冷先生指派藥鋪的伙計(jì)王相，到鎮(zhèn)上的飯鋪定下八個(gè)菜，又提來(lái)一瓶燒酒。他坐在上位，讓白鹿兩家的主事者各坐一側(cè)，方桌剩下的一邊坐的是老秀才鹿泰和。冷先生向來(lái)言簡(jiǎn)意賅，不見(jiàn)寒暄就率先舉起酒盅與三位碰過(guò)一飲而盡，然后直奔主題：“事情不必再說(shuō)，現(xiàn)在只說(shuō)怎么弄，有話明說(shuō)，過(guò)后不說(shuō)。”一切都按著各人預(yù)定的軌道推進(jìn)，沒(méi)有差錯(cuò)。嘉軒擺出的自然是敗家子羞愧的面孔，呷下一盅酒后，開(kāi)口說(shuō)：“踢賣先人業(yè)產(chǎn)，愧無(wú)臉面見(jiàn)人，咋敢爭(zhēng)多論少？先生哥處事公正，你說(shuō)怎么弄就怎么弄，我絕無(wú)二話?！甭棺恿卦缫杨I(lǐng)得父教，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)匕盐罩约旱那榫w，把買地者的得意與激動(dòng)徹底隱藏，表現(xiàn)出對(duì)于白家兄弟不幸遭遇的同情與體憫，慷慨地說(shuō)：“先生哥你就看著辦吧！既然俺們兄弟倆信得下你，誰(shuí)日后再說(shuō)二話還算人嗎？你說(shuō)咋弄就咋弄?！崩湎壬B著喝下幾杯酒，冷冷的面孔開(kāi)始紅潤(rùn)活泛起來(lái)，更見(jiàn)一副耿直不阿的風(fēng)采：“話怕明說(shuō)。你們兩家是白鹿村的大家戶，二位令尊與家父都是義交。我雖無(wú)意偏袒任何一方，但話說(shuō)回來(lái)，再準(zhǔn)的尺子也都量不準(zhǔn)布，還要二位賢弟寬諒。”說(shuō)罷眼光銳利地瞅一瞅鹿子霖，鹿子霖以同樣堅(jiān)定的眼光作了回答。冷先生再轉(zhuǎn)過(guò)頭瞅著白嘉軒，白嘉軒卻一把捂住腮幫，似乎要哭出來(lái)，低下頭去。冷先生緊緊追問(wèn)：“嘉軒似有反悔之意？如是，現(xiàn)在還來(lái)得及。人說(shuō)潑出去的水推倒了的墻——難收難扶?，F(xiàn)在水還沒(méi)潑墻還沒(méi)倒，你說(shuō)了不遲?！奔诬幪痤^來(lái)，頭上竟沁出一層細(xì)汗，說(shuō)：“反悔倒不反悔，只是畏怯子孫的憤怨和鄉(xiāng)黨的恥笑?！彪S之吞吞吐吐說(shuō)出換地的想法來(lái)：二畝水地還是賣給鹿子霖，鹿家原坡上那二畝慢坡地轉(zhuǎn)到白家，好地?fù)Q劣地的差價(jià)，由鹿家付給白家。嘉軒說(shuō)出這個(gè)方案后忽地站起，手撫胸膛紅著臉說(shuō)：“全是為了顧一張面子呀！還望先生哥和子霖兄弟寬容?！贝嗽捯怀觯吘故枪?jié)外生枝，冷先生不大高興地說(shuō)：“既有這話，你該早說(shuō)，我也好與買方早早說(shuō)透。不過(guò)現(xiàn)在說(shuō)了也好……”說(shuō)完就瞅一眼鹿子霖。鹿子霖原以為嘉軒事到臨頭要反悔要變卦了，單怕到手的二畝水地又黃了，聽(tīng)明白了是換地，就作出豁達(dá)的氣魄說(shuō)：“這倒好！只要于嘉軒兄面子上好看，就那么辦?！崩湎壬约寒?dāng)然對(duì)兩廂情愿的事不再有什么話說(shuō)，只是這突然的變故打亂了他事先與兩方交換過(guò)的關(guān)于地價(jià)的估計(jì)，隨機(jī)應(yīng)變的辦法很快也就形成?！凹热蝗绱诵∮凶児?，這事也不難辦?！崩湎壬f(shuō)，“嘉軒的水地是天字號(hào)地，子霖的慢坡地是人字號(hào)地，天字號(hào)地和人字號(hào)地的價(jià)碼，按朝廷征糧的數(shù)目就可以兌換出來(lái)。如果二位同意這個(gè)弄法兒，事情就簡(jiǎn)單不過(guò)了?！睙o(wú)論白嘉軒或是鹿子霖，最熟悉的可能不是自己的手掌而是他們的土地。他們誰(shuí)也搞不清自哪朝的哪一位皇帝開(kāi)始，對(duì)白鹿原的土地按“天時(shí)地利人和”劃分為六個(gè)等級(jí)，按照不同的等級(jí)征收交納皇糧的數(shù)字；他們對(duì)自家每塊土地所屬的等級(jí)以及交納皇糧的數(shù)目，清楚熟悉準(zhǔn)確無(wú)誤絕不亞于熟悉自己的手掌。土地的等級(jí)是官府縣衙測(cè)定的，征交皇糧的數(shù)字也是官家欽定的，無(wú)厚此薄彼之嫌，自然天公地道，倆人都接受了。冷先生取來(lái)算盤(pán)，推給老秀才說(shuō)：“你給兌換算計(jì)一下。”老秀才噼里啪啦撥動(dòng)著算盤(pán)上的珠子，連撥兩遍，一畝天字號(hào)地大體可以折合四畝人字號(hào)地。這樣就推算出鹿子霖應(yīng)該凈給白嘉軒的銀兩，如果按市價(jià)折合成糧食或棉花該是多少石多少捆。冷先生就歪過(guò)頭對(duì)老秀才說(shuō)：“現(xiàn)在該你忙活了?！崩闲悴胚@時(shí)接過(guò)藥鋪伙計(jì)王相送來(lái)的硯臺(tái)，開(kāi)始研墨。他被請(qǐng)來(lái)的職責(zé)很單純，那就是雙方把話說(shuō)到以后寫(xiě)買賣土地的契約。

鹿子霖看著老秀才不慌不忙研墨的動(dòng)作，心里竟是抑制不住的激動(dòng)。只要能把白家那二畝水地買到手，用十畝山坡地作兌換條件也值當(dāng)。河川地一年兩季，收了麥子種包谷，包谷收了種麥子，種棉花更是上好的土地；原坡旱地一季夏糧也難得保收。再說(shuō)河川地勢(shì)平坦，送糞收割都省力省事，牛車一套糞送到地里了。他家在河川有近二十畝水地，全是一畝半畝零星買下來(lái)的，分布在河川的各個(gè)角落。最大的一塊不過(guò)二畝七分，打了一口井，兩季保種保收。其余都是畝兒八分的窄小地塊，打井劃不來(lái)，不打井又旱得少收成。嘉軒這二畝水地正好與自家的那塊一畝三分地相毗鄰，合在一塊就是三畝三分大的一個(gè)整塊了，整個(gè)河川里也算得頭一塊大地塊了。春閑時(shí)節(jié)就可以動(dòng)手打井，麥?zhǔn)蘸笕缬鎏旌担涂梢蕴咨向呑榆囁疂驳夭皇r(shí)機(jī)地播種了。他瞇著眼裝作瞅著老秀才寫(xiě)字，心里已經(jīng)有一架騾子拽著的木斗水車在嘎吱嘎吱唱著歌。