有線電視還沒(méi)出現(xiàn)之前，美國(guó)電視觀眾只有 3個(gè)頻道可以看。在大城市，大概還有 6個(gè)本地電視臺(tái)。有線電視剛進(jìn)入千家萬(wàn)戶時(shí)，最初的目的只是為了接收到更好的信號(hào)。然后新的電視臺(tái)陸續(xù)出現(xiàn)，剛開(kāi)始發(fā)展比較緩慢，但隨著時(shí)間推移它們就像雨后春筍一樣陸續(xù)涌現(xiàn)。現(xiàn)在電視上可以收看的頻道超過(guò) 200個(gè)（我家的有線電視可以收到 270個(gè)頻道），還不算用手機(jī)就能接收到的自主訂閱電影。要是你覺(jué)得 200個(gè)選擇還不夠，你還可以訂閱特定的付費(fèi)服務(wù)，隨時(shí)隨地收看美國(guó)任何一所主要大學(xué)的橄欖球比賽。天知道尖端科技明天會(huì)給我們帶來(lái)些什么呢？

但是如果我們想收看的是兩個(gè)在同一個(gè)時(shí)段播出的節(jié)目呢？自從有了錄像機(jī)，這就不再是一個(gè)問(wèn)題。我們可以觀看一個(gè)節(jié)目，把另一個(gè)錄下來(lái)遲些再看。又或者，對(duì)于我們當(dāng)中的那些狂熱愛(ài)好者，“畫(huà)中畫(huà)”電視機(jī)就可以滿足同時(shí)看兩個(gè)節(jié)目的愿望。

但是這些改變都沒(méi)法與其他的電視大革命相提并論。像 TiVo這樣的數(shù)字錄像機(jī)可以預(yù)先設(shè)定好錄制電視節(jié)目的程序，讓我們打造屬于自己的電視臺(tái)。我們可以事先設(shè)定好程序，讓它們找到我們想要看的節(jié)目，然后把節(jié)目錄下來(lái)，同時(shí)剪掉廣告、宣傳片、片頭等一些我們不想看的部分。而且這些錄像機(jī)還能“了解”我們喜歡什么，然后“推薦”我們錄下自己從沒(méi)看過(guò)的節(jié)目。也就是說(shuō)，我們可以隨時(shí)隨地看到想看的電視節(jié)目，不需要自己排出一個(gè)電視時(shí)間表，可以和報(bào)紙中的電視節(jié)目導(dǎo)覽說(shuō)再見(jiàn)了。無(wú)論你心儀的老電影啥時(shí)候播放，就算是在半夜或凌晨，也可以隨時(shí)隨地想看就看。

這樣看來(lái)，看電視是一種極為典型的無(wú)限制選擇。10多年來(lái)，錄像機(jī)越來(lái)越普遍，要是休息時(shí)在飲水機(jī)旁閑聊，我猜應(yīng)該沒(méi)有任意的兩個(gè)人看過(guò)同一個(gè)節(jié)目。跟那些無(wú)法交流共同學(xué)習(xí)經(jīng)歷的大學(xué)生一樣，美國(guó)的電視觀眾也很難找到知音分享自己看電視的美好感受。