天下事不可以理遣者，未嘗不可以情動。在趙瑜當日悔婚之舉，原是出于萬不得已，無如芳心中所蘊的秘密，一時又不可舉以告人，其委婉曲折之衷，業(yè)已輾轉憂傷，萬難自制。及至方鈞堅持前約，憤不可遏，趙瑜亦遂惱羞成怒，加之阿兄不諒，亦復據理力爭。無怪其以死自誓，幾乎決裂。其實方鈞為人亦是少年中明白透亮的人物。在廣東時候，知賽姑為喬裝女子，他想到趙瑜當日同他在一處耳鬢廝磨，即使沒有別的私情，然而兩小無猜，難保無婚姻之約。當那時候，方鈞對于這件婚事，未免已有悔心；及至此番同他表姊秀珊晤談，秀珊又將趙瑜陳說的苦衷背地里告訴他知道，他益發(fā)相信這段婚姻斷無指望?？v使堅持到底，不免嘉耦翻成了怨耦，亦非將來身世之福。所以落得做個人情，慨然將趙瑜那枚戒指鏗然陳諸幾上，可算表示自家已經取消前約了。

湛氏剛待出房酬謝他幾句，卻不料他那愛女瑜兒在房里一一聽得清楚，其感激方鈞之心幾于聲淚交下。好在近來男女限制，不似當年嚴密，不由出于至誠，要想來安慰方鈞一番言語，方才可以對得住他。在方鈞卻斷斷想不到此，忽見趙瑜搴幃而立，含悲帶淚的先向方鈞行了一鞠躬禮，然后哽咽說道：“這件事委實是我們有負方先生了，區(qū)區(qū)私衷，一言難盡，難得方先生體貼入微，不使我處于萬難解決地步。則此后有生之日，皆出自先生所賜。誠如先生所謂，今日沒有這種緣法，相報之處，永誓來生。先生若果不棄，雖不能附為婚姻，未嘗不可訂為兄妹。從今以后，請以家人相處，就請哥哥在上，受妹子一拜?！闭f著便分花拂柳的折拜下去。轉嚇得方鈞不知所措，慌忙回拜，兩人重立起來。只喜得個湛氏打從后邊走出，笑說道：“我的孩兒，知恩報德，理應如此。只是老身對于先生，又未免僭居長輩了！”方鈞當初雖然也偷見過趙瑜，卻不似此番清楚，又見他玲瓏嬌小，說出話來測測動人，真是又憐又愛，轉弄得不知所措。此時秀珊已將那枚戒指替趙瑜輕輕套在指上，含笑說道：“妹妹此番舉動，真是爽快不過！表弟卻不可負他美意，還不快快的拜見伯母！”方鈞被秀珊一句話提醒，真?zhèn)€含羞帶笑，上前重行替湛氏行禮。湛氏大喜，忙命仆婦們出去請少爺進來，好告訴他此事。那些仆婦們當時看見這樣情形，無不眉飛色舞的在暗地里歡喜。聽見湛氏分付，立刻走過一個仆婦，笑嘻嘻的出了二門來請趙玨。

趙玨正坐在書房里愁眉不展，知道劉小姐秀珊將方鈞請進內室相見，定然要同他提到妹子婚事，料想那個方鈞如何肯徑自消毀前議，少不得定有一番沖突。還不知此事將來畢竟作何結束。驀的看見那個仆婦匆匆走得進來，向趙玨笑道：“太太請少爺趕快進去，有要話同少爺面講呢！”趙玨沒好氣的答道：“你快去告訴太太，說權且當我死了，他們的事我再也沒有這顏面前去過問！要你這樣蝎蝎螫螫的跑來請我則甚！”說畢掉頭不去理會那個仆婦。那個仆婢被他這一頓搶白，轉自怔住了，也猜不出他是何用意，更不敢說甚么，忙匆匆的依然跑入后面告訴湛氏這話。湛氏笑著罵道：“這是你們少爺不知道內室里的細情，所以還在那里生氣。你們這些蠢材，該多嘴的地方又不肯多嘴了！你再去跑一趟，也不必說別的，只說我告訴少爺一句，小姐同方先生已經拜了兄妹了，他自然會理會得。誰叫你沒頭沒腦不向他說出緣故呢！”那個仆婦方才省悟這意思，果然又走至書房，將湛氏分付的話一一向趙玨說了。趙玨聽了兀自納罕，暗想方鈞難道當真就將婚約取消了么？心中還不甚相信，忙立起身來，隨著那仆婦一同進入內室。果然見他們花團錦簇的，大家都站在一處。先由湛氏向他招手說道：“玨兒快來，你妹妹已認方先生做了哥子了，你以后不要將你這哥子居奇罷！”這一句話將滿堂的人都引得哄然大笑起來。趙瑜立在一旁，只含羞低首，一言不發(fā)。趙玨一時依舊摸不著頭腦，癡癡的望著他們發(fā)怔。湛氏便將適才事跡一一詳細告訴趙玨。趙玨將方鈞望了望，又將他妹子望了望，然后走至方鈞座側，不覺深深作揖下去，“難得大哥竟如此爽伉，不教小弟為難。小弟此時感激之私，匪言可喻，只好永銘心版的了?！狈解x又謙遜了幾句，便要告辭出外。湛氏哪里肯放，說道：“如今可算都是一家人了，方少爺千萬不用客氣，我還要備一杯薄酒，便在內室里大家痛敘一番?！闭f畢便招呼仆人去準備酒宴。

少停開席，湛氏坐在上面，左首命趙玨同方鈞并坐，右首便命趙瑜同秀珊小姐并坐。秀珊因為趙玨在座，遲疑不肯答應。趙瑜哪里肯放走他？湛氏又笑說道：“這又算甚么呢？承小姐盛愛，將我看待像母親一般，玨兒同小姐便與兄妹無異，難得大家聚在一處，權當這酒席做一個團 家宴有何不可？”秀珊無奈，也只得坐了。這時候卻寫不出他們各人心中樂處。方鈞一面飲酒，一面細細評較趙瑜同秀珊顏色，覺得各有各的風致。秀珊小姐年紀稍長，矜莊態(tài)度自是不同；趙瑜則秀韻天成，眉目如畫，也頻頻偷窺自己，蘊著無限深情。方鈞想著這樣美人，自己竟無福消受，轉讓給那個林賽姑，心中委實有些不很甘心。既而一個轉念，世間珍物，當其未得之先，不乏艷羨念頭，及至到手之后，也不過視若尋常。轉如我今日這番做作，能使芳心里感恩懷德，不惜聯(lián)為異姓骨肉，且坐在一處，容我仔細賞鑒，未始非意外之福。想到此際，也就心地渙然，有談有笑。這一席一直飲至日落時分，方才各各散坐。

趙玨便邀同方鈞到前廳去坐，方鈞又向湛氏告了擾，然后才隨同趙玨出外。秀珊小姐攜著趙瑜的手，轉入香閨，低低向趙瑜笑道：“妹妹這件事可要謝謝我替你出力，所幸不辱雅命，克奏膚功，他日同林少爺成了眷屬，不知可想及我這姐姐不想？”趙瑜向他笑了笑，重行說道：“我還有句話要問姐姐呢，我哥哥為人你應該在適才時候瞧見他了，性情雖覺得激烈些，然而卻是少年英俊?！毙闵翰淮f畢，不覺笑道：“呸，這時候要你講這話呢！令兄當日同我們在海船上，不是朝夕相見，你還當我同他是初見么？”趙瑜接著笑道：“這可更好了，我適才的話尚未說完，我想姐姐此來既然自己做了個‘青鳥使’，諒來對于信中那句締婚的話一定是同意了。倘真不棄寒微，我倒想同母親商議，不如目前諸事現成，就聘姐姐來做我的嫂嫂罷。”秀珊聽了，臉上不禁通紅起來，指著他笑罵說：“好呀，人家替你出了這番心力，巴巴的趁了你的心愿，不曾得你甚么酬謝，轉落得你拿話來打趣我。你不用得意很了，萬一惱了我，我有這本領立刻叫我那表弟進來再同你索取那枚戒指，看你可還敢這樣搖唇鼓舌似的。有這時候的快樂，也不記得昨夜那種愁眉淚眼向我央告的情形了！”趙瑜笑道：“人家同你講的全是正經話兒，何嘗敢來打趣姐姐？姐姐左要我酬謝，右要我酬謝，我替姐姐做了這媒，便是酬謝姐姐了哇！”引得秀珊將趙瑜雙手按在床上，撓他的癢骨，笑道：“你越說越好了，看我可肯饒你！”兩人正在鬧著，猛不防湛氏笑吟吟的走得入房，問他們：“怎生這樣快樂，不妨告訴給我聽聽？”秀珊見湛氏進房，忙放下手來，站向一旁含笑。趙瑜盈盈立起，便將適才所說的話，笑著告訴他母親。湛氏聽了，兀自歡喜，沉吟了一會，說道：“可惜劉府太太住得遠了，我們便是兩家同意，又教誰去同那邊求親呢？”此時秀珊已移步至妝臺旁邊，對著一面菱花大鏡，輕輕用手理那鬢腳上亂發(fā)，口里低低說道：“都是瑜妹妹引出伯母這些話來，停會子看來撕你的小嘴?！壁w瑜又笑道：“母親真?zhèn)€糊涂了，放著媒人在這里，只要母親拜托他，這事包管一說便成。”湛氏方才悟過這話。

