在1980年戴著亞當(dāng)·斯密頭像領(lǐng)結(jié)的那些人一般信奉以下內(nèi)容：限制政府的規(guī)模，減少社會(huì)福利方案，減少政府的價(jià)格管制，減少聯(lián)邦干預(yù)，并對(duì)當(dāng)?shù)卣聞?wù)提供援助，自由市場(chǎng)本身就能提供大部分的國(guó)民生活之所需。當(dāng)羅納德·里根在1981年就任美國(guó)總統(tǒng)時(shí)，據(jù)說(shuō)他的首席經(jīng)濟(jì)顧問(wèn)跟他開(kāi)玩笑說(shuō)：“不要只是站在那里。有些事情要放松管制?！彪m然解除管制的趨勢(shì)開(kāi)始于1978年卡特政府簽署《解除空運(yùn)管制法案》，但里根政府加快了這一步伐，把天然氣、石油和航運(yùn)價(jià)格留給“看不見(jiàn)的手”去指導(dǎo)，同時(shí)廢除了卡特時(shí)期的工資和物價(jià)管理辦法。

盡管里根首戰(zhàn)獲勝，但當(dāng)勢(shì)力強(qiáng)大的海事、貨運(yùn)和建筑業(yè)利益集團(tuán)開(kāi)始與政府進(jìn)行斗爭(zhēng)的時(shí)候，解除管制的努力就變得軟弱無(wú)力了。1983年，美國(guó)政府解散了由當(dāng)時(shí)的副總統(tǒng)布什帶隊(duì)的解除管制特別工作小組。在里根的第一個(gè)任期屆滿(mǎn)之后，解除管制的這群人發(fā)現(xiàn)在莫斯科取得的進(jìn)展比在華盛頓還要多，更值得歡呼喝彩。例如，有線電視業(yè)發(fā)現(xiàn)美國(guó)國(guó)會(huì)在管制它，之后又解除了對(duì)它的管制，完全取決于選民對(duì)他們的有線電視收費(fèi)憤怒到何種程度。可是，銀行業(yè)成功地爭(zhēng)取到了與證券公司結(jié)合起來(lái)的新自由，隨著私營(yíng)部門(mén)首創(chuàng)了革命性的互聯(lián)網(wǎng)，聯(lián)邦政府已經(jīng)多半成為一個(gè)局外人。通過(guò)取消對(duì)許多部門(mén)的限制，并將它們置身于激烈的競(jìng)爭(zhēng)之中，政府強(qiáng)迫美國(guó)的公司變得精干和強(qiáng)壯，這種特性對(duì)它們參與國(guó)際市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)很有幫助。在20世紀(jì)90年代，歐洲和日本的公司還沒(méi)有為面對(duì)如此可怕的競(jìng)爭(zhēng)者作好準(zhǔn)備，因此，美國(guó)的公司獲得了世界市場(chǎng)的份額。

解除管制的反對(duì)者常常指出，像瑞典和加拿大這樣的國(guó)家比美國(guó)管制得還要多，然而，那里的家庭收入?yún)s與美國(guó)差不多，并且人民看起來(lái)同樣快樂(lè)。因此，他們爭(zhēng)論道，政府管制一定不會(huì)阻止經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)?！安己栈魻柶澋脑u(píng)論”回答了這一觀點(diǎn)，指出像美國(guó)這種相對(duì)放松管制的經(jīng)濟(jì)政策比其他國(guó)家產(chǎn)生了更多適銷(xiāo)對(duì)路的創(chuàng)新。產(chǎn)生的效果是，即使是高度管制的國(guó)家也因超強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)的美國(guó)市場(chǎng)而受益。例如，互聯(lián)網(wǎng)很大程度上是在美國(guó)發(fā)展起來(lái)的，但全世界的消費(fèi)者都可以登錄。遠(yuǎn)在中國(guó)西藏的學(xué)生也可以使用美國(guó)加利福尼亞州圣克拉拉市的英特爾公司開(kāi)發(fā)的先進(jìn)的微處理器。如果美國(guó)的公司受到嚴(yán)格管制的話(huà)，那可能就不會(huì)有互聯(lián)網(wǎng)和超級(jí)微處理器了。因此，對(duì)國(guó)家之間的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平進(jìn)行簡(jiǎn)單的比較，往往會(huì)忽視它的外溢效應(yīng)，也就是說(shuō)，通常發(fā)源于最自由的經(jīng)濟(jì)體的觀念和技術(shù)會(huì)超越國(guó)境惠及全世界。

波普藝術(shù)的開(kāi)創(chuàng)者安迪·沃霍爾說(shuō)過(guò)，在未來(lái)，每個(gè)人的成名只會(huì)持續(xù)15分鐘。然而，亞當(dāng)·斯密已經(jīng)聲名顯赫了兩個(gè)多世紀(jì)。我們?yōu)楹螌?duì)他念念不忘？在西方文明最具革命性的年代，當(dāng)社會(huì)反抗的騷亂、知識(shí)巨變和爆炸式的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)讓弱勢(shì)群體倍感困惑時(shí)，亞當(dāng)·斯密為世界理出了頭緒。他沒(méi)有發(fā)明市場(chǎng)，也沒(méi)有發(fā)明經(jīng)濟(jì)學(xué)，但他卻給世界上了一堂市場(chǎng)和經(jīng)濟(jì)學(xué)的課。在接近75年的時(shí)間里，《國(guó)富論》提供了經(jīng)濟(jì)學(xué)家所知道的大部分知識(shí)。

在《國(guó)富論》問(wèn)世之后的200年，亞當(dāng)·斯密的思想重新流行，并且備受贊揚(yáng)。但亞當(dāng)·斯密在《國(guó)富論》出版后發(fā)生了什么變化？從那以后，他過(guò)上了幸?？鞓?lè)的日子。確實(shí)如此，也不無(wú)諷刺?！按_實(shí)如此”是因?yàn)樗c他那個(gè)時(shí)代的大多數(shù)著名的人物都有交往，他的書(shū)被翻譯成各種歐洲語(yǔ)言，在英國(guó)和歐洲大陸贏得了榮譽(yù)，當(dāng)他講話(huà)時(shí)，政府官員在一絲不茍地記著筆記。“不無(wú)諷刺”是因?yàn)樵?790年去世前，他作為英國(guó)國(guó)王的海關(guān)專(zhuān)員為政府工作了13年。他手下留情，因此幫助自己的國(guó)家增加了財(cái)富。