2012年3月28日，世界上發(fā)生了一件重要的事，但很少有人注意到。據澳大利亞財政部統計，就在那天，全世界不發(fā)達經濟體的經濟總量超過了發(fā)達國家。專欄作家彼得·哈契曾這樣描述，1840年以前，中國一直是世界上最大的經濟體，如果說那是歷史的軌道，那么這個世界已偏離正軌一個半世紀，而這種偏離狀態(tài)終于在2012年3月28日那天畫上了句號。哈契還引用著名的亞洲經濟觀察家肯·寇蒂斯的話說：“中國人看到這個會說：‘我們只是碰巧遇上兩個糟糕的世紀而已?！Ｑ坶g不過一代人的時間過去，全球權力就此轉移了。隨著時間的流逝，這將不僅是經濟和金融權力的轉移，還將是政治、文化和意識形態(tài)權力的轉移?！?/p>

事實真會如此嗎？哈契專欄下讀者的評論其實能很好地反映全世界的學者和決策人士正在糾結的問題：未來哪些國家會占據主導？來自堪培拉的網民德里克寫道：“我認為未來幾十年我們無須擔心太多。中國和印度只是名義上的權力大國，其實兩國的大多數人甚至連使用排水系統和用電都成問題?！本W民“巴菲樂”補充道：“我們別忘了那些新興經濟體要面臨的問題：邊界沖突、使用水和其他資源的權力、專利及其他知識產權、種族、宗教和意識形態(tài)的不同、文化多樣性、歷史爭端及戰(zhàn)爭等。這些新興國家要面臨的不都是美好與光明?！狈鹈商刂莸拇骶S提到“應該將這些國家人口的財富分配考慮在內”。悉尼網民“加勒多尼亞”則多了幾分擔憂：“如果中國經濟垮了，你也會失業(yè)，到那時如果能找到洗廁所的工作都要感到幸運了。中國打個噴嚏，澳大利亞就要得個感冒，中國得了感冒，那澳大利亞就要得肺炎了?！边@一系列評論暗含了一些基本假定，即什么東西讓一個國家強大，強大到足以實現霸權，將自己的意愿強加到別國身上。本章將表明，不但定義霸權國家的要素發(fā)生了改變，國際體系中權力獲得和運用的方式也正發(fā)生著深刻的變革。

幾個世紀以來，應對國家之間的對抗、爭奪領土和資源以及擴大影響力一直都是一國領導人的職責所在。19世紀和20世紀，那些所謂的大國的代表肆意行使著各自的軍事和經濟權力贏得戰(zhàn)爭，締結聯盟，確保貿易和領土的安全，并給其他國家制定規(guī)則。“二戰(zhàn)”后誕生的超級大國一躍到這些大國的頂層，更加震撼人心。21世紀初，隨著蘇聯解體，美國成為世界上唯一的超級大國。很多人說，有史以來第一次，國家間關于權力的爭奪最后只有一個贏家，而它或許也是最后的贏家。

正如維基解密創(chuàng)始人朱利安·阿桑奇大肆渲染的那樣，維基解密泄露的超過25萬份外交文件“暴露了美國對其盟友及聯合國的暗中監(jiān)視，暴露了美國如何對附屬國的貪污腐敗及侵犯人權置若罔聞，如何游說美國的大公司，也暴露了美國外交官如何利用職權提拔自己身邊的人”。

卡內基國際和平基金會主席杰西卡·馬修斯等經驗豐富的分析家對此并不感到震驚，她挖苦道：“霸權國家一向如此，那些主導國家就是這樣行事的?！?/p>