果然到了晚間，命一個仆婦到前面去請方少爺進來，我有話同他面講。我們家少爺他若有事，就叫他在外間坐著不必同方少爺一齊見我。方鈞聽見這話，更猜不出是何用意，只得又別了趙玨，立即到后面見了湛氏。湛氏當時便將要求秀珊做媳婦，請他做媒的話告訴了他。方鈞滿口應允，說：“這事包在小侄身上，不久到了北京，定然向家姑母說知。家姑母極愛趙大哥的為人，原有相攸之意，一定允洽?！闭渴洗笙?，又同方鈞談了許多家常的話，隨后又說到趙瑜身上，慨然向方鈞說道：“不料小女不能奉侍巾櫛，仔細思量起來，對著你很為抱歉。你們年紀還輕，各人婚姻也是前生注定的，不可勉強。少爺此后若是將我家趙玨兒這姻事說成功了，我總覓一個好好女孩子聘給你為婦。你不知道我雖然嫁在福建，我的母家原是浙江人氏，我還有一個內侄女兒，名字叫做湛鏡儀，今年約莫也有十七八歲了，還是前幾年我歸寧的時候曾經見過他一面，生得非常美麗，同我家瑜兒站在一處宛似同胞的姊妹。方少爺你放心罷，好歹我不能消受你做女婿，做了我的內侄女婿，想也是一般的?！睅拙湓掁D將方鈞說得不好意思起來。坐了一會依舊告辭出去。

趙玨見他出來，笑著向他問道：“家母請你進去做甚？我不料瑜妹妹認你做了哥子，我母親同你親熱的分兒，連我都當做外人看待了。同你講話，都不許我旁聽，你替我想可不叫我氣悶？”方鈞笑道：“你這話又錯怪伯母了，伯母同我講話，自然有不能許你旁聽的緣由?！闭f著便將湛氏要秀珊做媳婦的話告訴了趙玨。又笑著說道：“你還在這里說著氣悶哩，不知道我心里的氣悶比你要加得幾百倍！我的一個妻子，好端端的被你們白賴得去了，如今已沒有娶親的指望，轉巴巴叫我替你來做媒，這又是打哪里說起。”趙玨聽見這話，忙放下臉色說道：“天樂，你千萬不要聽他們的話，我是絕對不能贊成的。你也不用叫冤，便是你替我做了這媒，我不但不感激你，將來一定還要帶累你為難！我先前不是告訴過你的，我的婚姻，自經這番打擊，久已灰心世事，不再作‘室家之想’。你通不見現在有好些文明男女抱守‘獨身主義’？你瞧著罷，我不久就要同他們入黨去了。況且這劉家小姐，在先不曾到北京時候，他的父母久已有心給你為婦，是你說他年紀比你長了些，你就不愿意答應。我的妹子既不能嫁給你，要嫁給你的人如今再被我奪了過來，天理人情上也講不過去。我還成了一個甚么人呢？母親他們不知道其中有這曲折，所以又來鬧這把戲，等我進去將這話說明白了，包管他們也要懊悔?！壁w玨且說且向里走，方鈞不覺笑著拖住他的袍袖說道：“你且站住，你這是甚么用意，我倒要請問你呢。你既知道當初我因為家表姊年紀比我長些，我不肯應允這婚事，如今又過了多少時候，家表姊年紀自然越發(fā)比我長了，不見得又會倒轉過來。論他的年紀，卻同大哥仿佛，表姊的為人，你又是親眼看見的，配大哥還配得過，不見得辱沒了你。我還記得你住在家姑母那里時候，姑母也曾提過這事，我知道你那時心心念念都在林小姐身上，也不便將這話告訴姑母，隨后也就擱過一邊了。難道伯母他們有這意思，不是一舉兩得，你還有甚么留難呢？若論目前那些文明男女，外面雖說是抱守‘獨身主義’，其實他們總有不可告人的宗旨，不見得真有什么偉大思想；況且伯母只生了你一個男孩子，你不娶婦，難道便從此絕了宗嗣不成？至于承你盛情替我打算，我雖然經令妹這番打擊，少不得也就灰了一半的心。然而因此就講到終身不娶，小弟雖愚，卻不敢作此欺人之語。不瞞你說，伯母已經替我計較，要將你那表妹嫁給我，我雖不曾一定承認，然而若果人物不錯，小弟也就委曲將就了?！?

趙玨聽他這一番話，不禁笑起來說道：“家母說的哪個表妹要替你做媒？”方鈞笑道：“你難道有幾多表妹呢？我聽見伯母告訴我，說是叫做湛鏡儀的。”趙玨聽了，笑得連連搖手，說道：“我母親告訴你，我這表妹人物如何？你試說給我聽聽看?！狈解x笑道：“伯母說這湛小姐同令妹站在一處，簡直像是姊妹，可想顏色是好的了?！壁w玨大笑道：“奇談奇談，你千萬不用相信我母親的話，這湛小姐若是同舍妹比并起來，像舍妹兩個身段方才可以及得他一個。因為我那舍表妹又矮又胖，大約將他的身子劈分了，庶幾可以同舍妹一樣；而且前年又新出的痘花，那副花容上卻添了許多圈點。你若是娶了他，一定坑死你一輩子呢！我聽了也不甘服?！边@一番話說得方鈞心里冰冷，只長長的嘆了一口氣說，“既照你這樣說去，也只好擱著再講罷?！眱扇苏勑α艘粫?，各自安寢。

次日方鈞便要動身回京，命趙玨回上房去告訴這話。湛氏哪里肯答應，又苦苦留他們盤桓了兩日，然后才放他們就道。動身前一日，秀珊小姐同趙瑜商議，一定要湛氏這邊派一名女仆送他們北上。湛氏也防他們表姊弟在路間同走不大方便，遂派遣了一個老女仆伏侍秀珊小姐。方鈞也因為秀珊小姐將來要嫁給趙玨，覺得這樣辦法很是周到，當日便買好車票。湛氏母女親自送秀珊出門，隨后又命趙玨一直將他們護送到火車上，方才轉身回來。

方鈞一抵北京，因為自家在北軍營里有失機私逃的罪名，外間也有通緝的公事。雖說那時候像方鈞這般人物政府里不大注意，耽擱下來，那通緝公事也成了一種虛文。然而卻不能不有所防備，只得悄悄的先同秀珊抵了他姑母那邊。他姑母方氏見他們姊弟回來，心里十分歡喜，又問：“方鈞你那鏞表兄此時究竟安插在哪里？他輕易也不曾寄過家信，不過憑秀兒在福建寄信來時提過他幾句，我總放心不下?！狈解x便將劉鏞現已投了南軍的話詳細告訴他姑母。方氏也不曾說甚么，方鈞趁勢又問自己父親近來身體可好？方氏皺眉說道：“你休再提你那父親身體了，簡直一天頹敗一天，一總不曾有個硬朗起來的希望。如今同你那姨娘又過得生分了，幾乎沒有三五日不嚷鬧一次。先前你父親聽見你在湖南失敗消息，急得甚么似的，恨不得要親自去訪你一趟。后來經我苦苦攔著，又因為接到秀兒函札，說你已經在逃，你父親方才罷休，只是日日盼你回家，不住的叫人求神問卜。畢竟父子天性，當初他雖然不合聽信你那姨娘讒言，如今卻是懊悔不迭了。好孩子，你也休記你父親前事，還該前去看望看望他，好讓他放心。”方鈞聽見這話，不禁淚如雨下，忙用手帕子拭著眼淚說道：“姑母說哪里話來？天下無不是的父母，況且父親當日憐愛我的光景，卻是姑母們知道的，總是我做兒子的不好，在外東飄西泊，累他老人家替我擔心。就以姨娘而論，他也是個年輕女子，性情浮躁些也是有的，只要他能將我的父親侍奉得好好的，再能替我家支持只份門戶，雖有當初不好的去處我也不去計較他。侄兒打算在今日入夜時分，偷著向家里一走，姑母此時且不用聲張叫外人知道?！狈绞宵c點頭說道：“要這樣才好呢，足見你的孝心原是不錯。你同秀兒巴巴的一路回來，不無辛苦，且休息一會，也不用急急趕得回去。”說著又笑道：“這是打哪里說起？秀兒又無故的打擾趙太太那邊好多日子，叫我如何過意得去！想起來不久還接著秀兒的信，說他家少爺到廣東就婚，如今趙少爺可該將新媳婦帶得回來了？他們小兩口子想還恩愛？”

