卻說(shuō)靈隱寺和尚和撫院差官，見(jiàn)了印度兵，不知為著甚事。他們不大到上海，不知就里，正在驚疑。又見(jiàn)前面人如潮涌，都向新馬路口擠來(lái)，齊齊站下。那印度兵一般用棍子亂打人，后面還有些人手里拿著紅黃藍(lán)的旗子，跟著外國(guó)巡捕，兩面打人。只見(jiàn)這班人避打，劈分兩下，中間讓出一條路來(lái)。四人想趁空走過(guò)去，卻怕打，只得站住。一會(huì)兒，一棒鑼聲響處，四匹沖鋒馬來(lái)了。馬上的人都掮著大旗，后面一隊(duì)一隊(duì)的執(zhí)事，什么“肅靜”、“回避”等類(lèi)，在人叢里也看不甚清。又見(jiàn)許多把傘，有紅的，有黃的，有白的，有湖色的，有紫色的，有秋香色的，都是湖縐緞子做的，也有盤(pán)金的，繡花的，非常好看。這才明白是出會(huì)。傘過(guò)了，便是茶童，一色十幾歲的小孩子，打扮的似男非男，似女非女。手里拿著扇子，一路搖搖擺擺而來(lái)。再看下去，更奇怪了。居然有無(wú)數(shù)高蹺，一般扮成一出出的戲，扭扭捏捏的走。高蹺過(guò)了，便是抬閣。更難為他中間做個(gè)木輪，雜男雜女，扮成戲子模樣，坐在一塊板上，輪軸一轉(zhuǎn)。那些男女，七上八下，靈活非凡，只不開(kāi)口。靈隱寺的和尚都懂得這些訣竅。差官是湖北人，卻是見(jiàn)所未見(jiàn)。少停，聽(tīng)得唱曲的聲音，差官在人叢里伸出頭去探望，卻被一個(gè)俄國(guó)兵用手一推，向前張看，原來(lái)他也是搶著看這個(gè)會(huì)的。差官仔細(xì)看時(shí)，又見(jiàn)或男或女，扮了些什么《蕩湖船》等類(lèi)的戲，一邊走，一邊唱，還要做出些裊娜娉婷的模樣來(lái)，真是粉汗淫淫，分外吃力。最后大家扛了一條絹扎的龍燈，裝點(diǎn)些麟角，張牙舞爪，一路行來(lái)，大約四大王的轎子就不遠(yuǎn)了。卻見(jiàn)一對(duì)對(duì)的燒臂香的人很多，那臂香是把香爐扣在一枝木桿上，上面用銅絲做成鉤子，扎在臂肉上的。差官詫異道：“不痛么？”和尚道：“只要誠(chéng)心，就不痛的。”話未說(shuō)完，一人手臂上贅著個(gè)大錫爐，約摸有十多斤重。雖然木桿上加了兩道繩子扎牢，臂彎尚是直墜下來(lái)，那人涕淚交流，不堪痛苦，卻不敢不跟著走。你道這人為什么受這罪？說(shuō)來(lái)也殊可笑。原來(lái)他姓尤，小名阿狗，本在上海新衙門(mén)里充當(dāng)刑皂的，打過(guò)人的板子，卻還不多，自己很覺(jué)不過(guò)意。一天進(jìn)城有事耽擱，天已昏黑，來(lái)不及回家，就在城隍廟一個(gè)香伙屋里，借宿一宵。誰(shuí)知這一宿，便惹下了一場(chǎng)是非。本來(lái)他是因?yàn)闆](méi)飯吃，才充當(dāng)這皂役的，性卻慈善，聽(tīng)人講過(guò)什么玉歷鈔傳，有些報(bào)應(yīng)不爽的事，印入腦筋，深信那十殿閻王的靈異。走進(jìn)廟時(shí)，兩廊一看，覺(jué)得毛骨森然，暗道：“我因混飯吃，造下許多孽，將來(lái)死了，免不得到他老人家面前走一轉(zhuǎn)。