我們繪制出了將移民計算在內的出生指數(shù)，并將其向前推進46年，以預測經(jīng)濟活動的消長。由此，我們能夠根據(jù)人口達到支出頂峰的時間準確預測出經(jīng)濟活動情況。

這種僅根據(jù)人口統(tǒng)計趨勢判定經(jīng)濟盛衰的洞察力，是經(jīng)濟學上的一大進步，直接揭示了消費者內在動因。簡單回顧一下本章開頭關于“9·11”事件的敘述。其實，我們每個人對此都有話要說。令人稱奇的是，我們作為一個國家、一個民族，并沒有因為那次災難性的事件而關緊荷包。而“9·11”事件也不是唯一的例子。是不是還有1987年的黑色星期一？1998年長期資本管理公司的破產(chǎn)和俄羅斯的債券違約？網(wǎng)絡泡沫？阿富汗和伊拉克戰(zhàn)爭？油價飆至每桶140美元？每一次，我們作為美國消費者，都沒有停下消費的腳步。毫無疑問，每一次我們都感到難過，信心也有過動搖，但從未停止消費。再來看一下圖2–2就會發(fā)現(xiàn)，在這些非常事件爆發(fā)的時候，人口趨勢力量基本還是在推動經(jīng)濟不斷增長。唯一看上去有復蘇跡象甚至有些反常的行為就是僅有9 200萬人在撫養(yǎng)兒女。

除了總量需求外，丹特公司還能夠預測并制訂整體經(jīng)濟生活規(guī)劃。這一生活規(guī)劃不僅僅依據(jù)消費者的購買意愿，更重要的是參考了消費者所處的生活階段。個人所處的人生階段和生活狀況決定了消費者的購買內容?？梢詫Ρ纫幌履阕约旱南M者生命周期是否反映了你的個人生活階段。通常來講，年輕人在20歲左右開始工作，具體年齡則要取決于教育狀況。此后，人們大致會經(jīng)歷比較典型的消費模式，包括住在多戶家庭型住房或公寓內，在野營、健身和啤酒上花費不菲。二十五六歲的時候，會結婚、組建新的家庭。 美國人的結婚年齡通常為26歲，在28歲左右生育第一個孩子；此后就開始了漫長的家庭支出之路，包括在31歲左右買下第一所房子，37~42歲之間換一所新房子，最終在46歲左右達到開支高峰。這一高峰會持續(xù)到50歲，形成開支高峰平臺；具體時間視家中孩子是否接受大學教育、何時離開家庭而定。

圖2–3中的年齡與生活階段已經(jīng)提供了清楚的證明。下面再來看一下各年齡段和生活階段的購買內容，最好同時考慮購買和不會購買的內容。常識可知，需要購買和最終購買的東西隨時間而變化。23歲的單身漢肯定不會買小型面包車，這是家中有孩子的人的選擇。40多歲的父母才會給孩子購置品牌服裝，而20多歲、30出頭的父母不會給蹣跚學步的孩子買這么昂貴的衣服。大部分人會在28~32歲間生育下一代，因此他們年近40歲的時候，孩子應該在6~10歲，此時家庭早餐谷物類食品支出會達到頂峰。

孩子們離家獨立后，我們的人生目標也開始改變：不再需要最新的電子產(chǎn)品、更大的車子或更多的品牌服裝，而是開始關注前方的道路，卻發(fā)現(xiàn)前途恐怖—我們一直談論的退休原來已經(jīng)近在眼前。50歲時，我們離退休年齡不過還有短短的15年而已。不幸的是，我們大部分人并未作好充分準備。根據(jù)美國聯(lián)邦儲備局2007年消費者金融調查（可獲得的最新調查），45~54歲美國人的金融資產(chǎn)中值（即統(tǒng)計數(shù)據(jù)的中間值）為42 400美元。意即將該年齡段內的美國人，按照其股票、債券、現(xiàn)金價值壽險、個人退休金賬戶等各種金融資產(chǎn)由低到高排成一列，資產(chǎn)為42 400美元的人會站在正中位置。如果你已經(jīng)50歲，可是只有40 000美元資產(chǎn)以備退休之用，那可真是捉襟見肘！