秀珊小姐這時候本坐在他母親身旁，聽著他們說話。及至聽見母親問到這一件事，不由噗哧一笑，又防著方鈞提起趙玨，不免要牽涉著自己，立時避入房間里面料理自家的行篋。此處方鈞笑說道：“姑母休提這事罷，告訴誰也不肯相信。趙大哥意中原是要向那林家小姐求親的，此番在湖南得了戰(zhàn)功，新近也授了官職，好不高興，匆匆的趕至廣東去完結此事。誰知我們才抵著廣東時候，那林小姐早鬧出笑話兒來了，趙大哥不但親事沒娶成，還落得一肚皮的嘔氣。如今發(fā)恨連營長都不去做了，依然回轉他的福建。我同秀姐姐上火車的時候，不是還累他親自送我們的?！狈绞仙跏倾等?，忙笑說道：“敢是那林小姐做出不端的事跡，或是另嫁了別人了？”方鈞連連搖首說道：“姑母猜的都不是，他哪里會嫁了人呢？他是想人家女孩子嫁他，所以鬧的動刀動槍，幾乎連性命不保。目下兀自躲在家里養(yǎng)病呢?！?

方鈞便將前后事跡一一告訴了方氏。方氏伸出舌頭，半晌縮不回來，驚問道：“難道真有這樣奇事？世界上可想是天翻地覆了！怎么好端端的一位小姐會變做男孩子起來？古時小說本上或者有這樣事跡，我們還疑惑那些著書的編著謊哄人頑的。就如這件事，要不是我親耳聽見，又是你們親眼看見，萬一遇著那些弄筆墨的人，把他再編出一部小說出來，真真是你說的無論告訴誰也不肯相信呢。哎呀，這可也難怪趙少爺氣得發(fā)昏了?！狈解x重又湊近了一步，低低向方氏說道：“便因為這岔枝兒，趙老伯母十分愛我這表姊，巴巴的請我進去，托我向姑母這邊求親，要想我們表姊去做他家媳婦。小侄斗膽，在那邊便替姑母一口應承了，所以特地告訴姑母一句，料想姑母不怪侄兒擅自專主?！狈绞下犃耍浅？鞓?，強斂著笑容說道：“好呀，你竟不由我做主，擅自將你表姊許給人家了！這卻也難怪你，我知道你現今做了他家愛婿，凡事少不得衛(wèi)護著你的岳母，可是不是？說起來，我還不曾問你，這婚娶的日期可曾定了沒有？”方鈞不覺哭喪著臉說道：“姑母休提這件事罷，提起來委實叫人不自在。不瞞姑母說，侄兒同那邊業(yè)已毀了婚約了?！狈绞洗篌@說道：“怎的怎的，怎么你們又毀了婚了？趙少爺婚事不成，是因為林小姐變了男孩子，難道你的婚事不成，那趙小姐也變了男孩子么？我今天被你弄得一塌糊涂，倒簡直摸不著頭緒了！”方鈞長長的嘆道：“便因為那林小姐變了男孩子，侄兒婚事所以就不成了。”方氏將頭一扭笑道：“林小姐又與你們甚么相干，你又扯到他身上去？俗語說的‘墻倒眾人推’，你同趙少爺娶不成妻子，都把來推到林小姐身上，我聽著很有些替林小姐大不服氣。”方鈞笑道：“姑母你不知道，趙小姐不肯嫁我的緣故，就是因為當初他原同林小姐在一處的。別人不知林小姐是男孩子，他不見得不知林小姐是男孩子，所以他此時只有嫁給林小姐，可以解釋他當初的私情。我也可憐他有這委屈，方才慨然允許便毀了婚了。”方氏想了想方才明白過來，不由笑著說道：“原來如此，這也算趙小姐難得抱定‘從一而終’主義，不像目前那些文明女孩兒，起先不妨嫁給這個人，過后又可以再嫁給那個人，那就更不成事體了。但是我替你想想，趙小姐既然要嫁林小姐，不肯嫁給你；你的表姊姊，你又跑出來做媒，將他嫁給趙少爺，林小姐同趙少爺都算是有了婚姻的指望，只是你呢，不倒轉落空了?！狈绞险f到此處，也覺得底下的話有些礙口，便一笑不再往下說。

當晚少不得也備了一桌筵席，留方鈞在那里吃了晚飯。方氏又將送他們回來的那個仆婦喚至面前，著實道謝了幾句。方鈞辭了他姑母，徑自回家去看他父親。方氏母女兩人看著方鈞出門，然后回到房里又絮絮叨叨談了好多趙府上的話。方氏笑向秀珊說道：“各人的婚姻，看起來實在是有一定的，在先我本意要將你嫁給你的表弟，后來蹉跎下來，也不曾提議這事。至于趙少爺當初同我們搭船到北京時候，我又屬意那個趙少爺，想他做我的女婿，不知怎生又沒有成議。不料你此番向福建走一趟，轉又同趙少爺那邊結了親事了。我適才不是向你表弟說的只是他的親事，一共還沒有著落，我轉有些替他著急?！毙闵郝犚娝赣H提著自己婚事，只是低著頭含笑不語，后來又因為他母親說到方鈞身上，方才笑說道：“母親不用替表弟擔心罷，那邊伯母已經允許替他做媒，要將自家內侄女兒嫁給他呢?！狈绞闲Φ溃骸斑@也罷了，我說的呢，那邊伯母既然托他替自己兒子出力，少不得也要有點酬謝他的地方?！毙闵河指嬖V方氏說哥哥在南軍里辦事的話。方氏笑道：“怎么你哥哥也叫人好笑？先是幫著北軍去打南軍，后來又幫著南軍去打北軍，手扯順風旗，腳踏兩面船，睡屋脊的滾來滾去，一例兒都給他做到了，這還成個甚么‘忠心報國’？”秀珊掩口笑道：“母親又來迂執(zhí)了，如今當軍官的誰不是像這樣？”方才算得個‘明哲保身’，又說是‘見機而作’，‘有乳的便是親娘’，誰給點好處給我，我就幫著誰去出力。要都是像母親這樣固執(zhí)鮮通，那些人也不必想升官發(fā)財、榮宗耀祖了。”方氏聽了，兀自點頭不迭。又笑道：“你這幾日在火車上也算是辛苦夠了，不如早點睡覺罷，明天有了閑功夫，我還待同你向你舅舅那邊走走?！庇谑悄概烁髯曰胤啃菹⒉惶帷?

