流傳下來(lái)的印歐語(yǔ)系中的各種語(yǔ)言，在很多與原始親緣關(guān)系有關(guān)的詞匯上都有相似之處，比如爸爸媽媽?zhuān)谎劬?、腳、心臟和耳朵等身體器官名稱(chēng)；山羊和牛等動(dòng)物名稱(chēng)；雪、雷和火等自然環(huán)境名稱(chēng)。從這些詞匯中，我們可以推斷出這些人當(dāng)時(shí)所處的環(huán)境。他們對(duì)于雪和寒冷的表述完全一樣，這就說(shuō)明當(dāng)時(shí)的氣候顯然不是熱帶氣候，同時(shí)對(duì)海的表達(dá)也并沒(méi)有共同的詞匯。那些到達(dá)海邊的部落對(duì)海的不同叫法，說(shuō)明了他們也許都是從內(nèi)陸遷徙而來(lái)的。

在這些語(yǔ)言中，共有的詞匯有 oak（橡樹(shù)）、beech（山毛櫸）、birch（樺樹(shù)）、 willow（柳樹(shù)）、bear（熊）、wolf（狼）、deer（鹿）、rabbit（兔子）、sheep（綿羊）、 goat（山羊）、pig（豬）和 dog（狗），但他們并沒(méi)有一個(gè)相似的詞來(lái)稱(chēng)呼馬（horse）或者窗戶(hù)（window）。通過(guò)相應(yīng)的動(dòng)植物研究，語(yǔ)言學(xué)家們認(rèn)為這些語(yǔ)言起源于以下幾個(gè)地區(qū)：俄羅斯大草原、斯堪的納維亞半島、中歐、多瑙河谷和小亞細(xì)亞。實(shí)際上，幾乎遍布世界各地。

這些使用印歐語(yǔ)的部落在公元前 3500年至前 2500年開(kāi)始向歐洲大陸和亞洲擴(kuò)展。這種遷移的規(guī)?？赡懿⒉淮螅皇茄驖u近，以尋找新的牧場(chǎng)和獵物。在之后的 1 000年中，他們散布到世界各地，甚至中國(guó)。 20世紀(jì)初，探險(xiǎn)家們?cè)诠沤z綢之路上，即現(xiàn)在中國(guó)的新疆境內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了一卷以?xún)煞N相似卻不為人知的語(yǔ)言寫(xiě)成的佛經(jīng)，這不禁令人稱(chēng)奇。他們把這種語(yǔ)言稱(chēng)為吐火羅語(yǔ)（Tocharian），顯然也屬于印歐語(yǔ)系，從這兩種語(yǔ)言中 3（tre和 trai）的表達(dá)可以看出其相關(guān)性。

幾個(gè)世紀(jì)之后，原始印歐語(yǔ)分裂成為幾種不同的語(yǔ)言：凱爾特語(yǔ)、日耳曼語(yǔ)、希臘語(yǔ)、印度伊朗語(yǔ)、斯拉夫語(yǔ)、色雷斯—伊利里亞語(yǔ)等。這些語(yǔ)言又再細(xì)分成各種新語(yǔ)言，比如瑞典語(yǔ)、法羅語(yǔ)（Faeroese）、波斯語(yǔ)、亞美尼亞語(yǔ)、印地語(yǔ)和葡萄牙語(yǔ)等。一個(gè)說(shuō)蓋爾語(yǔ)的蘇格蘭高地人和一個(gè)說(shuō)僧伽羅語(yǔ)的斯里蘭卡人所使用的語(yǔ)言有著相同的起源，想到這一點(diǎn)豈不激動(dòng)？希臘人和羅馬人如果得知他們的語(yǔ)言其實(shí)都源自同一個(gè)原始人一定會(huì)目瞪口呆。僅在歐洲就存在數(shù)百種語(yǔ)言，而最近才有的兩種語(yǔ)言——阿爾巴尼亞語(yǔ)和亞美尼亞語(yǔ)，也被認(rèn)定屬于印歐語(yǔ)系。

在所有印歐語(yǔ)系的語(yǔ)言中，立陶宛語(yǔ)是衍變最小的，據(jù)說(shuō)立陶宛人甚至能理解梵語(yǔ)中的某些簡(jiǎn)單詞匯。與其他同屬印歐語(yǔ)系中的語(yǔ)言相比，立陶宛語(yǔ)保留了原始印歐語(yǔ)中最多的曲折變化。

英語(yǔ)屬于日耳曼語(yǔ)族，后者逐漸分裂為三大語(yǔ)支：北日耳曼語(yǔ)，包括斯堪的納維亞語(yǔ)；西日耳曼語(yǔ)，以英語(yǔ)、德語(yǔ)和荷蘭語(yǔ)為主，包括弗里斯蘭語(yǔ)（Frisian）、佛蘭芒語(yǔ)（Flemish）及其他相關(guān)方言；東日耳曼語(yǔ)，包括勃艮第語(yǔ)、哥特語(yǔ)和汪達(dá)爾語(yǔ)（Vandalic），但這三種語(yǔ)言最后都無(wú)一幸存。其他歐洲語(yǔ)言也相繼消失，其中就有康沃爾語(yǔ)（Cornish）、馬恩（Manx）、高盧語(yǔ)（Gaulish）、呂底亞語(yǔ)（Lydian）、奧斯坎語(yǔ)（Oscan）、翁布里亞語(yǔ)（Umbrian）和曾經(jīng)在歐洲占主要地位的兩種語(yǔ)言：凱爾特語(yǔ)和拉丁語(yǔ)。