因為食鹽屬于生活必需品，產(chǎn)鹽地和售鹽地之間的差價極大，使得販賣私鹽自西漢開始非常盛行。西漢對販私鹽者砍掉左腳趾，以后處罰越來越嚴，東漢末年起凡是販私鹽者無論多少皆是死刑。歷朝歷代對販私鹽的處罰輕重，多是根據(jù)販鹽量的多少而定，但以斤論死刑則成為主流。

可以說歷朝歷代對于鹽非?？粗?，在某種程度上甚至決定了政治、經(jīng)濟的走向，更影響了政局的發(fā)展。如果不是因為鹽，明萬歷初期的政壇上張居正很可能不會“一股獨大”。

張居正拒絕重用龐尚鵬后沒有幾年，龐尚鵬便去世了。之前，龐尚鵬被張居正貶職在家，原因就是在著名的“張居正違制”的政治斗爭中，他站在了大部分朝臣一邊得罪了張居正。在此之前，龐尚鵬還有一次被貶，被貶的原因就是鹽。

龐尚鵬比張居正更早地推行了一條鞭法，對其中的利弊有著更深的認識。張居正推行一條鞭法是在全國層面上進行的，并沒有具體執(zhí)行的經(jīng)驗，對于一條鞭法的優(yōu)缺點體味并不深刻。正是這種不足，使得他過分地看重此法，對反對者正確的意見并沒有認真吸取，造成流民在更大范圍內出現(xiàn)，最終明朝亡于流民之手。

朱元璋對鹽非常重視。早在至正二十六年（1366年）二月，朱元璋就在被剿滅的張士誠的地盤設立了兩淮都轉運鹽使司。鹽的生產(chǎn)由灶戶負責，進入“灶籍”。洪武時期灶戶大概有9.2150萬戶，灶丁27.0843萬人；弘治時期灶戶為12.0244萬戶，灶丁35.1981萬人；嘉靖萬歷時期灶戶為8.2502萬戶，灶丁41.3051萬人。按照明代一個灶丁，三個幫貼推算，洪武時期專門從事煎鹽的人達百萬以上。

與鹽戶相關的柴夫、馬夫、割草夫、運水夫、其他相關材料的供給者、運輸者，以及洪武時期官方主管的大鹽和豫晉兩省的小鹽相關從業(yè)者可達200萬人以上，如果算上硝鹽、軍鹽的從業(yè)者，這個數(shù)字還會再增加百萬。

在封建社會，給政府做工是件苦差事，國家可以以各種理由剝奪你應有的權利，所以，灶戶的社會地位比較低，逃亡者在朱元璋時期就已經(jīng)出現(xiàn)，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)杖打八十。假如灶戶出身的人真的當了官，為了免去賤民的尷尬，買地買田假冒“民籍”，被發(fā)現(xiàn)后，官也當不成了，發(fā)回原籍重新當灶戶。