租界當(dāng)局聽(tīng)說(shuō)自來(lái)水廠和電燈廠的雇員要參加罷工，大起驚慌。后來(lái)經(jīng)過(guò)商會(huì)和學(xué)生代表的調(diào)停，這些人才算被勸住沒(méi)有罷工。各方壓力繼續(xù)了一個(gè)多星期，北京政府終于屈服，親日三官員辭職，全體學(xué)生釋放。

各地學(xué)生既然得到全國(guó)人士的同情與支持，不免因這次勝利而驕矜自喜。各學(xué)府與政府也從此無(wú)有寧日。北京學(xué)生獲得這次勝利以后，繼續(xù)煽動(dòng)群眾，攻擊政府的腐敗以及他們認(rèn)為束縛青年思想的舊傳統(tǒng)。學(xué)生們因?yàn)榈玫饺珖?guó)輿情的支持，已經(jīng)戰(zhàn)勝了政府。參加游行示威，反對(duì)簽訂凡爾賽和約，是每一個(gè)中國(guó)人都愿意做的事。學(xué)生們因?yàn)橛休^好的組織，比較敢言，比較沖動(dòng)，顧慮比較少，所以打了頭陣，并且因此撥動(dòng)了全國(guó)人民的心弦。

親日官員辭職，被捕學(xué)生釋放，上海和其他各地的全面罷課罷市風(fēng)潮歇止以后，大家以為五四事件就此結(jié)束，至少暫時(shí)如此。但是北京大學(xué)本身卻成了問(wèn)題。蔡校長(zhǎng)顯然因?yàn)槭虑轸[大而感到意外，這時(shí)已經(jīng)辭職而悄然離開(kāi)北京。臨行在報(bào)上登了一個(gè)廣告引《白虎通》里的幾句話說(shuō)：“殺君馬者道旁兒，民亦勞止，汔可小休?！彼鹊教旖颍缓蟮缴虾?，最后悄然到了杭州，住在一個(gè)朋友的家里。住處就在著名的西湖旁邊，臨湖依山，環(huán)境非常優(yōu)美，他希望能像傳統(tǒng)的文人雅士，就此息隱山林。雖然大家一再敦勸，他仍舊不肯回到北大。他說(shuō)，他從來(lái)無(wú)意鼓勵(lì)學(xué)生鬧學(xué)潮，但是學(xué)生們示威游行，反對(duì)接受“凡爾賽和約”有關(guān)山東問(wèn)題的條款，那是出乎愛(ài)國(guó)熱情，實(shí)在無(wú)可厚非。至于北京大學(xué)，他認(rèn)為今后將不容易維持紀(jì)律，因?yàn)閷W(xué)生們很可能為勝利而陶醉。他們既然嘗到權(quán)力的滋味，以后他們的欲望恐怕難以滿足了。這就是他對(duì)學(xué)生運(yùn)動(dòng)的態(tài)度。有人說(shuō)他隨時(shí)準(zhǔn)備鼓勵(lì)學(xué)生鬧風(fēng)潮，那是太歪曲事實(shí)了。

他最后同意由我前往北京大學(xué)代理他的職務(wù)。我因情勢(shì)所迫，只好勉強(qiáng)同意擔(dān)負(fù)起這副重?fù)?dān)，我于是在七月間偕學(xué)生會(huì)代表張國(guó)燾乘了火車，前赴北京。到了北京大學(xué)，初次遇見(jiàn)了當(dāng)時(shí)北大學(xué)生，以后任臺(tái)大校長(zhǎng)的傅孟真（斯年），現(xiàn)在臺(tái)灣任國(guó)史館長(zhǎng)的羅志希（家倫）。兩位是北大五四的健將，不但善于謀略，而且各自舞著犀利的一支筆，好比公孫大娘舞劍似的，光芒四照。他們約好了好多同學(xué)，組織了一個(gè)新潮社，出版了一種雜志，叫做《新潮》，向舊思想進(jìn)攻。我現(xiàn)在寫(xiě)《西潮》，實(shí)在自從五四以后，中國(guó)本土，已卷起了洶涌澎湃的新潮，而影響了中國(guó)將來(lái)的命運(yùn)。然而五四之起因，實(shí)為第一次世界大戰(zhàn)后，歐洲帝國(guó)主義之崩潰，以及日本帝國(guó)主義的猖狂。所以畢竟還是與西潮有關(guān)。

我到學(xué)校以后，學(xué)生團(tuán)體開(kāi)了一個(gè)歡迎大會(huì)。當(dāng)時(shí)的演說(shuō)中，有如下一段：

……故諸君當(dāng)以學(xué)問(wèn)為莫大的任務(wù)。西洋文化先進(jìn)國(guó)家到今日之地位，系累世文化積聚而成，非旦夕可見(jiàn)。千百年來(lái)，經(jīng)多少學(xué)問(wèn)家累世不斷地勞苦工作而始成今日之文化。故救國(guó)之要道，在從事增進(jìn)文化之基礎(chǔ)工作，而以自己的學(xué)問(wèn)功夫?yàn)榱⒛_點(diǎn)，此豈搖旗吶喊之運(yùn)動(dòng)所可見(jiàn)？當(dāng)法國(guó)之圍困德國(guó)時(shí)，有德國(guó)學(xué)者費(fèi)希德在圍城中之大學(xué)講演，而作致國(guó)民書(shū)曰：“增進(jìn)德國(guó)之文化，以救德國(guó)?！眹?guó)人行之，遂樹(shù)普魯士敗法之基礎(chǔ)。故救國(guó)當(dāng)謀文化之增進(jìn)，而負(fù)此增進(jìn)文化之責(zé)者，惟有青年學(xué)生。……

暴風(fēng)雨過(guò)去以后，烏云漸散，霽日重現(xiàn)，蔡先生也于九月間重回北大復(fù)職視事。