我在前一章曾提到過，我們之所以說理，為的不是找出真理，而是想找到理由來支持我們直覺所認(rèn)定的想法（即大象所認(rèn)定的想法)。沮喪的人心里有三種認(rèn)知，即“我這個人很糟糕”，“我的世界一片黑暗”，“我的未來毫無希望”。沮喪憂郁的人腦中的自動化思考，常充斥種種毫無建設(shè)性的灰色念頭，尤其在事情出錯時，這種傾向就更加明顯。鑒于這類病人都有這種類似的思考扭曲的毛病，貝克還為這些毛病命名。例如，有個原本就沮喪憂郁的爸爸，有一回他在旁邊看著他女兒的時候，女兒不小心跌倒撞到頭，于是他馬上這么怪罪自己：“我這個爸爸真糟糕”（貝克稱這種想法為“個性化”，指一種將外在事件的發(fā)生歸咎于個人身上，而不是把它當(dāng)做一個輕微的意外）；“為什么我老是這么不小心，讓孩子受傷”（這是“過度概括”，而且思考時常用二分法——總是／從不）；“現(xiàn)在我女兒腦部受傷了”（這是“夸大”）；“所有人一定恨死我了”（這是“主觀推斷”，或是沒有證據(jù)便驟下結(jié)論)。

沮喪憂郁的人思考時會扭曲事實，進(jìn)而產(chǎn)生消極情緒，而消極情緒又讓扭曲的思考更為嚴(yán)重，于是在惡性循環(huán)之下，永無寧日。貝克讓我們了解到，只要改變想法，就可打破這種惡性循環(huán)。認(rèn)知療法最重要的，就是訓(xùn)練病人掌握自己的想法，把自己的想法寫下來，指出扭曲之處，之后找出替代方案及更正確的思考方式。幾個星期后，病人的思考會越來越貼近真實，打破了思考扭曲的惡性循環(huán)，使病人的焦慮、沮喪跟著消融大半。

認(rèn)知療法之所以成功，是因為它教導(dǎo)騎象人如何訓(xùn)練大象，而不是直接跟大象說理，把大象打敗。治療的第一天，騎象人還不知道是大象在控制它，是大象的恐懼在左右騎象人的想法。時間一久，病人逐漸學(xué)會幾種心理技巧：質(zhì)疑原本自動化思考的過程，當(dāng)理不出頭緒時會出門買份報紙，讓頭腦清醒一下，而不是整天躺在床上胡思亂想。這些可當(dāng)做家庭作業(yè)，每天都要做（每天練習(xí)，大象學(xué)得最快；一個禮拜跟心理治療師見一次面是不夠的）。每次的再詮釋，每一個小小練習(xí)的完成，病人都會覺得自己受到獎勵，內(nèi)心就會感到一點(diǎn)點(diǎn)放松或一點(diǎn)點(diǎn)快樂，而這一點(diǎn)點(diǎn)快樂就像給大象一個香蕉，獎勵它有好的表現(xiàn)。你想在拔河中贏一頭氣得半死或害怕驚慌的大象?門兒都沒有，只有一點(diǎn)一滴地改變自己自動化的思考過程，才能在過程中改變自己的情感風(fēng)格。很多心理治療師其實是把認(rèn)知療法跟行為主義所主張的技巧結(jié)合起來，創(chuàng)造出現(xiàn)今我們所稱的“認(rèn)知行為療法”。

貝克跟弗洛伊德的不同之處在于，他在一個控制良好的實驗中檢測自己的理論，飽受沮喪之苦的病人接受認(rèn)知療法治療之后，情況大為改善；改善速度比那些苦候名師來治療的病人來得快；最起碼，他們病情改善的速度比接受其他療法的病人更快。認(rèn)知療法一旦發(fā)揮效力，其治療沮喪的效果就會跟百憂解一樣好，但認(rèn)知療法有一個優(yōu)點(diǎn)是百憂解比不上的——認(rèn)知療法停止之后，因為大象已重新訓(xùn)練過，所以治療效果會持續(xù)下去，而百憂解一停用，效果就消失了。

我無意吹噓認(rèn)知行為療法是唯一有效的心理治療法，大部分的心理治療法都有一定的治療效果，有些研究還表明，所有心理治療法效果都一樣好。其實問題在于合適與否：有人對某種療法反應(yīng)特別好，有些心理問題用某種療法治療好得特別快，情況不一而足。如果你常常對自己、對自己所處的環(huán)境、對自己的未來自動衍生負(fù)面想法，這些想法又導(dǎo)致你產(chǎn)生長期性的焦慮感或絕望感，那么你應(yīng)該找出一種認(rèn)知行為療法來改善自己的心理問題。