要完成姑蘇臺這項浩大工程，絕非一日之功。吳國百姓起早貪黑，血淚交迸，夜以繼日地趕工。當時的施工主要依賴人力，像姑蘇臺這樣的工程，光是備齊各種材料就需要兩三年，完成營建更是需要四五年。

在用兩根巨木大料贏得了夫差的歡心后，勾踐的思緒又想到了姑蘇臺建成之后。文種破吳七策中的第三條是“遺美女，以惑其心志”。姑蘇臺建成后，崇臺勝景，自然離不開歌舞女樂。而這正是施行破吳第三策的大好良機。

一想到這點，勾踐立即將文種找來商議。

文種說：“興亡之數(shù)，定于上天。既生神木，何患無美女？”

文種堪稱“心理吳越”三部曲中排名第一的激勵大師。他最擅長的本領就是見縫插針地利用各種稍縱即逝的機會，不露聲色地激奮對方的心靈。他在夫差開始犯錯，越國形勢見好的時刻，說“興亡之數(shù)，定于上天”，其潛臺詞不言自明。顯然，他這是在暗示越國必興，吳國必亡，以此進一步堅定勾踐的信心。此前，當越國慘遭吳國涂炭的時候，他是絕不會說這一句話的。因為，在悲慘的時刻，同樣的一句話，很容易被勾踐理解為“越國必亡，吳國必興”。

隨后，文種再一次強調了“神木天生”，不但作為前一句的有力佐證，而且拂去了勾踐擔心國內缺少絕色美女的憂慮。由此，那個由文種開創(chuàng)的“神話”也得以不斷延續(xù)。

勾踐一聽，果然心神俱悅。但是他也擔心，在國內大張旗鼓地搜尋美色，會引發(fā)百姓的怨言與非議。這個擔心絕對不是多余的。只要想想此前伐木工們那首充滿怨懣的《木客吟》就可以知道了。

文種說：“我有個好辦法，可以遍閱國中女子，又不驚擾人心。”

勾踐急忙問計。

文種說：“大王可以派出你身邊的宦官一百人，再找一些善于相面的人夾雜其中，讓他們遍游國中，暗中探訪，看到姿容出眾的就記錄下來，然后再在其中挑選，何愁找不到美人？”

勾踐依計而行。

半年之后，訪美使者們紛紛上報各地的美女，竟然有兩千余人之多。勾踐再派人在其中精挑細選，最后選中了兩個絕色美人。

這兩個十幾歲的少女，一個叫做西施，一個叫做鄭旦，都是苧蘿山下人。西施其實不叫西施，她的名字叫夷光。苧蘿山下有東、西兩個小村，多姓施。夷光和鄭旦都是西村人。所謂的“西施”其實是村名，被人用來代稱夷光，約定俗成后，西施名聞天下，她的本名施夷光反倒是鮮為人知了。

西施和鄭旦兩人年齡相仿，比鄰而居，每日相伴，在村旁小溪中浣紗，不是同胞手足，勝似親生姐妹。秀山麗水出美女，這兩個人的美貌難分伯仲，乍一看去，紅顏如花，肌膚勝雪，麗質天生，純美脫俗，恍若九天仙子下凡人間。

西施之美，其實是難以用語言直接描述的。后來的聰明人，就用“沉魚”來間接形容，意思是說，西施在浣紗時，她的美貌令溪水中的魚兒也自愧不如，而沉入水底（與西施同屬中國古代四大美女之列的王昭君、貂蟬和楊貴妃則分別被賦予“落雁”、“閉月”、“羞花”之美譽。后來，“沉魚落雁，閉月羞花”被廣泛用于稱頌女子之美）。