在很多方面，美國的商業(yè)銀行（為家庭和企業(yè)提供儲蓄服務的銀行）受到了1933年的《格拉斯–斯蒂格爾法案》的限制。之前1929年的危機曾致使美國1/5的商業(yè)銀行倒閉，前任檢察官費迪南德·皮科拉（Ferdinand Pecora）在國會舉證說，銀行在過度投機中推波助瀾。該法案禁止商業(yè)銀行從事證券發(fā)行承銷業(yè)務、為顧客買賣股票債券的經(jīng)紀業(yè)務，以及通過自身賬戶買賣股票債券的自營業(yè)務。然而到1999年，該法案被取消。隨后幾年，花旗和摩根大通等銀行紛紛建立或收購投資銀行，通過大量短期借款提升資本杠桿率。

人們所說的“惡性競爭”給銀行業(yè)和航空業(yè)造成了嚴重的問題，不過這個術語已不再流行。航空公司不斷開辟新業(yè)務，銀行不斷向外發(fā)放貸款，都是考慮到企業(yè)管理費用可以分攤到越來越多的航線和資產(chǎn)上，從而提高利潤水平?？墒牵斔泻娇展径即笏翑U張之時，它們之間的競爭會破壞彼此的盈利機會。2005~2006年之所以出現(xiàn)瘋狂的“打包分銷”貸款浪潮，也是因為銀行考慮到如果不把新資產(chǎn)賣掉，損失就只能自己承擔。但它們沒有考慮到競爭對手也在做同樣的打算，從而導致整個產(chǎn)業(yè)過分膨脹。結果就是，這些產(chǎn)業(yè)不斷爆發(fā)的危機造成了就業(yè)和利潤的損失，也波及其他經(jīng)濟部門。

銀行業(yè)違背了現(xiàn)代經(jīng)濟的基本概念，它們投入巨額資產(chǎn)參與賭博，而沒有形成現(xiàn)代經(jīng)濟良好運轉所必需的遠見和判斷力。

金錢文化、自負心理、做和想

曾于20世紀80年代擔任法國總統(tǒng)的弗朗索瓦·密特朗的夫人丹尼埃爾·密特朗在去世前不久接受RTL電視臺采訪時批評了法國的經(jīng)濟文化：“眾所周知，今天的制度建立在金錢的基礎之上。金錢是導師，金錢決定著一切?！边@一論斷不但明確指出如今比過去有著更強烈的“向錢看”的傾向，而且意味著資本主義是靠金錢驅動，而密特朗、貝當或考伯特（法國路易十四時期的政治家）主張的社團主義則不是。然而在社團主義經(jīng)濟制度中，尋租和庇護行為也在追逐金錢，與前現(xiàn)代資本主義和現(xiàn)代資本主義一樣。但與社團主義不同，現(xiàn)代資本主義經(jīng)濟的主要推動力除了人們對利益和金錢的追逐外，還在于他們想創(chuàng)造不同的愿望：為社會做出貢獻，讓自己青史留名或者參與激動人心的事業(yè)。

即便在美國，金錢在公共領域和私人領域也頗具誘惑力。收入最高的1%的群體十分在乎少交稅，而剩余的99%的群體十分渴望政府對高收入者嚴加看管——如果媒體上的議論準確的話。這些景象實在令人印象深刻。我們在探究經(jīng)濟活力下降的原因時需要解決的問題是：與20世紀60年代或20年代相比，金錢在今天的影響力是否更大？知名哲學家約翰·杜威（John Dewey）曾深入觀察過金錢在20年代的美國的地位。他注意到，除經(jīng)理人外，其他員工對業(yè)務都沒有發(fā)揮想象、思考或投入感情，于是希望通過雇員聯(lián)合體培育一種“新個人主義”。他的巨大貢獻是，把員工的想象力、思考力和情感引入公共議題：過程同樣重要，目標的正確并不代表手段的正當性。杜威在1929年寫道：