且說方鈞別了姑母，一直趕回家里。其時已入夜時分，星月漆黑，幸喜卻沒有人瞧見他，及至到了門首，那兩扇大門已是閉得緊緊的。方鈞使勁拍了幾下，良久方才走出一個仆婦前來開門。見是少爺回來，很覺得出自意外，立即轉身進去稟報。方鈞隨在后面，自己順手將門關好，打從廳上經過。只見一張桌上安放了一盞半明不滅的油燈，雖有幾張桌椅條凳，都是七零八落，灰塵積得有一二分深淺，心中甚是納悶。走入后進，已聽見他父親痰喘聲音，提著勁在那里詢問仆婦說：“少爺回來在哪里呢？你還不快快叫他進見我！”說著又喘息了一會。方鈞其時已走入他父親住的一間房里，所有陳設也不十分整齊。那個仆婦站在床前，一手替他父親扯著帳子，他父親倚在床欄干上，用手揩拭雙眼，含悲帶恨的問道：“鈞兒你今日回來了，我想你想得……想得好苦！”說著又大喘起來。方鈞此時見這樣情景，止不住心酸淚落，搶上幾步，先用手去替他父親敲背，一面含淚說道：“兒子多時不曾替父親請安，不料近來父親身體益覺衰憊了。兒子身子雖然在外，卻沒有一時不憶著父親。父親不用煩心別的事件，還該保重這身子，把多年的老病趕緊醫(yī)治醫(yī)治才好。姨娘呢，如何看不見他的影子？”方鈞還待再往下說時，他父親喘息略定，伸出一只干枯手腕來，扯著方鈞的手，流著眼淚說道：“好了，你回來了，我只求見得你一面，早晚便是死了也落得心安意穩(wěn)。你還提你姨……”說到此，又四面望了望，那個仆婦知他的意思，忙說道：“姨太太早就睡了。”方浣岳又問道：“今天那個人來也不曾？”那個仆婦又點點頭，笑著說道：“還等這早晚呢，若是不曾來，姨太太此刻也不見得就去安睡?！狈戒皆烙至鳒I說道：“你還提你姨娘則甚？我如今已是懊悔不迭，當初不該鬧著娶他進門，硬生生將你母親氣死了還不算，如今又臨到我頭上來了。我常時想起你的母親好處，有點對不住他。如今好了，可是我不久也要同他在九泉里相會，我只好慢慢的再去同他謝罪，叫他不用記著我當初仇恨。上帝還許人悔罪呢，終不成你母親就不看夫妻情分，我死后他還不肯饒我！”說畢又哭又喘，連那個仆婦站在旁邊都聽得心酸起來，用手去擦眼淚。

方鈞一時摸不著內中頭腦，只得勸著他父親說道：“父親凡事總要看開些，不要盡向這凄惶上落想。你有甚么委曲，盡管告訴兒子，有兒子替你做主?！狈戒皆烙謸u了搖頭，喘著說道：“你做甚么主呢？我也很不愿意你再去同他結著仇恨。我如今已在病中，悟出世界上一切因果，天下事都是人自家尋出來的煩惱。我當初不娶你這姨娘，造這樣的因，今日又何至受他氣惱，結這樣的果？我如今不但不去怨他，還盡著容納他，或者會有一天解釋了我們兩人的冤纏惡孽?！狈解x聽到此處，已不禁雙眉倒剔，有些氣忿忿的，又不敢攔他父親的話，忍著再往下聽。

他父親歇了歇，又向他說道：“我自從賦閑以來，手頭漸漸不豐，這也是你知道的。難得你當初在營里時候，還一百八十的寄錢給我澆裹，我心里著實寬慰。然而在這京城地方支持一份門戶，委實不很容易，你那姨娘他只顧任性揮霍，我所有的一點積蓄，這些時都給他揮霍殆盡了。他嫁我的時候也有好些細軟首飾，他是把守得緊緊的，一共不肯破費，這也罷了。我不合在先因為貪戀他有點錢帛，以為娶他進門可以人財兩得；如今才知道這全是做男人的一番癡想。別人所有，依舊是別人的，幾曾見過當妓女的將身子嫁了這人，又將他的錢財也肯交給這人？這是萬萬沒有的事。日積月累，眼看得我這門戶是支持不住了，門房里的家人說，我這窮官兒，沒有發(fā)跡日子，走的走了，都去別尋主顧。目前伏侍我的只有這個老王，他還算忠心報主，見我病成這個樣兒，不忍舍我而去。你姨娘身邊倒有兩個侍婢，終日聽他使喚，也不管我死活。你在家的時候，他還有意無意的裝著照應我的模樣；一自你到湖南，他益發(fā)沒有畏懼，成日價在外邊廝混。你是我的孩兒，我也不怕你笑話，他說我病成這個模樣，不能遂他的私欲，他早就在外間七搭八搭，不知怎生同一個交通部里錄事勾搭起來。有人告訴我那廝叫做甚么‘彭璧人’，倒是一個年富力強的漢子，約莫有二十多歲光景，兩人打得十分火熱。先前還瞞著我在背地里出去住宿，目下益發(fā)壯著膽子，簡直不怕人指摘，沒早沒晚，將那個姓彭的引得來家廝守著在一處。別人還譏誚我不會去捉拿他們，你想想我已病得像鬼一般，還有這氣力同他們廝拚？也只好睜一只眼閉一只眼，聽他們胡干罷了。天可憐我叫你卸了職務回來，老實你一時也不必出去走動罷。等我咽了這一口氣以后，你將我好好的打發(fā)下土，也不枉我只養(yǎng)了你這一個孩兒。至于你那姨娘，我既已死了，他也斷然不肯守在我這門里，任他嫁給誰去，你也不必干預他。倒是你至今還不曾娶著妻房，是我最懸心的事。在先你不是同福建趙府上結了親的，論理還該將這件事早早完結，方才可以叫我心里快慰些。不知你的主意如何呢？”方鈞見他父親問及此事，也不便將以上的事跡詳細去告訴他，只得權且含糊答應。又見他父親覺得話說得太多，兩片顴骨上漸漸紅暈起來，咳嗽得更是利害，心里又痛又急，忙拿話安慰了一番，依然伏侍他睡下，自己悄悄走出房外。

那個女仆端過一盞茶來，方鈞接在手里，兀自悶悶的，似有籌畫光景。怔了半晌，向那個仆婦問道：“老爺適才提著的那個姓彭的，你可曾瞧見過他沒有？”女仆笑道：“有時候瞧得見他，也有時候瞧不著他。今天姨太太歸房很早，那姓彭的在此住歇亦未可知。”說著他徑自走了。方鈞一肚皮惡氣，忍無可忍，在大衣里掏了掏，卻好平時帶的那支手槍還插在口袋里，也不計較利害，立刻蛇行鷺伏，踅過左邊他姨娘住的臥室，隔著幾株芭蕉，見綠紗窗子里隱隱露著燈光。他輕著腳步走至窗下，從紗眼里向內張望，只見他姨娘一個人坐在一張大理石桌子面前，桌上放著一盞煤油燈，支頤不語，像有甚么心事似的，連兩個丫頭影子都看不見，更沒有那個姓彭的在內。自己跌了跌腳，暗念今日不巧，這廝卻不曾來，不然我此時便跨得進房，用手槍結果了這廝，好替我父親伸這口怨氣。這不是白造化了他！

方鈞只顧在窗外頓腳，不防那聲音大了，將小賽金吃了一驚，用手將燈移了移，提著喉嚨問：“誰？”方鈞知不能隱藏，忙接著答應了一聲：“是我”，一面說，一面早掀起門簾進來。小賽金住的這一重房屋，原與右邊一帶住宅隔別著，所以方鈞進門之時，他一共不曾知道。如今陡然看見了方鈞，出自意外，忙放下一副笑容，說道：“哎呀，大少爺是幾時到京的，怎么我們連一點影見都未曾曉得？此番冒冒失失的見了大少爺，倒叫我吃了一嚇?！狈解x卻也不同他多話，只是拿眼睛四面瞧望，像個尋覓甚么物件似的。小賽金非常靈慧，心中不由猜出他的用意，老大不很愿意他卻不露聲色，一疊連聲的喚著丫頭們過來倒茶。那兩個丫頭剛躲在套房里打盹，聽見他姨太太呼喚，彼此都揉著眼睛忙忙的跑得過來。見了方鈞大家都有些覺得奇詫，將茶倒來之后，方鈞也不去吃茶，只冷冷問了一句說：“我的父親病成那個樣兒，倒不看見姨娘在那里照應著，這半年多的日子，不免累了姨娘辛苦。”小賽金忙笑道：“這是打哪里說起？你父親的病，應該是我照應的，今天晚上，不是在那一邊好一會子，適才因為有些困倦，所以才進自家房里歇一歇腳。這些情形，我面前這兩個丫頭他們都是知道的，你父親病得久了，肝氣很旺，他說的話，少爺卻不可一味去相信他。他要冤枉人到甚么田地就到甚么田地，平時我都忍著氣一句兒也不敢同他分辯，他若是能像少爺這般體貼下情，倒沒有話說了。但是我聽見少爺在南邊同人家打仗，說是如今已辭去差使了。外面謠言卻鬧得利害呢，又編派著你說是逃走了的，這句話我就不大理會。少爺這次回京，還打點甚么主意呢？”

方鈞先前進來時候，本挾著一團憤氣，及至不曾看見那個姓彭的影子，也就有些疑惑他父親的話，不免誤聽了別人讒言也是有的；加著這小賽金甜言蜜語，說得委婉可聽，自己轉覺得不好意思起來，少不得又換了一副和悅面目，重行搭訕敷衍了小賽金幾句。小賽金益發(fā)笑著說道：“少爺是幾時抵京的？現在行李可到了家里不曾？如不曾到家，我立刻打發(fā)人替你取去?！狈解x搖頭說道：“這個正不消姨娘費心，我的行李已經全發(fā)到姑母那里去了，我停一會子尚要趕去歇宿呢，怕姑母等候我?！毙≠惤鹦Φ溃骸斑@個如何使得？少爺是家里的主子，如何轉住到親戚家去？少爺雖不計較這些，給別人聽了，還要責備我的不是，今日已晚，不必談了，明天一早，少爺務必將行李發(fā)到家里來。也還有個照應?！狈解x連連點頭，又說道：“橫豎我在京里一時還不出去，稍停幾日再將行李發(fā)到家里來也不為遲?！?

