帶來(lái)希望的機(jī)器

福爾茲和其他學(xué)生花費(fèi)了數(shù)百個(gè)小時(shí)素描、研究及制作 --而且他們同時(shí)還得忙著其他科目的作業(yè)以及教學(xué)工作--終于在 6個(gè)星期后做出了第一代溝通器。別忘了，當(dāng)時(shí)是 1970年，一般人家里都還沒(méi)有計(jì)算機(jī)，甚至連聽(tīng)過(guò)計(jì)算機(jī)的人都不多。這個(gè)研發(fā)團(tuán)隊(duì)制作出來(lái)的機(jī)器雖然可以攜帶，體積卻還是相當(dāng)龐大，機(jī)器上有個(gè)顯示器和一排排的字母、數(shù)字與符號(hào)。他們把這部機(jī)器的運(yùn)作方式稱為掃描，面板上的電燈會(huì)沿著每個(gè)字母、數(shù)字與符號(hào)依次閃爍而過(guò)。使用者只要按下開(kāi)關(guān)，就能夠讓自己選擇的文字或符號(hào)顯示在屏幕上。為了讓瑞克使用，他們?cè)谳喴闻詭退惭b了一根與機(jī)器相連的金屬桿，他只要用頭推動(dòng)這根金屬桿，就能夠觸動(dòng)開(kāi)關(guān)。福爾茲和他的同學(xué)把這部?jī)x器稱為“塔夫斯互動(dòng)溝通儀”。我們家里則把這部?jī)x器叫做“希望機(jī)器”，因?yàn)樗鼛Ыo我們的正是希望。

在初步的試用過(guò)程中，我們看到了一些成果。不過(guò)，由于這部機(jī)器的本質(zhì)及其操作方式，其應(yīng)用范圍其實(shí)頗為有限。瑞克學(xué)會(huì)了用頭推動(dòng)金屬桿挑選他所要的字母，但這部?jī)x器實(shí)在太笨重，使用起來(lái)也太緩慢，以致他都無(wú)法用完整的句子和我們溝通。盡管如此，我們還是對(duì)這部機(jī)器帶來(lái)的可能性深感興奮。研發(fā)團(tuán)隊(duì)確信自己方向正確，決定重新設(shè)計(jì)一個(gè)比較小的版本，不但提高可靠度，也改善開(kāi)關(guān)的操作方式。唯一的問(wèn)題是，這部新版機(jī)器的成本恐怕要高達(dá) 5000美元。在 70年代初期，5000美元是很大的一筆錢，而且我們的經(jīng)濟(jì)狀況原本就已經(jīng)極為吃緊。我們很幸運(yùn)，第一部機(jī)器是免費(fèi)獲得的，因?yàn)檫@是那群滿懷創(chuàng)意與熱情的研究生利用手上多余的材料打造而成的結(jié)果，而且他們也沒(méi)有向我們收取工資。我們對(duì)他們?yōu)槲覀兗宜龅囊磺须m然深懷感激，卻不愿意因?yàn)樨?fù)擔(dān)不起新款的機(jī)器而對(duì)我們追求的目標(biāo)有所妥協(xié)。

我們?yōu)榱烁纳迫鹂说纳钯|(zhì)量而采取努力，這消息很快就傳了出去。所有人都為我們感到振奮，也為我們的兒子有一天可能具備溝通能力而興奮不已。由于別人顯得很有興趣，因此我們也就想要讓他們看看那部機(jī)器，也讓他們了解設(shè)法取得新款機(jī)器對(duì)我們所具有的意義。在幾位研究生的協(xié)助下，我們?cè)诮虝?huì)及其他地方團(tuán)體舉行塔夫斯互動(dòng)溝通儀的展示會(huì)，從而獲得不少個(gè)人捐款。我們的教會(huì)資助了一場(chǎng)工藝展覽會(huì)，地方上的孩子也舉辦了一場(chǎng)小型的嘉年華義賣會(huì)，募集了四五十美元。朋友和鄰居都挺身幫忙，各家的母親也在周末聚在一起舉行烘焙義賣會(huì)，結(jié)果大受歡迎，光靠蛋糕和布朗尼就募集了三四百美元。然后，我們家又舉辦了大型的晚餐舞宴，并以此募集到了最大筆的款項(xiàng)。我們租下一座會(huì)堂，為參加者供應(yīng)晚餐，餐后舉行舞會(huì)。經(jīng)過(guò)好幾個(gè)月的募款活動(dòng)，以及在小區(qū)的大力支持下，我們終于募集了 5000美元 --正好就是工程師繼續(xù)研發(fā)工作所需的金額。