那刀山油鍋的利害，閣得住嗎？”這念頭一動(dòng)，睡著了，便幻出許多大怪夢(mèng)來(lái)。忽見(jiàn)第五殿閻王那里，一對(duì)牛頭馬面走來(lái)，一根鐵索拉了他就走，正要分辯，牛頭道：“你造孽不淺，閻王要審你哩。”嚇得不敢則聲。又見(jiàn)那第五殿的上面，燈燭輝煌，閻王揭起一張鐵青的臉，指著階下一個(gè)女犯喝道：“忤逆公婆，應(yīng)該下油鍋?！本陀袃蛇吂碜?，抬了一鍋沸油來(lái)，這女犯宛轉(zhuǎn)哀啼，那里免得了。一會(huì)兒炸成渣子，陰風(fēng)一吹，又變做一個(gè)人，只頭臉上有些烏焦的疤兒，兀自呼痛不止。阿狗此時(shí)，已嚇得魂不附體。只聽(tīng)得閻王道：“帶他來(lái)。”阿狗縮做一團(tuán)，跪在地下。閻王檢查簿子，勃然發(fā)怒道：“這人應(yīng)叫他上刀山。”阿狗極聲求饒。閻王又說(shuō)道：“他陽(yáng)壽未終，且觀后效?！卑⒐房念^如搗蒜，只求放他還陽(yáng)，情愿諸惡莫作。眾善奉行，閻王不信，說(shuō)道：“死罪饒了，活罪難免，罰你在陽(yáng)世吃盡百般痛苦?！痹捳f(shuō)到此，又聽(tīng)得霹靂一聲，阿狗驚醒，原來(lái)天光已亮，香伙開(kāi)門(mén)，把阿狗驚醒的，他也不敢對(duì)香伙說(shuō)?；丶液笠粓?chǎng)大病，幾乎不起。許了愿心，各處出會(huì)，他去燒臂香，提那極重的香爐。心神才安，病也好了。所以這金龍四大王出會(huì)，他也在里面。他自己藏不住話，把那夢(mèng)告訴了人，人家才知他燒臂香的來(lái)歷。閑話休提。

再說(shuō)差官合和尚看過(guò)會(huì)，踱到燈吃鋪里，過(guò)足癮，回到船上，恰好輪船已到，搭上就走。只一夜工夫，已到蘇州閶門(mén)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見(jiàn)一座新蓋的寺院，山門(mén)上橫著四個(gè)大字，是“無(wú)量壽寺”，果然華麗。從岸上到寺門(mén)，一片空地上，都搭了彩篷，擺齊香案。岸上三三五五，大約是看熱鬧的人，越聚越多。等到九點(diǎn)鐘的時(shí)節(jié)，就有兩個(gè)騎馬的人，飛奔而來(lái)道：“大人吩咐，把玉佛端整好，轎子就要來(lái)了?！焙蜕泻喜罟俾?tīng)了，趕即請(qǐng)玉佛出了龕。佛身上纏著紅綠彩綢，眼睛眶里、肚臍眼里還描上些漂凈的泥金。又等了半點(diǎn)鐘，佛轎才到。原來(lái)不是什么綠呢轎子，恰是用細(xì)竹編成，外面加上些絨球彩緞等類(lèi)，非常好看。八個(gè)人抬來(lái)，停在船頭上。那些看的人，一般同上海那樣擁擠。不一會(huì)，有衙門(mén)里的親兵，拿著皮鞭，一路趕人。這才見(jiàn)了凡和尚披著袈裟，戴著毗盧帽子，坐著顯轎，前面親兵開(kāi)路，簇?fù)矶鴣?lái)。后邊有些執(zhí)事，引著太太的綠呢轎子，姨太太小姐的藍(lán)呢轎子，一串到了彩篷前歇下。了凡和尚直走上船頭，跨進(jìn)艙里，只問(wèn)一句：“玉佛請(qǐng)出龕來(lái)沒(méi)有？”