方鈞稍坐了一會，隨即辭了小賽金，依然出了自家的門，趕到方氏那里去住。一路上思量小賽金適才情形，也暗自納罕，想到當初曾經同他沖突過一番，此時倒不見他記著前番仇恨。畢竟是女人家面慈心軟，我們這些負氣少年，涉實有些度量不足。若果是父親冤枉著他，說他舉止不端，這倒要我來解勸解勸呢。好笑方鈞雖然如此著想，其實那個小賽金的心事與他大不相同，他近來的舉動，照方浣岳所說的話，卻是一毫不錯。原仗著方浣岳病勢懨懨，終日沒有下床的指望，他便任意妄為，有時候打扮起來向外間游蕩，甚至招納許多少年子弟偷期密約，出入無忌。內中尤以方浣岳所說的那個彭璧人同他最為密切。這一天晚上，彭璧人原約定了到小賽金這里來下榻，不料一直待至起更時分，那個彭璧人影子也不曾來，小賽金心里十分不樂，將兩個丫頭支使開了，獨坐在銀燈背面，在那里長吁短嘆，靜待情人。他哪里想到冒冒失失的忽然跳進一個方鈞進來。方鈞進房的神情，他早就瞧科九分，知道他已經見過他的父親，他的父親少不得要告訴他自己的劣跡。雖然在倉卒之間用了幾句話將方鈞騙住，又聽見方鈞一時并不出京，以后有這方鈞住在家里，不但自己的舉動有許多不便，還怕他窺出動靜。他又是個當過軍官的，萬一再尋根究底，被他看在眼里，我這性命保不住不十分危險。因此越想越怕，越怕越恨，看看的斗轉星移，時將半夜，苦沒一個商量的人。

在這個當兒，忽然外邊有輕輕敲門的聲音，小賽金止不住心頭跳了兩跳，知道是彭璧人來了，立即喚起一個丫頭，命他前去開門，將彭璧人放得進來。彭璧人才跨進房，早一眼看見小賽金慵眉愁黛，楚楚可憐，猜是他埋怨自己來得遲了，不禁陪著笑臉向他安慰道：“真?zhèn)€晦氣，不早不晚，偏在打從津浦鐵路上來了一位車務總管，那個蠻子，別的不喜歡，又只喜歡幾張麻雀，死命的扯著陪他打了十二圈。打完了以后，大家忙著吃酒，我是假推著身子不快，連飯都不曾好生吃得，跨上車子就趕到你這里來了。你若是因為這個抱怨我，我的委曲真?zhèn)€就無從辯白呢?！毙≠惤鸩挥尚α诵Γ蛩Ａ艘谎?，說：“別人家有別人家的心事，倒不在乎你來得遲早，你早來也好，遲來也好，以后便永永的不來也好?！迸龛等诵Φ溃骸澳阌謥砹耍@不是分明怪我！我以后為甚要永永不來？便是死了，我的魂靈兒也一日要來一百遍呢！”小賽金笑道：“呸！誰同你枉口赤舌的死呀活的亂說！我告訴你罷，我家大少爺叫做方鈞的，他今日已打從南邊回家，適才不知聽了誰的報告，走到我房間里，那兩個鼠眼睛兒東張西望，連甚么地方他都瞧到了。幸喜你不在這里，被那個蠻子糾纏著，若是你早來一刻，怕不有岔子鬧出來。我雖然不見得怕他，但是鬧出來以后，我終究還擔著這虛名兒，在他家里，不見得他便不能干預我們的秘密。我聽他的口氣，好像一時還不見得出去，像這樣終日坐在屋里，他又比不得那老不死的病在床上，萬一看見你的影子，他是充當過營長的，平時殺人不眨眼睛，你這文弱的身軀如何敵得他過？我適才所以坐在這里愁悶，不料你卻跑得來了?！迸龛等梭E然聽了這話，不由嚇得臉上變了顏色，一時間沒有主意，只是望著小賽金發(fā)怔。

小賽金見他這模樣，不由噗哧一笑，向他肩上拍了一下，說：“怎么你聽了這話會不開口了？天下事除得死法要想活法，難不成白讓他分開我們的情愛。你不用害怕，我問你一句，先前不是聽說京里傳說，因為方鈞通了南軍，故意打了敗仗，潰散營頭，他摜下來逃走了。陸軍部里不是恨得他牙癢癢的，要將他活捉住問罪。如今倒好有多時不聽說這話了，橫豎你們在部里，像這樣消息總還會打聽得出來。如若陸軍部里要這人時，你不會前去替他出首，保不定還要給你點好處。你瞧我這主意可使得？”彭璧人被他這句話提醒，不住的點頭晃腦，似乎稱許他這主意很好。當下又重想了一想，向著小賽金笑道：“你的見識，真?zhèn)€比我們做男人的還高得十倍，只是這條計策卻未免狠毒了些。我同他平日又無仇無怨，不能因為我們二人的秘密交涉，轉去傷天害理，白白將人家性命送掉了。在我看，能夠有別的方法，叫他不敢干預我們的事最好，正不必跑去向陸軍部里報告，便是報告了，好處還是他們陸軍部里的人享受，不見得有甚么大利益，挨到我們交通部里，去同人家結下這樣冤孽，似乎也不值得?！?

小賽金見他不肯答應，立刻放下臉色，冷笑道：“好好，你果然是個菩薩心腸，再慈悲不過。罷罷，你既不肯下此毒手，我也犯不著去勉強你，只是從今以后，你是你，我是我，你也再不用向我這里來顯魂。老實說罷，同我要好的也不止你彭璧人一個，丟下了你，不見得我便尋覓不出一個知心貼意的漢子！哼哼，我倒不曾見過禍事已在臨頭，你還在這里談因果，講報應呢！如今換了中華民國了，那些迷信的話一概都已取消，你便將他告發(fā)出來，政府里槍斃了他，也是情真罪當，不見得那個方鈞當真會在陰曹地府里告你一狀，叫你去償他性命。我倒不相信他們那些做總長次長的，動不動就去結果人的性命，其間也保不住沒有冤枉，也不曾見他們怕有冤魂來索命。你這豆瓣子大的錄事官兒，倒轉蝎蝎螫螫，裝著做起正經人來，可不把我牙齒要笑掉了！膽小沒有高官做，我替你算定命了，你也只好一世做個錄事罷咧。若想巴結做總長次長等的位分兒，怕你這顆良心不去改換改換，做夢也沒有你的指望！”小賽金越說越氣，倏的立起身子，向案頭一個古銅香爐里添了一把蕓香，高著喉嚨向那兩個丫頭說道：“你們快點提著燈便送彭老爺出去罷，我們這些惡人住的房屋，仔細不要將彭老爺熏染壞了。”

小賽金說這話的時候，那兩個丫頭只嬉嬉的望著他們笑，卻站在旁邊不肯動身。彭璧人笑著說道：“嘖嘖嘖，你瞧你們這位姨太太氣性很大，人家不過同他商量著辦事，沒的倒引著他像決了口子似的滔滔不斷，說了有兩大車子的廢話出來。”說著便嬉皮癩臉挨坐在小賽金床沿上，悄沒聲的向他說道：“我的意思也不是單單衛(wèi)護著那個方鈞，你想若是照你的那般辦法，少不得弄成一個北京里沒有一個人不知道是我彭璧人替他出首，大家推原其故，必定要議論到我彭璧人為甚要替他出首呢？尋根究底，不是轉將你我兩人的秘密，無辜的就要披露出來。你是不怕人的，我畢竟在交通部里混飯吃哩，萬一名譽因此損失，再與我這職務上有點關系，被總長他們知道，實行開除起來，以后我靠哪里去謀生活？我家里的那位老母，年紀已經就邁，我至今又不曾娶過妻子，這叫做‘損人不利己’。想你最是憐愛我的，道不得便忍心望著我身敗名裂。我適才坐在那里，默自想了一個好主意，包管告訴了你你也贊成?！?

