這個謎題不是消磨時間的游戲，而是實驗最重要的部分。它需要參與者調動大量的意志力，尤其是當一次次的嘗試均宣告失敗的時候更是如此。研究人員需要了解的是：是否那些在忽視餅干的環(huán)節(jié)中消耗大量意志力的參與者會很快退出游戲？

換句話來說，意志力究竟是不是一種有限的資源？

研究人員在雙向鏡后靜靜地觀察著。那些之前沒有動用過自律性的吃餅干的學生開始研究謎題。大體上，他們看上去還是相當輕松的。其中一個學生嘗試了一種簡單的方法，碰了釘子之后重新來過，如此反反復復。有些學生在研究員叫停之前已經嘗試了半個小時。平均下來，在搖動手鈴之前，每位吃餅干的學生都花了大概19 分鐘的時間去解決謎題。

而那些意志力已趨枯竭的被安排吃胡蘿卜的學生表現得則大相徑庭。他們一邊解謎，一邊嘟嘟囔囔。一種受挫的情緒在他們之間蔓延。有一個參與者抱怨說整個實驗就是在浪費時間。有些人直接趴在桌子上閉上了眼睛。還有一位參與者在研究人員返回房間的時候對她出言不遜。平均下來，吃胡蘿卜的學生只堅持了8 分鐘就退出了，比吃餅干的學生堅持的時間短了60%。事后，當研究員們詢問他們的感受時，一位吃胡蘿卜的人說他已經“受不了這么弱智的試驗了”。

“由于之前消耗了一些意志力去抵御餅干的誘惑，那些人就成了容易退出的陣營當中的一員?！蹦防南蛭医忉尩?，“從那次試驗之后，我們又作了超過200 次的研究，結論都是相同的。意志力不是一種技能，而是一種力量，就如同你手臂和大腿中肌肉的力量，用力過猛會感到疲累，肌肉剩余的力量就不足以供給其他活動?！?/p>

研究人員基于這個發(fā)現，對各種現象做出了解釋。一些人提出這個發(fā)現闡明了成功人士會抵受不住婚外情誘惑的原因（因為他們在漫長的白天過多使用了意志力，這就解釋了為什么婚外情大多在晚上發(fā)生），解釋了為什么一些優(yōu)秀的醫(yī)師會犯低級的醫(yī)療錯誤（這些錯誤通常發(fā)生在醫(yī)生完成一項需要精神高度集中的任務之后）。姆拉文向我解釋道：“如果你想完成一些需要意志力支持的事情，例如在工作后跑步，在白天就應該著意節(jié)省意志的力量。

“如果你過早地在寫郵件或者填寫復雜單調的費用表等乏味的工作中耗盡了你的意志力，你回家的時候就會感到筋疲力盡?！?/p>

這樣的類比究竟還能舉出多少？我們是否可以像舉啞鈴鍛煉二頭肌那樣使我們的意志力更強大呢？