兩個(gè)和尚齊聲應(yīng)道：“請(qǐng)出來(lái)了?！绷朔埠蜕芯驮诖摾飳?duì)著玉佛合掌頂禮。其時(shí)香燭早已燃好，了凡嘴里不知念的甚么經(jīng)卷，連那兩個(gè)和尚也跟著念。念了好些時(shí)候，才吩咐把玉佛請(qǐng)入轎子。兩個(gè)和尚一齊動(dòng)手，把玉佛抬到轎中。岸上各寺院的僧眾，都來(lái)伺候。金鐃法鈸，敲動(dòng)起來(lái)。玉佛上岸，那彩篷底下一座座的香案前，都有花枝招展、粉香脂膩的太太小姐們跪著。原來(lái)除卻衙門(mén)里占了正篷，還有些大家紳戶的眷屬，捐過(guò)銀子的，也都來(lái)禮佛。迎玉佛的差官，私下議道：“倒是蘇州人有福氣，居然見(jiàn)著玉佛的面?？蓱z上海那些人，在毒日頭里，站了一天，連佛面還沒(méi)見(jiàn)著哩。到底這一塊石頭有甚靈異，卻這般的崇奉他，不是發(fā)呆么？”這句話被和尚聽(tīng)見(jiàn)了，忙忙止住他道：“休得胡說(shuō)！”嚇得兩個(gè)差官不敢則聲。話休絮煩。差官看見(jiàn)玉佛轎子上岸，兩邊看的人，也有合掌著手，嘴里咭咕嚕念佛的；也有嘻皮笑臉，切切私議的。大約念佛的都是女人，看熱鬧的都是男子。只彩篷下的官眷，都跪著磕頭。

玉佛進(jìn)了寺，了凡和尚早率領(lǐng)本寺僧眾，手拈一炷香，一路念經(jīng)，迎到大殿。原來(lái)大殿上本有一尊金身大佛，這玉佛只安在大佛底下坐著，大小相形，好像是金鑲玉的，分外好看。佛燈里的油，早已貯滿點(diǎn)著，還有一對(duì)二十多斤的大蠟燭燒著。左邊是大鐘，右邊是大鼓，大木魚(yú)，蒲團(tuán)擺齊。了凡率各僧跪下，一面敲鐘伐鼓，大眾念經(jīng)。兩邊擺了些板凳，請(qǐng)官太太們坐著瞧看。次日又是撫臺(tái)太太出錢(qián)齋僧，后日又是本城紳戶盧太太念普佛。自從玉佛來(lái)了，佛事不絕。了凡看看各事濟(jì)楚，只是山門(mén)外少了一塊碑，沒(méi)處稱(chēng)說(shuō)撫臺(tái)大人的功德，便與本城的讀書(shū)人商議?？汕蔂钤锪蠲对诩?，了凡就托人轉(zhuǎn)求他撰碑文，連做連寫(xiě)，共送一百洋錢(qián)，令枚樂(lè)得把來(lái)潤(rùn)潤(rùn)筆。文人趁著筆鋒，那有什么好話說(shuō)。他偏帶恭維帶嘲笑的做了一篇，送給錢(qián)公看了，倒甚得意。了凡連夜叫匠人趕著做成，豎在山門(mén)口?？上н@寺的房子雖多，和尚卻還寥寥。了凡主意，只圖快活，不管寺規(guī)，便招羅些無(wú)賴(lài)的吃葷和尚進(jìn)來(lái)，面子上規(guī)矩極好，骨子里頭，喝酒賭錢(qián)，還有些下流的事，都聽(tīng)他們干去。了凡別的事都還將就，只婦女面上，卻很肯用工夫。

