實(shí)際上，人們有足夠的理由相信，以物易物根本不是古代特有的現(xiàn)象，它是直到現(xiàn)代才真正開始被廣泛使用的。當(dāng)然，在絕大多數(shù)我們知道的例子中，以物易物發(fā)生在熟悉如何使用貨幣的人們中間。這些人出于各種各樣的原因，沒(méi)有隨身攜帶足夠的貨幣，所以采用以物易物的交易方式。當(dāng)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)崩潰以后，隨之而來(lái)的通常是復(fù)雜的以物易物交易；最近的例子是20世紀(jì)90年代的俄羅斯以及2002年左右的阿根廷。當(dāng)時(shí)，俄羅斯的盧布和阿根廷的美元實(shí)際上都消失了。你甚至能偶爾發(fā)現(xiàn)某種其他類型的貨幣開始發(fā)展。例如，在戰(zhàn)俘營(yíng)和許多監(jiān)獄中，眾所周知囚犯?jìng)兪褂孟銦煶洚?dāng)貨幣，這一現(xiàn)象使專業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家大感振奮。但是，我們這些案例中的人都是使用貨幣長(zhǎng)大的，所以在沒(méi)有貨幣的時(shí)候就需要想出解決辦法--這和我最初提到的經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書中“想象”出來(lái)的場(chǎng)景完全相同。

某種形式的信貸制度，是被更加頻繁使用的解決方法。當(dāng)羅馬帝國(guó)覆滅、歐洲的大部分地區(qū)“恢復(fù)了以物易物”以及加洛林帝國(guó)（Carolingian Empire）同樣分崩離析之后，似乎都采用了某種形式的信貸體系。盡管人們不再使用硬幣，大家還是使用舊的王國(guó)貨幣來(lái)記錄賬目。與此相似，愿意用自行車交換驢子的巴克坦人對(duì)貨幣的使用也不陌生，貨幣在他們的世界里已經(jīng)存在了上千年。他們只是更喜歡直接進(jìn)行等價(jià)物的交換--在這個(gè)例子里，他們認(rèn)為直接交換商品更具有男子氣概。

最不同尋常之處在于，即使在亞當(dāng)·斯密把魚、釘子和煙草作為貨幣使用的例子中，同樣的事情也在發(fā)生。在《國(guó)富論》面世后的歲月里，學(xué)者對(duì)里面的例子進(jìn)行了檢驗(yàn)。他們發(fā)現(xiàn)，幾乎在所有的例子中，以物易物的參與者對(duì)貨幣的使用都很熟悉。事實(shí)上，他們也在使用貨幣--作為價(jià)值尺度使用。以鱈魚干為例，人們相信它在紐芬蘭地區(qū)充當(dāng)貨幣的角色。正如英國(guó)外交官A·米切爾-英尼斯（A. Mitchell-Innes）在近一個(gè)世紀(jì)以前所說(shuō)，斯密所描述的是一個(gè)幻想的場(chǎng)景，由非常簡(jiǎn)單的信貸協(xié)議建立：

在早期的紐芬蘭捕魚業(yè)中，并沒(méi)有永久定居的歐洲人參與。漁夫只在捕魚的季節(jié)出海，其余的人都是商人--他們買進(jìn)魚干，然后賣給漁夫，作為漁夫的日常補(bǔ)給。而漁夫則把捕獲的魚按照以鎊、先令和便士計(jì)算的市場(chǎng)價(jià)格賣給商人，并在商人的賬本上獲記一次信用，漁夫可以憑這個(gè)信用購(gòu)買日常補(bǔ)給。商人的到期余額，由英格蘭或法國(guó)的提款匯票支付。