雨已停了，汽車(chē)轉(zhuǎn)過(guò)一道山梁，東吁基地就宛如一個(gè)古堡突然兀立在他們眼前。

雖然司機(jī)已事先通知大家，但伯特還是感到有些猝不及防。首先，出現(xiàn)在視野中的是一座建在竹樁上的瞭望塔，然后是幾棟充當(dāng)機(jī)棚的大屋子，它們四周散落著幾間地勤人員的工作間和倉(cāng)庫(kù)，緊接著是一道長(zhǎng)長(zhǎng)的瀝青跑道。跑道的另一邊，是幾排新搭建的木屋，有幾個(gè)隊(duì)員在跑道上騎著自行車(chē)，這時(shí)候都停下來(lái)，注視著他們。伯特沒(méi)有找到飛機(jī)的影子，心中暗忖，可能他們就放在那幾個(gè)大機(jī)棚里。正這樣想，汽車(chē)在一座藏在大榕樹(shù)濃蔭里的紅磚房前停下來(lái)。

伯特和希爾率先下了車(chē)，有幾個(gè)人已在等候他們，為首的是一個(gè)50多歲的男子，他有一張因?yàn)殚L(zhǎng)期飛行而被陽(yáng)光灼傷的臉，以及像巖石一般突出的下巴，再加上一雙褐色的直勾勾的眼睛，給人一種桀傲不訓(xùn)、好戰(zhàn)的感覺(jué)，好似一個(gè)隨時(shí)要登場(chǎng)廝殺的拳擊手一般。伯特心想，這一定是他們的“頭”，那個(gè)寒酸的老上尉陳納德。果不其然，很快他們就得到證實(shí)。

陳納德一邊介紹自己，一邊依次與每個(gè)隊(duì)員握手。像在軍隊(duì)那樣，隊(duì)員們很快排好了隊(duì)伍，陳納德收起笑容，他的臉就像一座即將爆發(fā)的火山。他首先祝愿大家一路平安，然后話鋒一轉(zhuǎn)，他說(shuō)，大家可能從沒(méi)有想到，我們接下來(lái)的任務(wù)會(huì)是多么繁重，它不像你們已簽定的合同那么簡(jiǎn)單，我們面臨的不只是防御，也不只是日本人的轟炸機(jī)，而是一場(chǎng)真正意義的戰(zhàn)斗，而在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中，從任何方面我們都是出于劣勢(shì)的一方。他還說(shuō)，我只有你們這l00多名飛行員和99架飛機(jī)，但我仍然留給你們時(shí)間決定，留下來(lái)，還是回美國(guó)？任何一個(gè)想要退出志愿隊(duì)的隊(duì)員在今晚9點(diǎn)前把辭職信送到我的辦公室，我都會(huì)放行，過(guò)了這個(gè)時(shí)間，每人都視作自愿留下。然后，他宣布，戰(zhàn)斗訓(xùn)練將從明天開(kāi)始。隨后，扼要地講述了訓(xùn)練安排。

伯特認(rèn)真聽(tīng)著陳納德的講話，生怕漏過(guò)一個(gè)字。很快，他就感覺(jué)到，在國(guó)內(nèi)時(shí)的那種信心和夢(mèng)想慢慢從心底升騰起來(lái)，全身又充滿著活力，仿佛一個(gè)在沙漠中跋涉數(shù)日的人終于喝上一杯清水那樣舒心。他環(huán)顧自己四周，發(fā)現(xiàn)其他隊(duì)員也像他一樣，聚精會(huì)神地聽(tīng)著?？粗麄儼V迷的表情，他知道他們也被他征服了。

陳納德的話戛然而止，他從飛行服口袋里掏出一盒“駱駝”香煙，從中抽出一支，含在雙唇之間，但他沒(méi)有點(diǎn)燃它。先期到來(lái)的隊(duì)員圍過(guò)來(lái)，雖然他們并不相熟，但仍親熱地?fù)肀?，相互打趣?/p>

陳納德喊過(guò)一個(gè)30歲左右的軍人：“弗里爾曼牧師，你安排一下，讓小伙子們?nèi)バ菹ⅰＣ魈煲辉?，他們就要上?zhàn)場(chǎng)了。”然后他轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)身邊一個(gè)人說(shuō)了幾句什么，那人點(diǎn)點(diǎn)頭，就一路小跑離去。

弗里爾曼牧師中等身材，看上去十分結(jié)實(shí)，穿著一件飛行制服，掛在脖子上的銀色十字架在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，如果沒(méi)有這個(gè)標(biāo)志，沒(méi)有人會(huì)把他當(dāng)做一個(gè)隨軍牧師。他帶著隊(duì)員朝跑道另一邊那幾排木屋走去，道路是與營(yíng)房一起新修建的，因?yàn)椴畔逻^(guò)雨，地面像熔漿一樣泥濘，為了行走，路上鋪了兩排石塊，它彎彎曲曲向前伸延著，直達(dá)那些營(yíng)房前。