其時(shí)有一位江陰縣的秀才陳子虛，年紀(jì)不上二十歲，合他同志?；萌纾教K州考大學(xué)堂來(lái)。誰(shuí)知來(lái)得早了，離考期還有半月多光景。二人商量，且在客棧里住著等罷。誰(shuí)知一連三夜，被臭蟲(chóng)咬得慌，竟至徹夜不得合眼，弄到委頓不堪，沒(méi)法用功。想另租房子，又沒(méi)有合式的。二人閑逛，見(jiàn)閶門(mén)外一所大寺院，不免進(jìn)去看看。子虛念道：“敕建無(wú)量壽寺?！庇兹绲溃骸斑€有一塊碑哩?！弊犹撌莻€(gè)近視眼，湊上前把碑文看了一遍，才知是錢(qián)中丞助建的，道：“他是玉佛化身?！弊犹搸缀踝於夹ν?。幼如道：“我們中國(guó)人，要算是愚極的了。好端端一個(gè)人，那里有什么玉佛來(lái)投胎？不過(guò)是他父母的兩顆精化合成的罷了?！弊犹摰溃骸罢f(shuō)玉佛投胎，固然愚妄。還有說(shuō)什么星宿下凡，什么精怪托生。你可聽(tīng)得人說(shuō)，那平洪楊的曾胡子，不過(guò)身上多幾塊癬，人家就說(shuō)他蟒蛇精投胎。這樣誣蔑人，也不知道罪過(guò)。還有些大老官，喜聽(tīng)這派話。人家說(shuō)他是山妖木怪，他倒很得意，以為將來(lái)可成絕大的功業(yè)，不與常人同的。至于說(shuō)是星宿下凡那句話，越發(fā)可笑了。你想天上的星，有行星、恒星兩種。恒星好比太陽(yáng)一般，行星好比我們托足的地球一般，假如說(shuō)一個(gè)地球來(lái)投胎，豈不駭人聽(tīng)聞。造這謠言的人，只算全沒(méi)一些見(jiàn)識(shí)。我只怪有些文人學(xué)士，也把來(lái)當(dāng)做正經(jīng)話，做在詩(shī)文里面，弄得兒童讀了他的詩(shī)文，終身不得明白，豈不坑死人么？我看這個(gè)寺，不過(guò)糜費(fèi)些贓款罷了。這篇碑文，做得甚好，流傳下去，誤人不淺。”幼如道：“這話不然，我道這碑文倒不妨事。愚人略識(shí)幾個(gè)字，也不能懂得這精深的文理。今后讀書(shū)人都從學(xué)堂里出來(lái)，決不至聽(tīng)謠言。只這寺造到成功，我看倒要很費(fèi)幾萬(wàn)銀子?，F(xiàn)在財(cái)政困難，辦學(xué)堂沒(méi)經(jīng)費(fèi)，造兵船沒(méi)經(jīng)費(fèi)，練水陸軍沒(méi)經(jīng)費(fèi)，開(kāi)制造廠沒(méi)經(jīng)費(fèi)，開(kāi)鐵路沒(méi)經(jīng)費(fèi)；到是造佛寺有經(jīng)費(fèi)，齋和尚有經(jīng)費(fèi)，諷經(jīng)禮懺有經(jīng)費(fèi)。說(shuō)也不聽(tīng)，勸也不醒，這些大老官的膏血，服服貼貼，被和尚、道士、醫(yī)卜、星相吸去，其實(shí)都被太太、姨太太、俏丫環(huán)吸去，為什么呢？要沒(méi)那些太太、姨太太、俏丫環(huán)，也不至于信那和尚、道士、醫(yī)卜、星相的了。依我主意，只索把天下的寺院都燒了，叫那些和尚、道士沒(méi)托足之處。少了一個(gè)和尚，就少了一條蠹蟲(chóng)，你道好不好？”子虛聽(tīng)了，哈哈大笑。正是：老僧自有護(hù)身法，豎子安知天下謀。

不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。