我們從內燃機的發(fā)明講起。

1876年，德國人奧托制成了第一臺四沖程內燃機，以煤氣為燃料。19世紀80年代中期，德國發(fā)明家卡爾·本茨和他的同事成功研制出了以汽油為燃料的輕內燃發(fā)動機。19世紀90年代，德國工程師狄塞爾設計了一種效率較高的內燃發(fā)動機，由于它以柴油為燃料，故被稱作柴油機。

內燃機的發(fā)明解決了交通工具的發(fā)動機問題。19世紀晚期，新型的交通工具—汽車出現(xiàn)了。19世紀80年代，卡爾·本茨成功地制成了第一輛由汽油內燃機驅動的汽車，并由此成立了全球著名的奔馳汽車公司；1896年，美國人亨利·福特制造出他的第一輛四輪汽車，隨后成立了福特汽車公司，并創(chuàng)造了工業(yè)界沿用至今、號稱“福特主義”的工業(yè)生產(chǎn)模式。

隨后，以內燃機為動力的內燃機車、遠洋輪船、飛機等不斷涌現(xiàn)。1903年，美國萊特兄弟制造的飛機試飛成功，實現(xiàn)了人類在天空中翱翔的夢想，預示著交通運輸新紀元的到來。另一方面，內燃機的發(fā)明推動了石油開采業(yè)的發(fā)展，石油化學工業(yè)也應運而生。

簡言之，由于以石油作為能源基礎的電力成為補充和取代蒸汽動力的新能源，人類才得以跨入“電氣時代”；由于石油逐漸成為最基本的燃料來源，人類才得以開啟交通新紀元；同樣，石油業(yè)的發(fā)展催生了現(xiàn)代工業(yè)。

與煤炭相比，石油的物理性能更優(yōu)越：同質量、同體積的石油產(chǎn)生的能量是煤炭的2倍，直接使用效果則達到3倍左右；石油極易汽化，可以實現(xiàn)連續(xù)性燃燒。因此，在第二次工業(yè)革命中，全世界的石油開采量越來越大，石油的重要地位也日益突出。

從產(chǎn)量的增加看，1870年，全球石油產(chǎn)量只有80萬噸，1900年猛增至2 000萬噸，1940年達到2.78億噸，1950年達到5.19億噸。

從石油與煤炭的比重看，以美國為例，1900年美國的石油產(chǎn)量為870萬噸，約占其煤炭產(chǎn)量的6.3%；1913年達到0.34億噸，相當于其煤炭產(chǎn)量的10.7%；1920年為0.61億噸，相當于其煤炭產(chǎn)量的18.5%；1950年為2.69億噸，相當于其煤炭產(chǎn)量的96%。

不僅如此，石油時代也是美國主導的時代。1920年，美國的石油產(chǎn)量約占全球的10%；1940年，美國的石油產(chǎn)量為1.91億噸，占全球產(chǎn)量的68.7%；1950年，美國的石油產(chǎn)量為2.69億噸，占全球產(chǎn)量的51.8%。