小賽金此時依舊氣憤憤的撅著身子，冷笑道：“你說你說！”彭璧人便接著說道：“我這計，叫做‘聲東擊西’的計。當年諸葛亮軍師便用這計驚走了曹操的，是再穩(wěn)當不過。因為我有一個朋友，本來同我在過一家錢鋪子里，他也做伙計，我也做伙計，后來我謀就了這部里錄事，他也混入北京，便在那個陸軍部里充當一名偵探。平時我們會見，總算要好不過。我便在早晚去悄悄報告他，說是如此如此，他得了這個消息，自然便要趕緊率領兵士前來捕捉。若是果然被他捕捉到手，這就未免太毒了。我想便將這好人給你去做，你在背地里給他一個信，他自家性命要緊，哪里還敢在這北京城里逗留，一定是溜之大吉，我們只要打發(fā)這冤家離了眼前，也不必一定要置他死地。至于我的朋友那方面，他們捉獲不到方鈞，應該怪他們手段不靈，卻不能怪我報告的不確。這是兩全其美的法子，料想你聽了也該以為然的?！毙≠惤鹦Φ溃骸澳氵@人真是慈善不過，菩薩不保佑你別的，定要保佑你生一個肥頭大臉的孩兒！”彭璧人笑道：“我又沒有妻子，這肥頭大臉的孩兒，少不得要累及你的大肚皮了！”小賽金望他一笑，又啐了啐，方才彼此解衣入寢。

再講到方鈞在他姑母那里住著，方氏連日便催著他寫回信寄給福建，說秀兒親事準照這樣辦理，一經那邊擇了好日子，或者請他家少爺到京入贅，或是我親自送秀兒到福建出嫁。一言為定，永無翻悔。方鈞卻因為抵京之后，連日不無偷著出去會晤自己一班至好朋友，有些朋友便約他在外間吃酒，兀自忙得不得分身。又遷延了幾日，方才靜靜的坐在屋里，將寄福建的信函寫好，用著雙掛號的郵票，親自到郵局里投遞。剛在出門，走不到兩條街，迎面遇見前日在一處吃酒的一個朋友，驀的見了方鈞，很露出驚訝意思，慌慌張張的四面望了望，失聲說道：“哎呀，天樂你怎生還不曾知道，兀自這般從容不迫的在街上行走。”方鈞不知就里，笑道：“你問我知道甚么？我在這街上行走，又有甚么妨礙？”那個朋友殺雞抹脖似的望他眨眨眼，引他到一條僻巷里行去。方鈞心里也十分疑惑，進了那條僻巷，彼此站立下來，那個朋友冷笑道：“怎生你自家的關系都不吃緊？你可知道有人替你在陸軍部里報告，說你潛逃入京，窺探政府舉動，保不定這時候已有人去捕獲你了！”方鈞聽了不免吃了一嚇，忙按了按心神，含笑問道：“這話是打哪里說起？我自問生平，卻不曾同人有這偌大的仇隙，何至誣陷我這樣罪名？誰不知道我已同南軍脫離干系，我做甚么又替他們出力，來窺探政府舉動呢？”那個朋友急道：“如今世界上的事也說不得個公理，只要有誣陷人罪的導線，他管你有仇隙沒有仇隙。好像這件事我打聽得明白，便是你家那位姨娘同他的情人聯(lián)合起來告發(fā)你的。我同你畢竟是至好朋友，既知道這緣故，不忍無辜的坐視你入人圈套。你自己趕快去打算罷，事機重大，我也不便同你多談，改一天我們再會。”說畢，又兩邊望了望，方才一溜煙跑得無蹤無影。

這一番話，轉將個方鈞弄得茫無所措，心中疑信參半，轉一步一步走得回來，將送信一件事倒忘記了。方氏見他臉上變了顏色，手里依舊拿著那封信函，不知就里，笑著問他道：“怎么你去送信的人又巴巴跑轉家里，敢是忘記甚么言語不成？”方鈞搖頭說道：“姑母這信正不必別勞周折，老實侄兒還向福建去走一趟罷?！狈绞闲Φ溃骸澳阃憬憬銊偞驈母＝ɑ貋?，還不曾住得多少時候，如何又要向福建去走一趟？委實你們少年孩子不知道往返的辛苦。在我看，你到福建也沒有要事，不如還在這京城多住幾時的好?！狈解x將眉頭皺得一皺，跌腳說道：“侄兒原想在這北京多住幾時，只是外間又鬧起風潮來了，硬生生的逼著侄兒無容身之地，于是便將今日在路上遇見那個朋友所說的話一一告訴了方氏。又說道：“至于他們疑惑我家那姨娘在里面通同作弊，這話卻恐未必。那一天晚間在姨娘房里同他相見，覺得他待我也還十分殷勤，又叮嚀我叫我將行李移置家中暫住。侄兒雖不曾竟自答應，然而未嘗不感激他。彼此要沒有深仇，何至便報告我，想置我于死地？”

方氏聽他這番話，不由嚇得索索的抖個不住，急得說道：“侄兒你倒不要這樣托大，你那姨娘口蜜腹刀，奸詐百出。譬如我有時候回去問問你父親的病，他對著我聽是酣言蜜語，像是親熱似的，誰知他在背后常常挑撥你的父親，議論我許多短處。他既有心要陷害你，有甚么干不出來呢？”方氏剛說到此處，陡然門外有敲門的聲音，其聲甚急，不似尋常人來往神態(tài)。方氏益發(fā)嚇得要死，連連擺手叫方鈞躲向他房里去。方鈞此時也覺得茫無所措，真?zhèn)€便揭起門簾，跨得進房。適才的話，秀珊已聽得清楚，正代方鈞捏一把汗，見方鈞進來，兀自起身迎接，自家轉立向房門外面，替他掩蓋著防人瞧見。方氏忙開了大門，幸喜并不是甚么捕獲方鈞的軍隊，原來是方公館姨太太打發(fā)來的一個仆婦，口稱“奉著姨太太分付，立等方少爺前去說話，不可遲誤。”說畢掉頭便走。方氏剛自回他說方少爺不在這里，那個仆婦也不曾聽見，方氏將門關好，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的轉入內室，見方鈞正同秀珊站在一處，不由含著眼淚說道：“這事委實不好，剛才是你家姨娘打發(fā)人叫你前去，你仔細想想，這不是他特地來誘你入他的陷阱？你試將主意拿定了，還是去見他不見？”秀珊忙接口說道：“娘又來糊涂了，既然知道是姨娘那邊施的詭計，表弟如何還可以去得？”方氏點頭說道：“秀兒所見，一點不差。照這樣看起來，這北京地方你萬萬再逗留不得了。你適才說的要向福建去暫避一避，不如就此走罷?！狈解x此時已是茫無主見，趕忙跑入自家住的那個屋里，將要緊物件打疊在一個皮包之內，隨即向方氏母女告辭。捱到黃昏時分，悄悄的上了火車，簡直向南邊進發(fā)。后來那個彭璧人打探得方鈞業(yè)已逃去，忙去告知小賽金，還笑著說便宜了這廝。及至方浣岳病急時問及方鈞行跡，小賽金支吾了幾句。是以他們父子自此以后遂終身不復相見。這是后事緩表。

