請記住這些驚人的記錄，現(xiàn)實主義的國際關(guān)系學者總結(jié)道：不平衡的強大國力，無論由誰掌握，都會造成地緣政治的不穩(wěn)定，因此是一個威脅?，F(xiàn)實主義國際關(guān)系理論的信奉者懷疑中國是否會和平崛起。一位著名的現(xiàn)實主義學者甚至預言，未來幾十年中美必有一戰(zhàn)。

但是，如果我們仔細考察剛剛提到的這些例子，就會發(fā)現(xiàn)這些國家的一個共同點：他們無一例外都是暴發(fā)戶。然而，崛起的中國并不是暴發(fā)戶。公元713年至1820年，中國一直是世界上最大的經(jīng)濟體，也是當時地球上最強大的國家，這是我所說的中國第一次崛起時期。

中國的首次崛起

由于種種原因，以往中國和世界對中國首次崛起的情況都含糊不清。這一話題直到全球主義著作的盛行才得到了學界的關(guān)注，其中的代表作出自于世界體系論的學者，他們主張將世界系統(tǒng)看作為一個由各國經(jīng)濟體有機結(jié)合而成的整體。這些學者具有全球的視野，他們利用（西方）經(jīng)濟歷史學家所保留下來的綜合數(shù)據(jù)，證明亞洲--中國和印度--而不是歐洲在公歷最初的18個世紀里一直占據(jù)著世界舞臺的中心。

全球主義者指出，按照安格斯·麥迪遜（Angus Maddison）的綜合數(shù)據(jù)，從公元元年至1820年，中國GDP一直超過歐洲的GDP總量。截止到1820年，中國的GDP是2266億美元，仍超過歐洲總和的1847億（以1990年美元計算）。這種形勢直到1840年后才出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)，中國經(jīng)濟因在鴉片戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗而遭到摧毀。

懷疑論者會質(zhì)疑中國在首次崛起時缺乏杰出的科技成就。其實我們只需稍作挖掘，就會找到一些經(jīng)常被人們忽視的指標：第一，公元11世紀中國已經(jīng)具備批量生產(chǎn)能力。11世紀初，中國政府的兵工廠每年都制造出超過1600萬支同規(guī)格的鐵制箭頭。第二，中國在13世紀已出現(xiàn)機械化生產(chǎn)，如中國北方的紡織機器使用了32個可同時旋轉(zhuǎn)的轉(zhuǎn)頭，利用水車的傳送帶供能，能將粗纖維麻繩織成細紗。因此，中國在首次崛起的早期就已經(jīng)發(fā)展出工業(yè)革命所具備的兩個關(guān)鍵因素：批量生產(chǎn)與機械生產(chǎn)，這比西方的工業(yè)革命要早五個世紀。

15世紀，中國在明成祖朱棣的資助下，在忠誠的宦官鄭和的帶領(lǐng)下，擺脫了自古依賴土地的傳統(tǒng)，開始了七下西洋的海外探險。這一系列遠洋航行橫跨28年之久（從公元1405年至1433年），鄭和共統(tǒng)領(lǐng)250艘巨型帆船和27000名職業(yè)軍人、水手、醫(yī)療及其他人員。根據(jù)美國學者愛德華·多耶爾（Edward Dreyer）的研究，鄭和艦隊堪與此后的西方艦隊相媲美，這包括1588年的西班牙無敵艦隊，1805年特拉法加海戰(zhàn)的英、法、西艦隊總和。