但是，商鞅在秦國(guó)推行嚴(yán)刑酷法，也為自己埋下了禍根。公元前338年，秦孝公去世，秦惠文王即位，公子虔告發(fā)商鞅謀反，商鞅被秦惠文王處以車(chē)裂之刑，并被滅族。盡管商鞅本人被殘忍地處死，但是其變法改革的成果卻在秦國(guó)保持下來(lái)。

在商鞅的思想中，最鮮明的特征是強(qiáng)調(diào)“緣法而治”，就是要建立一套符合現(xiàn)實(shí)社會(huì)的法令制度，執(zhí)法平等，認(rèn)為這是治理國(guó)家的第一要?jiǎng)?wù)。商鞅非常強(qiáng)調(diào)令出必行，信賞必罰，以及重刑，通過(guò)這種手段以保障法律得到認(rèn)真的執(zhí)行。商鞅要用法取代儒家提倡的禮，作為規(guī)范社會(huì)行為的準(zhǔn)則，而實(shí)現(xiàn)法的方法，也與儒家實(shí)現(xiàn)禮的方法不同，不是靠統(tǒng)治者以身作則和宣傳提倡，而是靠嚴(yán)刑峻法，通過(guò)嚴(yán)懲不遵守者，使法的內(nèi)容得到全面的執(zhí)行。

應(yīng)該說(shuō)，商鞅的思想內(nèi)容并不復(fù)雜，而其落實(shí)這些思想的辦法又是非常的行之有效，立竿見(jiàn)影，這也是法家學(xué)說(shuō)共同的特點(diǎn)。法家學(xué)說(shuō)受到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各國(guó)君主的青睞，這是非常重要的原因之一。

與商鞅為同時(shí)代人的另一法家著名代表人物是申不害（公元前385—前337年），也被尊稱(chēng)為申子。

申不害生于鄭國(guó)京邑（今河南省滎陽(yáng)東南京襄城），年輕時(shí)學(xué)的是道家學(xué)說(shuō)，曾在鄭國(guó)作過(guò)小官。公元前375年，韓國(guó)滅掉鄭國(guó)，申不害又在韓國(guó)擔(dān)任下級(jí)官吏。

公元前354年，魏國(guó)出兵伐韓，申不害審時(shí)度勢(shì)，建議韓昭侯執(zhí)圭去見(jiàn)魏惠王，示之以弱，表示敬畏之意，這使韓國(guó)得以解圍，申不害開(kāi)始受到韓昭侯的重用。公元前353年，魏國(guó)又起兵伐趙，包圍了趙國(guó)都城邯鄲。趙成侯派人向齊國(guó)和韓國(guó)求援。申不害勸韓昭侯聯(lián)合齊國(guó)，伐魏救趙，迫使魏軍回師自救，從而解了趙國(guó)之圍。韓昭侯也因此發(fā)現(xiàn)，這位“鄭之賤臣”，原來(lái)是難得的治國(guó)人才，于是力排眾議，在公元前351年，破格拜申不害為相。從此，申不害在韓國(guó)擔(dān)任丞相長(zhǎng)達(dá)15年。

申不害在韓國(guó)進(jìn)行變法改革，雖然不像秦國(guó)商鞅變法那樣，搞得轟轟烈烈，但是成效也是極其顯著的。在其執(zhí)政期間，韓國(guó)的君主專(zhuān)制得到加強(qiáng)，國(guó)內(nèi)政局穩(wěn)定，貴族特權(quán)受到限制，百姓生活漸趨富裕，國(guó)力有明顯的提高，最終成為與齊、楚、燕、趙、魏、秦并列的戰(zhàn)國(guó)七雄之一。

申不害不僅強(qiáng)調(diào)法，更強(qiáng)調(diào)“術(shù)”，即君主駕馭群臣的方法。術(shù)還可以分為陽(yáng)術(shù)和陰術(shù)。陽(yáng)術(shù)是指君主任命官吏必須名實(shí)相符，根據(jù)人的能力授官，并對(duì)群臣進(jìn)行監(jiān)督、考查、防范，以保證政府的行政工作效率；陽(yáng)術(shù)是可以公開(kāi)的。而陰術(shù)則是君主監(jiān)控大臣的那些不可以公開(kāi)的辦法。