在另外一個(gè)層面，上述觀點(diǎn)對中國整體經(jīng)濟(jì)實(shí)力有何影響？人均收入只是衡量物質(zhì)生活水平的一種手段，但并不代表一個(gè)經(jīng)濟(jì)體的絕對實(shí)力，即采購資源、主宰市場以及為實(shí)施巨型工程（如戰(zhàn)爭、太空探索）所能動(dòng)員的力量。為作進(jìn)一步預(yù)測，這里還欠缺的要素是中國的人口增長率，確切地說是勞動(dòng)人口。在這一點(diǎn)上，情況并不樂觀。一份2007年發(fā)布的國際勞工組織報(bào)告稱，中國是有史以來老齡化速度最快的國家。報(bào)告顯示，盡管沒有全面推行，中國政府在1979年實(shí)施的計(jì)劃生育政策效果已經(jīng)顯現(xiàn)。中國的人口增長率已經(jīng)降至年均0.7%以下，2008年全國人口僅增長了0.5%，這是本書寫作期間所能獲得的最新政府統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。中國的勞動(dòng)力人口—15~59歲之間—2005年占總?cè)丝诘?7%，到2050年將降至僅54%。日本和一些歐洲國家也會(huì)面臨嚴(yán)重的勞動(dòng)力人口，甚至總?cè)丝诳s減的問題。美國的情況稍好，如果目前出生率和移民的趨勢保持下去，美國勞動(dòng)力人口的降幅將只有中國的一半，從2005年占總?cè)丝诘?2%，到2050年降至56%。人口問題會(huì)進(jìn)一步擴(kuò)大中美收入增長的差距，這意味著相對于物質(zhì)生活水平落后于美國，中國整體經(jīng)濟(jì)實(shí)力的衰退速度甚至?xí)臁?/p>

上面所述的這些代表著什么？從傳統(tǒng)觀點(diǎn)來看，就如高盛報(bào)告所預(yù)測的，中國將在2041年趕超美國成為世界最大經(jīng)濟(jì)體，并且在之后進(jìn)一步擴(kuò)大優(yōu)勢。至2048年，中國每年擴(kuò)大的領(lǐng)先幅度才開始在百分比上緩慢下降，但下降的絕對數(shù)量很小。