且說趙玨住在家里，百無聊賴，終日除得閉戶讀書，有時候便向外間同幾個知己朋友談笑排遣。這一天正坐在自家那所書房里閱看上海報紙，見南北兩方已有停戰(zhàn)命令，各派代表在上海租界上開始和議，不覺浩然興嘆。只說了一句：“同是中國的人民，在先本不應啟此兵爭，今日又何消各持意見？眼見得這些代表，必然各人有各人的心理，怕這和議一時還不見得遂能成就。在我看起來，他們既分成兩派，這其間若有處于第三位的人出來替他們促進和議成立，或者還有點指望，否則日日言和，還不知弄得末了作何結局呢！”想到此處，兀自懨懨不樂，撲的將那一搭報紙摜在一邊，支頤不語。這個當兒，忽聽得內室里有談話聲音，好像是母親同妹子趙瑜在那里辯論甚么似的，遂不禁提起腳步，蹜蹜的向后邊踱去。湛氏一眼看見趙玨進來，忙向他說道：“玨兒你來替你妹妹斟酌看，他因為林家那個少爺病著，他兀自不能放心，他同我要求，叫我放他獨自向廣東去走一趟。如今各地方雖然沒有甚么兵事，然而以你一個伶仃弱質，又不曾行過遠路，叫我如何放心得下？我在此阻攔他幾句，他便哭了?！壁w玨轉頭一看，果然見他妹子坐在靠窗口一張椅子上，愁眉淚眼，大有不勝之態(tài)。趙玨老大不甚愿意，不由冷笑著說道：“母親說妹妹未曾經過遠行，怕路途上不很方便，這話固然是不錯的了，然而在我看起來，這還是第二件可慮的事，我倒要請問妹妹，即使你到了廣東，走到林府上要同他家少爺相見，這相見的緣故究竟持何名義？若說是幼年同學，他如今業(yè)已改了男裝，別人看著一定要橫生蜚議。就依妹妹決心要同林少爺聯(lián)成婚約，你們又不曾告知兩家的父母，妹妹此番到了那里，非鴉非鳳，叫人家怎生看待你為是？在我看不如將一條妄想劃除干凈，在這福建地方若遇著相當的人材，母親從速將妹妹的終身完結了罷，省得妹妹鎮(zhèn)日價將這件不要緊的事擱在心上?！?

趙瑜原因為他母親不順從他的意思，坐在這里生氣，不料趙玨進來，益發(fā)說出這樣不近情理的話，格外怨憤交集，更不同他辯駁，早摔手一躲向房里，和衣倒在床上去了。湛氏見此情形，好生沒法。趙玨也覺得十分無趣，冷笑了兩聲，依然向外間行來。時剛逾午，意思想出去尋訪朋友閑話，整頓了衣履，一步一步向街上踱去。驀的見道路上的人紛紛傳說，大家嚷著有一班女學生們在公園里開會，好生熱鬧，我們就不相信，如今世界上的事，新鮮花樣愈出愈奇了，國家打仗不打仗，是那些大人老爺們應該干預的事，與我們做百姓的有甚么相干？與他們做女學生的益發(fā)沒有相干了！怎么他們也要趕在這里鬧得煙舞漲氣？還是我們老前輩說的話一點不錯，國家拿出白花花銀子開設學校，沒有別的好處，只是轉同那些大人老爺們去做對。不怪這學校是我們中國內不應該設立的了。趙玨一面走，一面聽在耳朵里。暗想據他們的口氣，這分明是我適才說的，在南北兩派以外，處于第三位的人好促進和議的了。不料這樣事，我趙玨雖然想到，畢竟還不曾做到。如今做到的，轉在那一班英雌，真要叫我們須眉愧煞了！左右閑著沒事，不如就向公園里去瞧瞧他們議論，看是怎生一個辦法。于是也不去訪那個朋友了，一直折轉過來向公園一路行去。

其時那條路上果然紛紛擁擠，行人委實不少。及至進了公園大門，兩旁綠樹參天，青苔遍地。又穿過幾條甬道，落后到了一座廳上，是平時游人憩息之所。早見廳旁柱上，用一張白紙高高貼在上面，寫著“促進和平大會籌備處”。一條一條的長凳擺設得齊齊整整，男女賓客各有席次，絲毫不亂。到會的人大家都列坐在那里了，談笑喧嘩。從紛雜之中，都還露著靜穆氣象。趙玨便在男賓席上揀了一個座頭端然坐下。約莫停了兩刻鐘光景，座中諸人不約而同的都伸著頭向外邊瞧看。原來那一班女學生已經排列著隊伍，履聲橐橐走得進來。前邊有一面繡旗隨風招飐，白地黑字，分明繡著“女子師范學?！弊謽印４蠹s因為今日這件事不比甚么慶賀的紀念，都含著哀感的意思，卻一例不曾奏著軍樂，越顯得非常沉靜。演說臺旁，本來設著他們的坐位，坐定之后，有一個年紀三十多歲的婦人先行登臺，搖了一回鈴，侃侃的報告今日開會宗旨。鈴聲甫作，頓時鴉雀無聲的，不似先前嘈雜。隨后便由諸女學生繼續(xù)登臺演說。

趙玨一一看去，卻沒有一個認識的，暗想早知道今日有此盛會，應該將妹子趙瑜約得來，他總該同一班女學生認識。正演說得熱鬧，外面已有好幾個警士裝束的人在那里探頭探腦的張望。原來當地長官因恐人心浮動，最忌他們這一班躁進的人開會演說，雖不肯公然出來干預，已囑付警察廳長派有許多警士在那里防范一切，若有激烈的舉動，準許他們上前解散，萬一解散不聽，那可就要借著維持治安的名目實行捕獲，懲一警百了。眾女學生哪里得知，先前不過譏誚政府里沒有議和的誠意，后來又講到政府全不足恃，我輩若是真?zhèn)€希望和平，非得群策群力，由商學界里各立一個促進和平的大會，做兩方議和代表的后盾。政府一日達不到議和目的，我們做百姓的理合不納租稅，不能將我們辛苦掙得來的金錢，供他們這一班野心家爭權攘利的用度。

剛說到此處，那場中一片擊掌之聲如雷而起，竟有大家站起來喊贊成贊成的。這個當兒，那會場秩序著實有些紊亂，好些男人家都猴在凳子上，將身子站得高高的，倒像看戲的人看到特別的好處，竟不知不覺要想出個風頭起來。前面站起的人擋著后面坐的人眼光，那坐著的也許要站起來了。瞧這樣光景，依那些躲在外面的警士就想闖進來熱鬧熱鬧。說也奇怪，忽的從那一班女學生人叢里飛出一道寶光輕輕落在講臺上面，不獨將場里的人陡然噤了一噤，便連場外的人剛要闖進來時候，早被那道寶光將他們嚇轉回去了。哈哈，著書的又來講笑話了，這寶光究竟是個甚么東西？如何竟能具此絕大魔力？諸君諸君，這種魔力委實大得很呢！不明白說出來諸君也不得明白，原來這一道寶光閃過之后，便將一個絕標致絕玲瓏的女郎色身發(fā)現。猜他年紀也不過十五六齡，至論他的姿顏，不但通福建省里尋不出第二個來，怕統(tǒng)中華一個全國，他也要算是數一數二的人物。別人要駁我這話如何說得這樣把穩(wěn)，我便將適才諸位對這女郎的神態(tài)描寫出來，就可以算是一個大大憑據。

起先他夾雜在眾多女學生之中，別人也不曾注意。這一會忽然鶴立雞群的翹然顯露，大家的眼光有個不全行注射在他身上的么？那女郎不慌不忙，從人聲鼎沸的時間，他也不搖鈴，也不講話，只輕輕的將他那兩片纖掌拍了幾下，好笑那些人不但不敢嘈雜，連鼻息兒老實都不肯呼吸，怕擾亂了這女郎掌聲。那女郎擊過手掌，方才提著那鶯燕般喉嚨，說了一句：“諸君且請安然坐下，聽我一言。”這一句話不過才出櫻口，不知為甚么，大家好像前清官僚奉了大皇帝上諭一般，登時一個個矮挫下來。只聽見四下里撲通撲通的坐得屁股價響，坐定了動也不敢少動，居然凝神壹志，側著耳朵在那里靜聽。那女郎仿佛眼胞里還含著汪汪清淚，慨然說道：“瞧諸君適才這一番慷慨激昂的神態(tài)，有甚么目的？照這樣子還有達不到目的道理？只是我們中國人的熱度，外人譏誚我們多則只有五分鐘的延長。這句話，列強可以說得，我們同胞卻萬萬承認不得！這承認不承認，也不在乎口頭辯論，倒是要在最后一步上著想。諸君要曉得我們國家責任，當初付托在君主手里，今日已完全付托在我們公民手里。君主不能愛國，罪在君主一人，畢竟還是少數；公民不能愛國，罪便在中國全體。一個人不知道愛國，還可以聲罪致討；若是中國全體都不知道愛國，這又有誰來聲罪致討呢？不是簡直要應了外人的訕謗，說我們中國非得亡國滅種不可了！據我個人的眼光看起來，一定要說我們便該亡國滅種，這卻是沒有的事。我又何以見得呢？因為我們同胞，心腹里總還蘊著一種自強獨立的抱負，不過沒有人提起我們，我們便就昏昏沉沉，各人仍去干各人的營私罔利，不知不覺的就把國家撇在腦后。一經有人忽然提起，我們良心上立時也就感發(fā)起來，恨不得立刻便將這國家造就到與列強平等的地位。譬如我們今天不過才對著這南北議和一事，略略發(fā)表點意思，承蒙諸君不以我們?yōu)檩p舉妄動，登時興高采烈，喊著‘贊成’‘贊成’！鄙人不敢非薄諸君，鄙人所最懸心的，諸君此刻在公園里，沒有個不贊成的道理；但怕一經出了這公園大門，不贊成的固然不去贊成，便是贊成的也就不贊成起來。照這等看起，轉不如仍將這議和重大事件交給南北兩方代表還爽快些，又何須搖旗吶喊，要我們這些沒有政權的人促進他們做甚么呢？”

