對(duì)工程師和金融家進(jìn)行評(píng)判的標(biāo)準(zhǔn)，是一種外部標(biāo)準(zhǔn)，這種標(biāo)準(zhǔn)存在于理念王國和這些職業(yè)共同體的控制之外。因此，工程師所建造的橋梁或建筑物的倒塌，意味著一位工程師的事業(yè)被摧毀；金融家一經(jīng)破產(chǎn)，其事業(yè)也同樣被摧毀。無論當(dāng)初他們的觀念在其伙伴眼中看來是多么合理或多么令人欽佩，但事實(shí)才能決定一切——布丁好不好吃的證據(jù)，最終要在品嘗時(shí)才能得出。對(duì)于工程師和金融家來說，他們的失敗可能會(huì)被牢牢記入他們各自的業(yè)績記錄中，他們在其專業(yè)領(lǐng)域中的聲譽(yù)也會(huì)下降；但那只是他們失敗的效應(yīng)，而不是他們失敗的原因。相反，在工程師和金融家的領(lǐng)域，有一些人持有在其同事們看來沒有多大前途的觀念，但如果這一觀念在實(shí)踐中取得非常顯著的成功，它就能被這一領(lǐng)域的人普遍接受。這一點(diǎn)在科學(xué)家那里以及在體育教練那里都是完全相同的。但與工程師和金融家所在的領(lǐng)域極為不同的是，對(duì)于一位解構(gòu)主義者觀念的最終檢驗(yàn)，卻是其他解構(gòu)主義者是否認(rèn)為這些觀念有意思、有原創(chuàng)性、有說服力，以及是否論證很精致或很巧妙。對(duì)類似解構(gòu)主義這樣的觀念，并不存在任何來自外部的檢驗(yàn)。

簡單說來，在所有從事有相當(dāng)腦力要求的職業(yè)的人中，有一個(gè)明顯的斷層線區(qū)分出了兩類人：一類是那些最可能被看作是知識(shí)分子的人；另一類是往往不傾向于成為其觀念最終受內(nèi)外部標(biāo)準(zhǔn)檢驗(yàn)的人，而是選擇成為在其中加以折中的人。在知識(shí)分子中關(guān)于推崇或拒斥的那些特別的言辭，反映出在那些推崇或拒斥之中并不包含什么經(jīng)驗(yàn)的標(biāo)準(zhǔn)。那些“復(fù)雜的”、“激動(dòng)人心的”、“創(chuàng)新的”、“精微細(xì)致的”或者“進(jìn)步的”觀念容易受到推崇；與此同時(shí)，另外一些觀念則被拒斥為“過分簡單化的”、“過時(shí)的”或者“反動(dòng)的”。但與知識(shí)分子圈中的這些評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)完全不同的是，在橄欖球領(lǐng)域，沒有人會(huì)依據(jù)其貌似有理的先驗(yàn)原則，來評(píng)判文斯·隆巴迪關(guān)于怎樣從事橄欖球運(yùn)動(dòng)的觀念；或者也沒有人依據(jù)隆巴迪的觀念，通過對(duì)比其他橄欖球教練的相似觀念更加復(fù)雜還是更加簡化，來對(duì)隆巴迪加以評(píng)判；更不會(huì)有人依據(jù)他對(duì)于這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)應(yīng)當(dāng)如何進(jìn)行的概念是新穎還是陳舊，來對(duì)隆巴迪加以評(píng)判。對(duì)文斯·隆巴迪的評(píng)判，是根據(jù)其觀念運(yùn)用到球場上后所發(fā)生的一切效果來進(jìn)行的。

在大相徑庭的物理學(xué)領(lǐng)域也同樣如此。愛因斯坦的相對(duì)論并不能因其看似合理、精致、復(fù)雜或新奇而贏得贊許。不僅其他物理學(xué)家一開始對(duì)愛因斯坦持有懷疑態(tài)度，而且愛因斯坦本人也極力主張：這一理論在被經(jīng)驗(yàn)證實(shí)之前，不應(yīng)當(dāng)為科學(xué)界所接受。對(duì)相對(duì)論的關(guān)鍵性檢驗(yàn)終于到來：全世界的科學(xué)家們觀測了一次日食，并且發(fā)現(xiàn)光的運(yùn)行同愛因斯坦相對(duì)論之前所預(yù)測的情形完全一致；盡管之前這個(gè)理論和它的預(yù)測看起來是那么不合理。

評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)上的純粹內(nèi)部原則最大也是最具社會(huì)危險(xiǎn)性的問題在于：以這種標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行的檢驗(yàn)，很容易變成與來自外部真實(shí)世界的信息反饋完全隔絕的檢驗(yàn)，而成為在自己的驗(yàn)證方法中進(jìn)行循環(huán)論證的檢驗(yàn)。一個(gè)新的觀念看上去是否正確，要取決于某人已經(jīng)信奉的理念。如果對(duì)某人來說，其僅有的外部驗(yàn)證就是其他人所信奉的觀念時(shí)，那么一切就取決于他所面對(duì)的那些其他人是誰了。如果他們僅僅是一般而言的志趣相同者，那么對(duì)于某個(gè)特定新觀念的群體共識(shí)，就取決于這個(gè)群體已經(jīng)普遍信奉的理念，而根本不需要考慮那種理念在外部世界中的經(jīng)驗(yàn)有效性。