對速度的關(guān)注是皇家兵工廠率先采用全新生產(chǎn)系統(tǒng)生產(chǎn)可互換零件的原因之一。可互換零件對于制造業(yè)的第二個階段（少量標準化階段）至關(guān)重要。在這個階段，生產(chǎn)工人開始重復生產(chǎn)相同的產(chǎn)品。這個階段始于1500年的威尼斯造船廠，并持續(xù)了400年。在可互換零件的生產(chǎn)過程中，部件會被分成不同的部件族，同族部件完全相同。以這種方法生產(chǎn)的部件比非標準流程生產(chǎn)的部件更便于組裝成產(chǎn)品。這類部件至少在理論上適用于那些允許多樣化的生產(chǎn)系統(tǒng)。

磚塊是最常見的可互換零件。建筑工人們能夠很方便地建造起房屋，因為他們知道用的每塊磚（同一族的磚塊）都是相同的。不同外形和尺寸的磚塊生產(chǎn)并不復雜。磚塊生產(chǎn)者可以從采用可互換標準中受益，從而使所有磚塊生產(chǎn)者都愿意遵守同樣的規(guī)則。很多其他種類的可互換零件，從螺母螺栓到汽車部件，都遵守類似的規(guī)則以保證兼容性。其他可互換零件系統(tǒng)為個別公司所有。碧莎能夠生產(chǎn)400種玻璃磚，其他公司對其不感興趣也沒有能力模仿。

威尼斯兵工廠采用新的流程不僅僅是為了提高效率，滿足客戶需求也是原因之一。部件越接近標準規(guī)格，整艘船的設計就越符合共同的模式，船只本質(zhì)上越相同越容易操作和維護（比如通過重新裝配）。技術(shù)發(fā)展是采用新流程的另外一個因素。精加工部件（如舷、釘、金屬小齒輪）更加精確的工序也有助于標準化流程的實現(xiàn)。

與少量標準化相關(guān)的可互換零件生產(chǎn)是威尼斯兵工廠在行業(yè)中短暫領(lǐng)先的關(guān)鍵因素。從1500年開始，它在歐洲造船業(yè)保持了近一個世紀的領(lǐng)先地位。與此同時，英國和荷蘭等國家的造船工人掌握的知識和技能日益增加，而威尼斯的管理者卻沒有嘗試新想法的熱情。1797年，拿破侖占領(lǐng)威尼斯，造船廠徹底衰落了。

標準化生產(chǎn)

可互換零件背后的邏輯關(guān)系以及所帶來的好處非常明顯。從威尼斯兵工廠支持該技術(shù)開始，它經(jīng)歷了近300年的快速發(fā)展?？苫Q零件需要第一次工業(yè)革命后出現(xiàn)的生產(chǎn)改進，如精密工程和金屬切割的改進，才能達到更加成熟的階段。

第一次工業(yè)革命的一些早期觀點對美國產(chǎn)生了直接影響。伊萊·惠特尼于1765年生于美國馬薩諸塞州，即美國宣布獨立前11年。定居佐治亞州以前，他曾是一名中學教師。1793年，惠特尼發(fā)明了軋花機--一種使棉花種子與棉花分離的機器，它的工作原理是根據(jù)回轉(zhuǎn)機制使用金屬絲網(wǎng)篩使原棉滾動。惠特尼在新的更精確的金屬生產(chǎn)技術(shù)的幫助下制造出成套可互換零件包，他的設備正是基于這些可互換零件包。通過這種辦法，惠特尼以更加系統(tǒng)化的方式發(fā)明了軋花機，降低了成本，贏得了更多業(yè)務。后來，惠特尼把這種方法用于其他產(chǎn)品，包括槍支、縫紉機和農(nóng)業(yè)用具。