這女郎正在講臺上面高談闊論，單就他那一種熱心毅力而論，真是字字出自肺腑，比較社會上那一班英雌，每逢遇見演說時機，他們必須跳上去出一出風頭的不同。其時在座的男女兩席，雖然不曾嘩噪，然而那擊掌聲音已經隱隱隆隆，仿佛那雷霆隱在云霧里一般，在勢要乘機而起。再一看到女郎說到沉痛去處，驀的從衣襟底下掏出一方潔白手帕，約莫有一尺來長，鋪在案上，霎時拳回纖指，湊近櫻口，下死勁的一咬，咬得那纖指鮮血淋漓。面不改色，低著粉頸，揮揮灑灑在那手帕上用血寫出八個紅字，是“赤心愛國，永永不移！”寫到第二個“永”字，指血已罄，他又在那創(chuàng)痕上重咬了一下，方才將字寫完，高高舉起，給四面坐的人瞧看。這個當兒，那一片震天震地價吆喝，真是萬竅齊鳴，翻江擾海，人頭攢動，不約而同的都喊著“小小女郎尚且如此熱心愛國，我們若再坐視不理，不去少助一臂之力，簡直不是人類！”內中又有好些少年，站起來創(chuàng)議說，我們進行第一便上街做一番示威行動，然后大家擁至軍民兩署，責問這一班官吏，對于此番南北和議是否有所贊同？他們如若唯唯否否，不給我們一個滿意辦法，我們立刻便鬧將起來，拚個以身殉國。與其將來做了亡國的奴隸，轉不如此刻烈烈轟轟將性命結識了他們罷。在場的人如若有一個不表同意的，我輩就奉敬他這件東西！且說且將桌上的一個茶盞，豁瑯瑯的向地上一摔，從這一聲之中，登時沸反盈天，秩序大亂，便有人結合了大隊，勢頭洶洶的要向外間奔走。

趙玨見這個光景，也就雄心勃發(fā)，夾雜在里面隨聲附和的吆喝。這時候廳外的警士哪里還敢怠慢，立刻整齊隊伍，魚貫進來，向他們攔阻。這一班人誰也不肯服從，仗著人手眾多，劈手將先前進來的那個警士一掌，眾人也就一齊上前，扯的扯，打的打，一時攪得大亂。警笛亂鳴，不多片刻功夫，已有許多兵隊上前捉人，個個背上都扛著鋒利無比的洋槍。那些在場的人畢竟都是意氣用事，見了這種勢派，知道事情不妙，早就見機而作：有打從屏風后面逃走的；有來不及出門，跳著窗子向外飛越的。眾多女學生也就倉皇無主，夾在人群之中躲避不迭。惟有趙玨很不放心那個演說的女郎，見他依然站在講臺上，聲色不動，手里還拿著那方血書手帕，臉上轉露出無限誠毅顏色，心中著實欽佩不盡。至于那些虎狼兵警，早捕了許多男女，其時又躥上兩名警士，鷹拿燕雀的想來扯那女郎下來。那女郎不慌不忙，用手推了一推，那兩名警士，好像隨風落葉都跌入臺下去了。那女郎然后才跳下臺，舉起那粉也似的兩條玉腕，橫沖直撞，從兵警中間打開一條道路，已躥出大廳外面。叵耐這件事已傳入督軍署里，督軍異常震怒，又加派了許多兵隊到公園里來彈壓。那跌倒的兩名警士已經爬起，趕在女郎背后，大聲呼喚說：“這便是倡議搗亂，拒捕兵警的要犯！千萬不能放他逃走！”先前進來的兵士，以及督署里續(xù)派的兵士聽了這話，放著眾人不去趕逐，都合攏過來圍著那女郎不放。此時尚因為公園是游人眾多地方，不曾開槍，否則那女郎焉能逃得性命？究竟那女郎雖是勇猛，區(qū)區(qū)弱質，如何抵御得過？

趙玨焦急萬狀，只遠遠的附合在那些膽大的游人隊里大聲吶喊，攔著那些兵警休得用武。那些兵警哪里去睬他們，將那女郎已逼到公園門首。天色漸漸黑暗，街市上的人已得了這種消息，早紛紛擁擁跑向公園來瞧看熱鬧。人聲鼎沸，如臨大敵一般。那女郎身手伶俐，凡是有近著他的兵士，都被他打退，只是彼眾我寡，且戰(zhàn)且卻，依然出不了重圍。女郎面上雖然并不畏懼，然見這種勢頭不好，心下畢竟也有些張皇起來。剛要出園門時候，不防腳畔有一株古樹根兒，將那女郎纖足一絆，撲的跌落下來。眾兵士大喜，不由分說，一窩風擁得上前，用手來捺女郎。門外門里的閑人沒有一個不替他捏一把汗，以為今番這女郎必然被他們擒獲了。他們都一齊圍過來，伸著頭，墊著腳，看那女郎如何施展？

那女郎在這跌落當兒知道要遭毒手，更顧不得青紅皂白，倏然飛起右腳，將第一個上前的兵士打退了有好幾尺遠，意思便想就此站立起來。其余許多兵士哪里肯放松一些，齊打伙像餓虎似的都撲過來。危急之際，間不容發(fā)。不料在人叢里驀然躥出一個少年，打了一個鷂子翻身，將一眾兵士紛紛擊退。也顧不得道途漆黑，從萬聲喧嚷之中扯著那女郎飛奔出了公園。好在一路上閑人甚多，他們幾個竄身，已經不知去向。這一班兵士見那女郎已走，卻也不去追趕，但施展他們余威，又向園子里去亂行捕獲。趙玨先前看見女郎傾跌，不覺頓足長嘆，說：“罷了罷了！”恨不得上去助他一臂之力，又防無辜的闌入這漩渦里，要被母親他們埋怨。正自游移不決，不料居然出來了一個同志，將那女郎生生救出重圍。他這一快樂，幾于無可形容。還有一層奇怪，遠遠看見救那女郎的人，分明與方天樂模樣一般無二，暗想天樂這時候尚在北京，他斷然不會飛到這里，無巧不巧的來救這女郎出險。然而再一思索，那人的身段衣服簡直便是天樂，真叫人無從索解。想到此際，更不遲緩，立即擠出人叢，隨著二人身后一路趕去。隱隱約約越過幾重街道，人煙漸漸稀少，那人同女郎的腳步也就緩得下來，趙玨趕緊跨上幾步，凝神向那人一望，不是天樂更是誰呢！不由大笑說道：“天樂天樂，你怎生來得這樣巧法，是幾時到了省城的？你同這位女士認識沒有？”方天樂此時喘息略定，也不料到在這地方會遇見趙玨，驚喜交集。那女郎不消說得，自然感激方天樂相救之惠，正待開言道謝，趙玨望了望，見路途之間不免有行人往來，大家聚攏在一處很不方便，就先向女郎說道：“敝居去此不遠，女士如不見棄，可即移玉至舍間一談，省得在此招搖別人耳目?！蹦桥煽辉试S，三人先后行著，一齊到了趙玨家里。欲知后事，且閱下文。