“今天已經(jīng)有二十個(gè)人由于不同原因喪命了?！眲P特說(shuō)，“大部分是猝死和突發(fā)心臟病。在英格拉姆里，一個(gè)展示柜被砸碎了。有人不小心摔到了里面，最后因失血過(guò)多而死?！?/p>

“約翰，你知道嗎？那女人死的時(shí)候，所有人都對(duì)她視若無(wú)睹?！睖份p聲說(shuō)。

約翰望向窗外，正好看見(jiàn)那輛巴特利特大眾汽車(chē)停到樓下。卸下一堆貨后，它又掉頭開(kāi)向蒙特利特大道。

“現(xiàn)在是非常時(shí)期，”查理說(shuō)，“大家出門(mén)都只能靠步行。大街上到處都是人。截止到昨天，我想最讓人垂涎三尺的大概就是超市的購(gòu)物車(chē)了。所有購(gòu)物車(chē)一個(gè)不落，全部被人搶走。人們就那樣把東西放進(jìn)車(chē)?yán)?，然后大搖大擺地從街上推回家?！?/p>

“這也是心臟病突發(fā)的重要原因?！眲P勒醫(yī)生忽然說(shuō)。

約翰看了看自己的老朋友。作為一名全科醫(yī)生①，凱勒在他非常年輕的時(shí)候迎接瑪麗來(lái)到人世，并在瑪麗離去時(shí)陪伴在她身邊。如今他是珍妮弗的主治醫(yī)生，通常一個(gè)月左右就會(huì)來(lái)約翰家拜訪一次，美其名曰“檢查我最愛(ài)的小姑娘”，然后小坐一會(huì)兒，下盤(pán)國(guó)際象棋。不過(guò)令他惱火的是，在兩人的對(duì)弈中，十有八九都是約翰獲勝。

①全科醫(yī)生，對(duì)個(gè)人、家庭和社區(qū)提供優(yōu)質(zhì)、方便、經(jīng)濟(jì)有效的、一體化的基層醫(yī)療保健服務(wù)，進(jìn)行生命、健康與疾病的全過(guò)程、全方位負(fù)責(zé)式管理。

“恐懼，加上人們通常在步行超過(guò)五十五碼的距離后，就會(huì)容易引起心臟病發(fā)作?！眲P勒醫(yī)生繼續(xù)說(shuō)道，“從電力停止到現(xiàn)在，大概已經(jīng)有三百起死亡病例?！?/p>

“三百起？”

“你以為呢？”凱勒嚴(yán)肅地說(shuō)，“你忘了我們實(shí)際上有多脆弱，簡(jiǎn)直是人類歷史上最嬌生慣養(yǎng)的幾代人。心臟病發(fā)作、好幾起蠢得要命的意外事故、還有至少八宗謀殺和幾宗自殺。不客氣地說(shuō)，我的朋友，那些多年前就該死了的人，完全是靠注射β-受體阻滯劑、血管內(nèi)支架、血管成形術(shù)、心臟起搏器、國(guó)外引進(jìn)藥物這類東西活下來(lái)的?，F(xiàn)在，他們都快死了?！?/p>

約翰凝視凱勒片刻，想知道他還在想些什么。

“心臟起搏器也會(huì)受到影響？”查理問(wèn)，“不，我的上帝，我母親身上就有一個(gè)?！?/p>

一時(shí)間所有人都看向他。

“她在佛羅里達(dá)，我不知道她現(xiàn)在情況……”他漸漸地說(shuō)不出話來(lái)。

“我很抱歉，查理，”凱勒說(shuō)，“但我必須實(shí)話跟你說(shuō)，有的確實(shí)會(huì)停止，不過(guò)很奇怪，有的還會(huì)繼續(xù)運(yùn)行，可至于電池還能堅(jiān)持多久，我就不得而知了，嗯，我認(rèn)為他們的時(shí)間已經(jīng)開(kāi)始倒計(jì)時(shí)了。當(dāng)然也有人停電幾分鐘或幾小時(shí)后就死了?！?/p>

約翰回頭去看查理。

“你必須要控制住自己的情緒，查理?！奔s翰厲聲說(shuō)道，甚至有些命令的語(yǔ)氣在里面。他的話讓查理在震驚之余總算回到了會(huì)議的現(xiàn)實(shí)中?！敖酉聛?lái)我們要施以強(qiáng)壓，否則事情只會(huì)變得更糟。畢竟到目前為止，這里還只是處于恐慌的第一階段?！?/p>

“你什么意思？”

“人們現(xiàn)在只是去搶他們覺(jué)得眼下可能會(huì)需要的東西，還沒(méi)有多少人想到一周后怎么辦，一個(gè)月后怎么辦，”說(shuō)到這兒，約翰停頓了一下，“一年后怎么辦。你們有沒(méi)有舉行公眾會(huì)議和居民們討論這里的情況，以及接下來(lái)該怎么辦？”

“那簡(jiǎn)直是場(chǎng)災(zāi)難，”凱特說(shuō)，“昨天晚上的時(shí)候開(kāi)過(guò)一次會(huì)了，大約五六百人出席，可我們根本沒(méi)辦法將信息傳達(dá)給大家，基本上只是讓情況變得更糟了。查理開(kāi)始講電磁脈沖與核武器爆炸的時(shí)候，幾個(gè)人光聽(tīng)到‘核武器’就發(fā)瘋似的嚷著要回家挖避難所去?！?/p>

“按照唐·巴伯之前講的，這邊形勢(shì)的發(fā)展和夏洛特那邊基本相同?！奔s翰說(shuō)，“等大家最終意識(shí)到災(zāi)難將長(zhǎng)期持續(xù)下去的時(shí)候，他們便會(huì)開(kāi)始惦記彼此，懷疑鄰居家的地下室是否暗藏了多余的罐頭?！?/p>

“或是在冰箱里暗藏了多余的藥劑?！眲P勒醫(yī)生輕聲說(shuō)。雖然知道對(duì)方在說(shuō)自己，但約翰沒(méi)有任何反應(yīng)。