常常有人問我，為什么偏偏選擇灰雁作如此漫長的研究。其實(shí)，這里起決定作用的原因有很多，而最具決定意義的是：灰雁的家庭生活在很多關(guān)鍵問題上都和人類有著相似的地方。應(yīng)該強(qiáng)調(diào)的一點(diǎn)是，我們絕沒有把動(dòng)物人格化，我們完全客觀地而且不無驚奇地發(fā)現(xiàn)，灰雁的婚配過程幾乎和人類一樣。某一天，年輕的雄鳥會(huì)突然墮入愛河，努力地追求一只年輕的雌鳥，有時(shí)還會(huì)遭到“惡爸爸”的強(qiáng)烈阻撓。追求的過程在許多細(xì)節(jié)上都和一名年輕男子的求愛方式極其相似。年輕的雄雁極力炫耀自己的勇氣和力量，還通過向其他灰雁，包括那些他平時(shí)都害怕的雄雁發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，把他們驅(qū)趕開來給自己壯大聲勢(shì)。不過應(yīng)該注意的是，這種事只是在“被追求者”看著他的時(shí)候才會(huì)發(fā)生。只要她在場(chǎng)，他就會(huì)通過展示自己的體力來賣弄自己。一段很短的路，每只沒有戀愛的灰雁都會(huì)理智地采用步行，但求愛者要飛起來，而且起飛速度比“正?！被已憧?，然后在到達(dá)女士身邊時(shí)來個(gè)急停。從這方面來看，他的行為完全和一個(gè)駕著摩托車或坐在跑車?yán)锏哪贻p男子一樣。如果雌雁接受他的追求，雙方就會(huì)舉行一個(gè)結(jié)合儀式，即所謂的勝利之鳴。不出意外，他們將會(huì)終生廝守。

我們將會(huì)看到，意外也偶有發(fā)生，和我們?nèi)祟愐粯印?/p>

將夫妻連在一起的強(qiáng)大紐帶是他們對(duì)孩子共同的愛，孩子也會(huì)忠誠地追隨著父母。如果一對(duì)灰雁夫妻在孵卵期失去了自己的蛋和幼鳥，只要去年的小雁還沒有“訂婚”，他們就會(huì)定時(shí)回到父母身邊。那些失去自己伴侶的灰雁同樣也會(huì)這樣做，他們會(huì)和父母或者沒有結(jié)婚的兄弟姐妹生活在一起。一句話，他們的家庭和社會(huì)生活和人類有若干相似之處，令我們感到驚詫，也給我們帶來了很多的謎題。

一個(gè)特殊的情況使灰雁成為極為合適的動(dòng)物社會(huì)學(xué)研究對(duì)象：從孵蛋時(shí)起就接受照料的灰雁，會(huì)把他們?cè)谧匀魂P(guān)系中對(duì)父母的忠實(shí)與親近轉(zhuǎn)移到喂養(yǎng)者身上。這聽起來有些多愁善感，不過的確是客觀事實(shí)。我們的灰雁大部分是因?yàn)榕c喂養(yǎng)者產(chǎn)生了持久而濃厚的友誼，而留在了我們想讓他們生活的地方。

我們想在阿爾姆山谷建立新的灰雁居住區(qū)。這里有一點(diǎn)非常適合秋天不向南遷徙的雁群：阿爾姆湖的源頭是自然流出的泉水。它來自大山深處，在冬天也很溫暖，這個(gè)湖是不結(jié)冰的?？膊m自然野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)的池塘和我們?cè)跉W伯甘斯?fàn)柊秃盏某靥恋脑搭^都是滲透水，它們由阿爾姆河穿過較深的鵝卵石層滲透上來，因此這些水域在冬天從不凍結(jié)。