當(dāng)前我們生活在21世紀(jì)初，我們在創(chuàng)造一種新型的“免費”模式，這種“免費”模式對于下一世紀(jì)的影響也會很深遠(yuǎn)。這種新型的“免費”并不是一種左口袋出、右口袋進的伎倆，而是一種把貨物和服務(wù)的成本壓低到零的新型卓越能力。在20世紀(jì)“免費”是一種強有力的推銷手段，而在21世紀(jì)它已經(jīng)成為一種全新的經(jīng)濟模式。

這種新型的“免費”是一種以電腦字節(jié)為基礎(chǔ)的經(jīng)濟學(xué)，而非過去建立在物理原子基礎(chǔ)上的經(jīng)濟學(xué)。這是數(shù)字化時代一個獨有特征—如果某樣?xùn)|西成了軟件，那么它的成本和價格也會不可避免地趨零化（你有沒有想象過，如果鋼鐵的價格下跌到接近于零，那么金·吉列就可以免費贈送給顧客剃須刀和刀片，并通過其他新的途徑例如剃須膏來賺錢）。這種趨勢正在催生一個巨量的新經(jīng)濟，這也是史無前例的，在這種新經(jīng)濟中基本的定價就是零。

在原子經(jīng)濟中，隨著時間的推移，我們周圍的物品都在逐漸升值。但是在比特經(jīng)濟的網(wǎng)絡(luò)世界中，物品變得越來越便宜。原子經(jīng)濟的基調(diào)是通貨膨脹，而比特經(jīng)濟的主旋律是通貨緊縮。

20世紀(jì)的經(jīng)濟主要是一種原子經(jīng)濟，而21世紀(jì)的經(jīng)濟則是一種比特經(jīng)濟。在原子經(jīng)濟中，想要得到任何免費都需要換一種方式把錢給付了，這也是為什么很多傳統(tǒng)的“免費”優(yōu)惠讓人看來像是誘餌，你最終還是要付錢。而在比特經(jīng)濟中，真正的免費是存在的，賬單上的錢真的可以一筆勾銷。人們對于原子經(jīng)濟中的“免費”自然心存懷疑，而對于比特經(jīng)濟中的免費則覺得可以信任。人們從本能上明白這兩種經(jīng)濟之間的區(qū)別，也明白為什么在網(wǎng)絡(luò)上“免費”可以暢行無阻。

在線商家嘗試使用免費經(jīng)營模式已經(jīng)超過15年了，關(guān)于在線經(jīng)營的免費和付費的最后之爭已經(jīng)結(jié)束，人們得出結(jié)論：免費是在線溝通的應(yīng)有之義，而付費筑起的圍墻則會降低你的知名度。2007年，讀者已經(jīng)能夠在線免費閱讀《紐約時報》了?！度A爾街日報》的做法也差不多，這份百年老報使用了一種聰明的混合經(jīng)營模式，使閱讀者很容易就能把網(wǎng)站上的故事同朋友在線分享，登載在博客或是其他媒體上。英國搖滾樂隊電臺司令（Radiohead）和美國的九寸釘樂隊（Nine Inch Nails）時常會把自己的音樂作品免費供網(wǎng)民分享，因為他們覺得通過這種方式能提高自己的知名度并打造更大的粉絲團，其中的一些歌迷會來參加他們的音樂會，還有一些歌迷很愿意付錢來買更高音質(zhì)版本的音樂作品。游戲產(chǎn)業(yè)中發(fā)展最迅速的當(dāng)屬發(fā)布廣告網(wǎng)站的輕松在線休閑游戲和免費的大型多人線上角色扮演游戲。