《胡適四十自述》是胡適唯一親筆撰寫的自傳,在中國現代傳記文學中獨樹一幟。在本書中,胡適從母親的訂婚開始,講述了自己童年、少年與青年時代的人生經歷。九年的家鄉(xiāng)教育,從拜神到無神,以及他接受新式教育,考取官費留美,到“逼上梁山”的文學革命,皆是胡適難以忘記的人生歷程,也是造就胡適成為當時中國學術、思想、輿論領袖的成因。同時,本書也是胡適與自己心靈的一次對談。本書講的不僅是胡適40歲以前的人生經歷與思想建樹,更反映了他當時所處社會的風貌。他人生所到的每一處都有描述,比如他的家鄉(xiāng)、求學的上海、留學的美國、任職時所在的北京等等。通過這些不僅可以了解20世紀上半葉中國學術等領域的狀況,也能從側面反映出當時知識分子尋求進步的軌跡內容。在本書最后,還附有精選的幾篇胡適文章和胡適家族的世系表,通過閱讀他的文章,也可切切實實地感受到他的思想信念,這些都對讀者大有裨益。不僅如此,還可感受到胡適儒雅、睿智的文人風范,了解一個鮮活的胡適。