在全身心地投入計算機研究的同時，比爾·蓋茨還表現(xiàn)出極高的商業(yè)天分。1970年底，當比爾·蓋茨對計算機產(chǎn)生興趣時，他就已經(jīng)開始進行生財之道的探索。1971年初，比爾·蓋茨在湖濱中學程序編制小組得到了一筆重要業(yè)務。俄勒岡州波特蘭市的信息科學公司是一家計時計算機公司，他們想請比爾·蓋茨為它的客戶編寫一份工資表程序。而這套程序涉及州稅法、工資扣除法，以及其他與此相關的材料，內容相當復雜。

與信息科學公司的這筆交易意味著湖濱中學計算機程序編制小組將會成為一個正規(guī)的合作團體。比爾·蓋茨不僅懂得商業(yè)之道及商業(yè)和法律程序，而且，還善于與信息科學公司打交道，他理所當然地成為這個小組的中心人物和權威法律顧問。

提到報酬的問題時，比爾·蓋茨提出以項目產(chǎn)品或版權協(xié)議的規(guī)定來支付酬金。在比爾·蓋茨看來，版稅的金額是非常巨大的。這樣大家就能得到信息科學公司所獲利潤的10%，而且經(jīng)過公司的長期經(jīng)銷，他們將會獲得更大的利潤，而信息科學公司無權占用任何屬于程序編制小組的那部分收益。他們得到的這筆錢究竟有多少，大家都說不清楚。但是只要有銷售活動，程序小組就能從他們的工資單項目中收取版權費。

時值1972年美國總統(tǒng)競選，對壘的雙方是喬治·麥戈文和理查德·米爾豪斯·尼克松，美國白宮立刻成為政壇風云人物和新聞記者川流不息的場所。白宮的接待員更是應接不暇，忙碌不堪，于是決定在童子軍機構中聘請一批學生作為臨時接待員，比爾·蓋茨就是其中的一員。精明的比爾·蓋茨見到那些來回穿梭的人們和眼花繚亂的競選宣傳品，不禁產(chǎn)生了一個念頭：為什么不利用這個機會賺一筆錢呢？比爾·蓋茨認為，總統(tǒng)選舉結束后，那些競選落敗者就會成為一個歷史人物，而有關他的競選宣傳物必然會成為文物，以后一定可以賣個好價錢。

經(jīng)過認真分析論證，比爾·蓋茨認為麥戈文落選的可能性較大。于是他以每枚50美分的價錢，一口氣買了五千枚麥戈文的紀念章。事實果然不出比爾·蓋茨所料，麥戈文在競選中落敗，一轉眼，他手中的紀念章竟然成為搶手貨。蓋茨以每枚價值25美元的價格把五千枚紀念徽章全部出手，這次他著實賺了一大筆錢。

1971年，保羅·艾倫從湖濱中學畢業(yè)，同年秋天進入華盛頓大學，主攻計算機科學。而這時，他已經(jīng)與比爾·蓋茨建立了他們自己的公司——交通數(shù)據(jù)公司。比爾·蓋茨說：“那時它（交通數(shù)據(jù)公司）聽起來像詩一樣?！比欢煌〝?shù)據(jù)公司并沒有獲得成功，也許是因為市政當局不愿意從兩個毛頭小子手中購買設備。那一年，保羅·艾倫18歲，比爾·蓋茨16歲，他們看起來比實際年齡還要年輕。