一

這條街名為大音寺前。光聽(tīng)名字會(huì)讓人聯(lián)想到佛教，可附近的居民都說(shuō)，這地方可是個(gè)喧鬧的紅塵俗世。繞過(guò)這條街，走過(guò)一段路，就是吉原花街大門外的回望柳一帶，枝條如絲，長(zhǎng)垂于地。鐵漿溝倒映著三層妓院的燈火通明，樓上人聲鼎沸，路上車馬喧囂，人力車從早到晚川流不息，這里當(dāng)真是熱鬧非凡，車馬盈門，一片繁華景象。

打三島神社繞過(guò)之后，就沒(méi)有什么像樣的房子了，幾乎都是屋檐歪斜，十幾戶、二十戶連成一排的連屋。這種地方做生意也做不起來(lái)，家家戶戶的門都開(kāi)著一半兒，窗外曬著剪得稀奇古怪的紙張，上面涂了白胡粉，背面貼著竹簽，看起來(lái)簡(jiǎn)直像是彩色的串豆腐。

曬這東西的不是一家兩家，幾乎這里的每一家都是太陽(yáng)出來(lái)就曬，太陽(yáng)下山就收起來(lái)，忙得風(fēng)風(fēng)火火的樣子。這些東西到底是用來(lái)做什么的？一打聽(tīng)就知道，這是每年十一月的酉日這一天，虔誠(chéng)的善男信女們?nèi)ゴ篪B(niǎo)神社上供時(shí)拿的福神竹耙，可以用來(lái)祈福求財(cái)。

這里的這些人家從正月里取下門松開(kāi)始，一年到頭，就是勤勤懇懇地做這些竹耙，說(shuō)起來(lái)這只是一項(xiàng)副業(yè)，可這里的人卻也視為一項(xiàng)重要的生意來(lái)做。

入夏之后，更是忙碌，總是渾身五顏六色，心心念念指望著做竹耙得來(lái)的錢財(cái)用來(lái)買過(guò)年穿的新衣裳呢。

人們的口中常常念叨：

“南無(wú)大鳥(niǎo)大明神，既然你保佑買福神竹耙的人大富大貴，也保佑我們這些做竹耙的一本萬(wàn)利吧！”說(shuō)是這么說(shuō)，但人生事不如意者十有八九，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪家因?yàn)樽鲋癜野l(fā)了大財(cái)?shù)摹?/p>

這一帶的居民，多數(shù)是靠妓院討生活的。男人一般在小妓館打雜，臨近開(kāi)門迎客時(shí)，忙著拾掇客人存取木屐用的號(hào)牌，啪嗒啪嗒的聲響不絕于耳。黃昏時(shí)分，男人披上外褂出門，身后妻子為他打火石祈福消災(zāi)，說(shuō)不準(zhǔn)今晚丈夫就會(huì)在十人斬的刀下喪了命，或是為了勸阻欲殉情而死的客人倒了霉。他們干的活，其實(shí)往往性命攸關(guān)，可是他們卻都一副游戲玩耍一般的輕松模樣，也是奇怪。

小姑娘們有在大的妓院給頭牌花魁當(dāng)丫鬟做學(xué)徒的，也有些在那氣派的七家茶樓中的某一家專門招攬客人的。她們提著燈籠，忙里忙外，來(lái)去匆匆。這些女孩出師之后有什么打算呢？當(dāng)然都是希望能做一個(gè)大紅大紫的花魁，在舞臺(tái)上出人頭地。

這里還有個(gè)三十出頭的婦人，面容嬌俏，穿一身整潔的條紋布和服，搭配著深藍(lán)的布襪，竹屐上有牛皮和貼片，走起路來(lái)踏踏作響，來(lái)去匆忙。她的懷里抱著一個(gè)包袱，經(jīng)過(guò)茶屋后門的吊橋時(shí)踩得木板砰砰作響，喊道：“從這兒繞過(guò)去太遠(yuǎn)了，我就在這兒遞給你們吧。”她就是這一帶人稱呼的裁縫娘子。

這一片的風(fēng)俗與其他地方略有不同：女人罕有規(guī)規(guī)矩矩系好腰帶的，大家偏好將華美的寬內(nèi)帶露出來(lái)，那些上了年紀(jì)的也就算了，就連嘴里還含著酸漿果、十五六歲的少女們都是這個(gè)打扮，花枝招展的樣子令很多人不能直視。然而，一方水土一方人，這地方風(fēng)氣如此，也無(wú)話可說(shuō)。

一個(gè)昨晚還在溝沿班里當(dāng)妓女的女人，帶著有紫的花名^[1]，改天就和本地光棍老吉一起開(kāi)一家烤雞肉串的燒烤攤，結(jié)果因?yàn)槭炙囂钯r了本，轉(zhuǎn)眼又再次回到妓院干老本行。因?yàn)樗?dāng)過(guò)老板娘，模樣比一般良家婦女還多些風(fēng)韻，連附近的女孩們也都開(kāi)始學(xué)起她的舉止來(lái)。

到了秋季九月，吉原上演仁和賀滑稽戲時(shí)節(jié)的大街上，七八歲的男孩子學(xué)起時(shí)下有名的男性藝伎露八和榮喜的風(fēng)格來(lái)，惟妙惟肖，進(jìn)步飛快，恐怕是孟母在世看見(jiàn)了，也會(huì)嚇得趕緊搬家。

當(dāng)有人稱贊孩子們表演得好，他們就更加得意忘形，索性把手巾搭在肩上，學(xué)那些客人用鼻子哼起花街的風(fēng)流調(diào)子，在花街游逛。這些孩子十五歲就早熟得很，讓人有些擔(dān)心。就連在學(xué)校里唱歌，都是打著拍子唱著“哎喲嘿哎喲嘿”之類的號(hào)子；運(yùn)動(dòng)會(huì)上，更是準(zhǔn)備唱歌妓唱的運(yùn)木號(hào)子。可想而知這些孩子多么不好管教，學(xué)校的教師難免多費(fèi)心神。