。這個(gè)女孩已經(jīng)許配人家了，但一個(gè)有錢有勢(shì)的人（又是一個(gè)沙叱利）就給這個(gè)姓曹的人放高利貸，想以此為要挾強(qiáng)娶他的女兒，雙方因此而打上了官司。我從中調(diào)解，使“沙叱利”的陰謀沒(méi)有得逞，姓曹的女孩最后嫁給許配的人家了。這個(gè)姓曹的人就投身衙門做了衙役，在磕頭感謝我的時(shí)候，雙方就認(rèn)識(shí)了。

我就把投親卻被大雪阻隔的事情告訴了他，曹就說(shuō)：“如果明天天氣轉(zhuǎn)晴，我就順路送送你。”然后他掏錢買酒，對(duì)我殷情款待。

二十日，寺廟的晨鐘剛剛敲響，我就聽(tīng)見(jiàn)江口船家招攬生意的聲音。我趕忙起床，叫上曹一起過(guò)江。曹就說(shuō)：“別急，我們應(yīng)該吃飽了再上船?！彼嫖腋读朔垮X飯錢，拉著我出去喝酒。我因?yàn)槎毫袅藘商欤敝s路，沒(méi)有心思吃飯，只勉強(qiáng)吃了兩個(gè)芝麻燒餅。等到上船的時(shí)候，頓感江風(fēng)凜冽，全身打顫。

曹就說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)有個(gè)江陰人在靖江自縊身亡，他的妻子雇了這條船前往。我們只能等到雇主上船后才能出發(fā)?！?/p>

我只得空著肚子忍受寒風(fēng)等著，直到中午才船才離開(kāi)。到了靖江，天已經(jīng)黑了，做飯的炊煙都已升起。曹說(shuō)：“靖江有兩座衙門，一座在城內(nèi)，一座在城外，你親戚辦公的地方在哪兒呢？”我步履蹣跚地跟在后面，邊走邊說(shuō)：“我也不知道啊。”曹就說(shuō)：“要是這樣的話，我們不如先找個(gè)旅店住下，明天前去拜訪，怎么樣？”我答應(yīng)了。